『異界酒場 ルーナ』

第３巻

第23話 常連たちとの夜

四月の最後の週。

ルーカスは、知らせることにした。

何人かに、個別に。帰ることを。

礼奈には、すでに話していた。約束通りに、最後の夜に伝える、と言っていた。

香月には、もう知られていた。

篠田先生には話した。

その夜、偶然のように常連たちが何人か集まった夜があった。

佐野が来て、梶原が来て、高橋清子が来て（今日は一人で）、水月が来て、晴樹が来た。

全員に知らせているわけではなかった。でも、気配を感じ取っているのかもしれなかった。

ルーカスはその夜、いつものように迎えた。

一人一人に、その人に合ったものを作った。

佐野には海のカクテル。梶原にはバジリコ・スプリッツ。清子にはエルダーフラワー。水月にはシャンパン。晴樹には春のモクテル。

みんながカウンターとテーブルに分かれて、話していた。

知り合い同士が話し、初対面が話し、バラバラなようで、どこかでつながっていた。

ルーカスは一人一人の渇望を、静かに見た。

佐野——今夜の渇望は、安心。

梶原——音楽の話を誰かと。

清子——この場所の空気を、身体に入れたい。

水月——書き続けることの確認。

晴樹——ここが好きだという確認。

みんなそれぞれの渇望を抱えて、それぞれのグラスを持っていた。

深夜二時頃に、梶原がふと言った。

「なんか今夜、特別な夜な気がしますね」

「そうですか」とルーカスは言った。

「気のせいかな。でも、みんないる夜って、珍しいから」

「珍しいですね」

「ルーカスさん、何かありますか」

全員が少し静かになった。

ルーカスは少し考えてから、言った。

「今月末で、しばらくここを離れます」

静けさが、少し深くなった。

「離れる、とは」と佐野が言った。

「故郷に帰ります。帰れる可能性が出てきたので」

「それは……」

「店は続きます。高橋さん夫妻に任せます」

清子が少し驚いた顔をした後、「聞いていませんでしたよ」と言った。

「申し訳ありませんでした。今夜、皆さんに伝えようと思っていたので」

しばらく沈黙があった。

「……戻ってきますか」と晴樹が聞いた。

「分かりません」

「分からない、か」

「正直に言えば、そうです」

水月が言った。

「でも、帰ることが正しいんですよね、きっと」

「そう思います」

梶原が頷いた。

「ルーカスさんが正直な人だって分かってるので、分からないって言われると、分からないんだろうな、と思う」

「そうです。分からないまま、決断しました」

佐野が少し目を赤くして、「寂しいです」と言った。

「私も寂しいです」

清子が「でも、続きます、ここは」と言った。

「続きます。約束します」

「私たちは、また来ますよ」と梶原が言った。

「必ず来てください」

「必ず来ます」

誰かが「乾杯しましょう」と言った。

ルーカスは全員に、今夜のために作ったカクテルを出した。蜂蜜とスパークリングワイン。少し複雑で、甘くて、泡が立つもの。

「故郷の祝いの飲み物に近いものです」

グラスが重なった音が、地下のバーに響いた。

何個も、重なった。

「今夜も、よかった」とルーカスは言った。

誰かが「今夜も」と繰り返した。

みんなが繰り返した。

今夜も。