アメミヤのよろず屋

第172話 ザルート帝国の悲願

　その部屋は、床の大半がへこんでおり足場として残っている場所が殆どない。
　床の中心には何のためのものなのか、黒くてつやつやとした球体のようなものが埋まっている。
　球体の上には大人が辛うじて乗れる程度の大きさの足場が浮かんでいる。足場の中心には小さな台座が誂えられており、その上には透明の水晶のような丸い物体が設置されている。
　そして、その足場まで行くための細い通路──手摺りの類はなく、ちょっと余所見をしたら足を踏み外して落ちてしまいそうだ。
　これが、制御装置のある部屋……
　部屋の光景に見とれていると、シャーリーンさんが僕の方に向き直って言った。
「シルカさん。マナの指輪を私に下さい。この部屋に来たことによって、指から外れるようになっているはずです」
　指輪が、外れる？
　僕は左手の人差し指に填めている指輪に右手を触れた。
　……あ、本当だ。
　今まで指にぴたりとくっついて全く動く気配のなかった指輪が、ぐらぐらと動いた。
　これだけ緩くなってるなら、簡単に外すことができる。
　僕は指輪を指から外して、シャーリーンさんに渡した。
「ありがとうございます」
　シャーリーンさんは指輪を右手の人差し指に填めて、部屋の中心に向かう細い通路を臆することなく歩いていった。
　宙に浮かんでいる足場に飛び乗り、僕たちの方を向く。
「貴方たちのお陰で、此処に来ることができました。御礼を申し上げます」
　指輪を填めた右手を、台座の水晶へと翳す。
　水晶が青く輝き──彼女の頭上に、覗き窓を覗いているかのように外の風景が現れた。
　これは……天空神殿を外から見ている光景？
「長年の歴史に埋もれていたザルートの悲願が、ようやく叶います。特別に貴方たちにも見せて差し上げましょう」
　言って、彼女は念を込めた。
　ヴン……
　それまでただのオブジェだと思っていた床の中心にある黒い球体の中心が紅い光を帯びる。
　彼女の頭上にある天空神殿の姿が、光に包まれる。
　そして──
　光が神殿の下部に収束し、それは巨大な光槍となって真下を勢い良く貫いた。
　見えている風景が変わる。
　何もない空を、光槍が貫いて消える。
　それは、次の瞬間巨大な紅蓮の花と化した。
　花びらが開くように、光が空を彩る。
　僕は、天空神殿から放たれた光が、地上を焼いたのだということを悟った。
「何をするんだ!?」
「ザルートは滅びていない……長き眠りにつきながら、再び世界の覇権を手にする時をずっと待っていたのです」
　僕の叫びに答えるように、シャーリーンさんは言った。
「私はこの兵器を使って、再びザルートの歴史を築く。世界を火で覆い、如何にザルートが優れた指導者であるかを世に知らしめるのです」
　彼女は笑った。両手を広げながら。
「今まで御苦労様でした。もう、貴方たちに用はありません──今すぐこの場から、消えて下さい」
　──彼女は天空神殿を使って世界を滅ぼすつもりなのだ。
　そのために彼女は僕に近付き、言葉巧みに誘導して、此処までの道を拓いた。
　彼女の言葉で、僕はそれを知った。
　僕たちは、騙されていたのか。彼女に。
「ほう……」
　唇を舐めて、クレハは腰に下げていたカタールを手に取った。
「つまりそれは、あんさんは自分らの敵ちゅうことなんやな？」
　かちん、と拳を打ち鳴らし、すっと構えを取る。
「それだけ分かれば十分や。邪魔させてもらうで。人間全てがあんさんの言いなりになるわけやないちゅうところを見せたるわ」
「私に抗うつもりですか。下等な文明の人間が」
　彼女は冷笑して、右の掌をこちらへと向けた。
「いいでしょう。その考えが如何に愚かかということを思い知らせて差し上げます。現実に絶望しながら、お逝きなさい」
　掌の先に、光が生まれる。
　その光は咄嗟にその場を飛び退いた僕たちが立っていた場所を貫き、床の石を砕いて弾け散った。