アメミヤのよろず屋

第125話 最期の願い

　僕は心臓を握り潰されたような感覚を感じていた。
　僕が、ナナイを殺す──
　突きつけられたその現実に、目の前が真っ暗になった。
「……何で」
　僕は身を震わせながら言った。
「何で、僕が」
「お願いだよ、シルカちゃん」
　ナナイは手にした剣を僕へと握らせようと突き出してくる。
「ナナイは、此処にいる皆のことが大事なの。この手で殺してしまうようなことは、したくない。だから……お願い。ナナイが人間でいる今のうちに、ナナイを殺して」
「だから、何で僕がやらなくちゃいけないんだよ！」
　僕は大声を上げた。
　ナナイが寄越してくる剣を突っぱねて、ナナイの両肩を掴む。
　僕の手に払われた剣は、澄んだ音を立てながら神殿の床を転がっていった。
「此処にはブランも、イオンもいるだろ！　何で僕なんだ！」
「ナナイはシルカちゃんのことが大好きだから！」
　ナナイは僕の手を掴んだ。
　ぐっと握り締められて、僕は彼女の肩を揺するのをやめた。
　ナナイは僅かに目を伏せて、続けた。
「シルカちゃんが大好きだから……シルカちゃんにやってもらいたいの。シルカちゃんの手で、殺してもらいたいの。ナナイの我儘だけど……最後のお願い、叶えさせて」
　……何て告白なんだよ。
　そんな言い方をするなんて、ずるいよ。
　そう言われたら──嫌だって、言えないじゃないか。
　僕は顔を伏せた。
　目の奥が、じわりと熱くなる。
　目に映るナナイの姿が滲んで、広がっていった。
「……おね、がい」
　ナナイの触手が、僕の体に絡み付く。
　何かを強請る子供のように、首に巻き付いて。
　ぎゅうっと、喉を絞め付けてきた。
「……お願い、だよ……」
　ナナイの手が僕の手から離れる。
　僕はぶるぶると身を震わせて、吠え声を上げた。
「……ぁああああ──ッ!!」
　僕は掌をナナイの胸に向けた。
　目から、大粒の涙が零れて落ちた。
「バーストフレア！」
　僕の叫びと共に掌から放たれた光が、ナナイの心臓を吹き飛ばす。
　掌にぴたぴたと振りかかる、ナナイの温もり。
　僕の首に巻き付いていた触手が力を失い、ぱらぱらと床に落ちた。
「……シルカちゃん」
　はあはあと肩を激しく上下させる僕の呼吸音に溶け込むように、ナナイの静かな声が聞こえた。
「……ありがとう」
　ぼやけた視界の中に、ナナイの微笑み顔が、はっきりと浮かび上がっていた。
　ナナイはゆっくりと、僕の腕の中に倒れていった。
　僕はそれを抱き止めて、大声で泣いた。
　ブランがそっと僕の肩に手を置く。
　イオンが僕の顔を覗き込んで、何かを語りかけるような優しい視線を向けてくる。
　それらを気にもせず、僕は頬を目一杯涙で濡らして泣き続けた。

　──こうして、海賊王の宝探しの旅は幕を閉じた。
　再び海底へと沈んでいく神殿を眼下に納めながら、僕たちは幻獣に乗って街へと帰還した。
　ブランも、イオンも、道中は何も言わなかった。ただゆっくり休めと言うように、僕を宿の部屋に残して何処かへと出かけていった。
　僕は、ベッドの上に横になり、ひたすら眠っていた。
　思い浮かぶのは、かつて僕が殺してしまった妹のこと。
　あの時もこんな風に泣いていたな……と思いつつ。
　相手に望まれて相手を殺すことは、果たして本当に正しいことなのだろうかと、独りごちるのだった。