『異界酒場 ルーナ』

第２巻

第16話 引っ越しの夜

一月の末。

若い男が来た。

段ボールが手に染みたような手をしていた。引っ越しの日の手だ。

「開いてますか」

「はい」

「引っ越してきたばかりで。近くに越してきたんで、どんなバーか来てみた」

「ようこそ、この街へ」

「あ、そういうの嬉しいですね」

男——後に大野という——はカウンターに座った。

二十代後半。明るい顔。でも、少し緊張している。

渇望を見た。

——不安。新しい場所への不安。

「引っ越しは大変でしたか」

「いやもう、めちゃくちゃで。荷物多くて、段ボール運び終わったのが夜九時で」

「お疲れ様でした」

「でも、新しい部屋、好きです。広くて、日当たりが良くて」

「どこから越してきたんですか」

「仙台から。就職で。東京は初めてで」

「そうですか。初めての東京」

「なんか、人が多すぎて怖い。仙台もそれなりに都会だけど、規模が違う」

ルーカスは少し笑った。

「私も最初、この街は人が多すぎると思いました」

「ルーカスさんはどこから？」

「遠い外国から」

「そっか、外国に比べたらどうですか」

「外国から来た私には、比較できないですが……慣れると、人の多さが心地よくなります。いつでも誰かがいる、という感じが」

「そういうもんですか」

「半年経つと、街に馴染んでいる自分がいるはずです」

大野は少し安心した顔をした。

「そう聞くと、少し楽になる」

「本当のことです」

「何を飲めばいいですかね。初日だから、なんか特別なものを飲みたい」

「新しい始まりの夜に飲むものを作ります」

柑橘の香りが強いジンのカクテルを作った。爽やかで、少し力強い。

「これは？」

「新しい場所に踏み出す夜に、柑橘の香りは背中を押してくれる気がします」

「根拠は？」

「私の経験則と、故郷の言い伝えを混ぜたものです」

「信じていいんですか」

「信じてみてください」

大野は一口飲んだ。

「……おいしい。たしかに、なんか前向きになれる感じ」

「よかった」

「東京、好きになれますかね」

「なれると思います。ただ——時間がかかる」

「どのくらい」

「私は、一年以上かかっています。まだ進行中ですが」

「そっか。一年以上か」

「急がなくていいですよ」

大野はグラスを傾けた。

「ここ、また来ます」

「ご近所なんですね」

「なんか、ここが好きになりそうな気がした」

「それは嬉しい」

大野が帰った後、ルーカスは思った。

新しい街に来た不安。

自分も知っている。

最初の夜、この街に降り立って、何も分からなかった夜のことを。

でも今は、ここがある。

あの夜の自分に、「半年経てば慣れる」と言える。

それが、二年でできた変化だ。