アメミヤのよろず屋

第109話 最後の罠

　部屋の中で僕たちを迎えたのは、細かな彫刻が施された灰色の壁だった。
　一枚板の壁の中心に、鳥の頭を象った彫刻がある。その彫刻の周囲は蔓草のような形の彫り込みがあり、それは壁全体に施されていた。
　壁の両側の隅にはそれぞれ枯れ枝のような形の彫刻がある。見る角度によっては腕にも見える、そんな彫刻だ。
　鳥の頭の下に、小さな台座がある。小さな台形の石の台で、中央には何かが填められていた。
　ダイル貨幣よりも一回りほど大きな、銀貨だ。年代物のようで、縁に幾つもの傷が付いている。
　この銀貨……スエルニャ洞穴で手に入れた金貨にそっくりだな。
　銀貨に注目している僕の横で、ジュードさんは壁から生えている鳥の頭を見上げていた。
「何だ……彫刻か？」
　手を伸ばし、彫刻の嘴に触れる。
　小首を傾げて手を引っ込めて、次に彼は台座の銀貨に視線を移した。
「銀貨……」
　呟いた後、台座から銀貨を抜き取った。
　銀貨はただ台座のくぼみに置かれていただけのようで、あっさりと台座から取り外すことができた。
　銀貨の裏表を見た後、それを僕に差し出してきた。
「宝らしい宝はこれだけらしいな」
「だ、大丈夫なのか？　勝手に抜き取ったりして」
　銀貨を受け取りながら、僕は彫刻を見上げた。
　わざわざ台座に設置されていたということは、これが何らかのスイッチになっている可能性がある。
　例えば──

　がらがらがらっ！

　背後で突然大きな物音がしたので、僕たちはびっくりして振り向いた。
　そして、目の当たりにする。さっきまで開いていた扉が、固く閉ざされているのを。
　ずずっ、と砂利をひき潰す音が鳴り、部屋全体が僅かに震動を始める。
　台座がごとんと倒れて、砕けてただの石の塊となった。
「！」
　先に異変に気付いたのはジュードさんだった。
　彼は背負っていた大剣を抜き、険しい顔をして正面の壁を睨み付けた。
「壁が──」

　──ただの飾りだと思っていた枯れ枝の彫刻が、ゆっくりと壁の中から抜け出てくるようにせり出してくる。
　それは瞬く間に巨大な腕となり、捕まえる獲物を求めて蠢き始めた。
　鳥の頭は嘴を大きく開いて音のない吠え声を発し、僕たちを見下ろす。
　そして。それらを擁する壁全体が。
　ゆっくりと、こちらに向かって前進を始めた。

「だから大丈夫なのかって言ったじゃないか！」
　僕たちは壁から離れた。あのまま壁の前に立っていたら危険なように思えたのだ。
「……成程、こうなってるとはな」
　少しずつ迫り来る壁を見つめながら、しかし僕とは対照的に落ち着いた様子で、ジュードさんは言った。
　その口元には僅かに笑みが浮かんでいる。
「あんた、あの壁を錬金術で壊すことはできるか？」
「……できなくはない、と思うけど」
　僕はちらりと壁から生えている腕を見た。
　あの腕、あれ以上は伸びたりしないようだが結構リーチが長い。壁に接近しようものなら掴まれてしまうだろう。
「あの腕が邪魔だ」
「分かった」
　ジュードさんは大剣を構えた。
「俺が何とかして腕を壊す。腕が壊れたら、壁を破壊してくれ」
　すっと息を吸い、声高に言う。
「エンチャント・ファイア！」
　彼の大剣が、茜色に輝いて炎に包まれた。
　彼は自分が壁に押し潰される前に、壁を破壊するつもりらしい。
　その瞳には、恐怖や迷いはない。必ずやり遂げられると自分を信じているのだ。
「任せたぞ」
　僕に一言そう言って、彼は壁に向かっていく。
　……僕も、腹を括ろう。此処で一人で怯えていたって、タイムリミットは変わることなく迫ってくるのだから。
　僕は深呼吸をして、曲がりそうになる膝を懸命に伸ばした。
「バーストフレア！」
　獲物を求めて宙を掻いている腕を狙って、魔術を撃つ。
　茜色の光は高速で宙を飛び、腕の根元に直撃した。
　押し潰される前に、何としてもこいつを破壊する！
　極限の中での戦いが、幕を開けた。