異世界を印刷で無双する／社畜が転生先で「つまり印刷機で魔法陣を大量印刷すれば無双できるのでは」と気づいたがまさかのラスボスに戸惑いを隠せない

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第三章　印刷戦線

第43話　絢理さん納期に追われる

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「押収された？」

オルトにはその言葉の意味がわかりかねて、鸚鵡返しに尋ねた。
しかし、困惑しているのはカウンター越しに相対するコンシェルジュも同様だった。

「ええ、突然私設軍の方々がいらっしゃいまして、ホテル内にある魔法陣を全て押収して行かれたのです……」
「客の私物も含めて、全て？」
「そのようで……」
「一体どうして」
「それは、私どもにも分かりかねまして……」

本当に、ただ事実だけを述べることしかできないのだろう。詰め寄るオルトに対してコンシェルジュも狼狽するばかりだ。

「どうしてそれを、僕らが帰ってきてすぐに伝えてくれなかったんだ」
「とにかくまず夕食にしたいので話は後にして欲しいと、あちらのお客様から仰せつかりましたもので……」

そう言って平手で慇懃に指し示す方を振り返ると、そこには抜け殻のようになっている絢理の姿があった。
成程、事態の把握が遅れたのは彼女の食い意地のせいでもあるのか。
それ以上責める気にもなれず、オルトは頭を抱える。

「私設軍の皆様は緊急事態だからと、ただそれだけを仰っておりましたが……」

確かに緊急事態ではある。オルトの心中は穏やかではない。ファーデン私設軍がほとんど強奪のような形で魔法陣を押収したのは、間違いなくファーデン子爵の誘拐に起因するのだろう。
だが、その事実を民衆に公にすることなく、ただ軍備の強化をしようとは。
オルトの胸中に不安が膨らみ、渦巻いている。嫌な予感しかない。

「あの、こちらを」

黙り込むオルトへと、コンシェルジュはおずおずと何かを差し出してきた。
受け取って包を開くと、中には紙幣がぎっしりと詰まっていた。

「これは……？」
「私設軍の皆様が、魔法陣の代金にと置いて行ったものでございます。そちらは、お客様方のものでして……あの、失礼ですがどれだけの数をお持ちだったので……？」

彼が懸念するのも無理はない。受け取った紙幣の量が尋常ではなかった。
閉口していると、背後からフーゴが包を覗き込んできた。

「こりゃ凄え。数年は暮らせるぞ」

渡されるべき魔法陣がないと知って剣呑な雰囲気を出していたフーゴも、これには驚く。

「成程な。魔法陣1,000枚ってのも最初から貴族の戯言だったのかと腹を立ててたが、その金見たところ嘘じゃなさそうだ」

フーゴが金に手を伸ばすが、そこはオルトがしっかりとガードする。

「これだけの紙幣を個人に渡す……？　税収に苦難してるファーデンが？」

オルトの呟きに、フーゴも表情を改めた。

「確かにな……」

オルトとフーゴはカウンターを離れ、ロビーのソファに腰を下ろす。抜け殻な絢理はとりあえず放っておく。
オルトは状況を整理しようと、二本の指を立てた。

「起きている事は二つ。私設軍が大量の魔法陣を集めていて、大量の金をばら撒いている」
「考えたくはないが、大量の魔法陣を使う予定があり、その結果、金が不要な状況になるってことかもな」

フーゴが言外に示した可能性は、オルトの考えと一致していた。

「君もそう思うのか……」

大きく息をつき、重々しく、しかし周囲に聞こえないようひっそりと、オルトは明言した。

「私設軍はエルフに戦争を仕掛けるつもりなんだ」
「だろうな」

フーゴも首肯する。

「子爵が誘拐されたんだ、戦争を仕掛けるにはこれ以上ない立派な言い訳だな。見事エルフに勝ちゃあ重税の撤廃も夢じゃない。その未来を掴むためにも、今は金をばら撒いてでも戦力を増強したいんだろうさ」
「三日間、犯人が見つからなければそのまま戦争……でもそれは、タビタと子爵を見殺しにしかねない」

オルトは立ち上がり、ほうけている絢理の肩をガシッと掴んだ。

「何してくれてんですかセクハラで訴えますよ」
「工場に戻るんだ、今すぐ！」

私設軍は最悪の場合、人質解放のために武力行使を厭わない。まして、絢理から押収した100,000枚以上の戦力の保持が確定しているのだ。
エルフに至っては、基本的に人間よりも高次の存在だ。彼らの使用する魔法はどれも高い系層にあたる。
両者が本気でぶつかることになったら、そこに介入できるとしたら戸叶絢理、ただ一人を置いて他にいない。

「工場で魔法陣を大量に印刷して戻ってくるんだ。最悪の状況になった場合、それを打破できるのは絢理君だけだ」
「行きたいのは山々ですけど、エックホーフからここまでだって、馬車で二日かかったんですよ？　工場までなんて、往復で四日かかりますって」

絢理の正論に、オルトはたじろぐ。

「な、何か印刷に変わるような技術はないのかい？　即座に場所を移動できる手段とか、あのフォークリフトみたいなやつとか！」
「ドラえもん扱いしないでくださいよ暑苦しい」
「ドラ……？」

よくわからない単語は無視するとして。状況の打開には移動手段が必要だ。
オルトも絢理も歯噛みする。印刷工場の弱みが露呈した。工場の近隣にいれば絢理は無限に近い力を発揮できるが、一度離れてしまえば、ただの無力である。
何か代替手段はないかと思案していると、一部始終を黙して聞いていたフーゴが、ふと提案してきた。

「早く移動できれば良いんなら、方法がないこともない」

＜続＞

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