【R18】亡国の聖女は、魔王の最愛になりました。

第2話 魔王との対話

朝は、天幕の外の気配で始まった。

布越しに人の行き来がある。足音は一定ではないが、乱れてもいない。ミレイアは目を開けたまま、天幕の縫い目を数えた。眠ったかどうかは分からない。体は重く、しかし痛みは増えていなかった。

入口が、少しだけ持ち上がる。

「起きてるわね」

リリスだった。昨夜と同じ声の高さ、同じ距離。盆の上に、水と簡単な食事が置かれる。差し出される前で止まり、選ぶのを待つ仕草。

ミレイアは一口飲んだ。

「今日は、人に会ってもらう」

理由は言われない。確認もない。ただ、そうなるという知らせ。

外に出ると、陣はもう動いていた。焚き火の匂い、低い声、金属の音。視線は集まるが、追ってこない。歩く間、誰にも触れられなかった。

奥へ進むにつれて、音が遠のく。天幕の前で、リリスが止まる。

「ここ」

中は簡素だった。机と椅子、広げられた地図。壁際に男が立っている。赤い瞳がこちらを向いた。

思っていたよりも、普通だ、とミレイアは一瞬思う。噂で聞いた姿と比べて、装いも態度も控えめだった。

「来てくれてありがとう」

声は低く、落ち着いている。怒鳴られもしなければ、試される気配もない。

ミレイアは立ったまま、動けなかった。膝を折る癖が出かけて、途中で止める。

「座って」

示された椅子は、近すぎない位置にある。

腰を下ろすと、視線が自然と床に落ちた。指先がわずかに震える。

「体調は」

短い問いだった。意味を広げない言い方。

「……問題ありません」

沈黙が続く。男は地図に目を落とし、何かを書き留めている。待たされている感じはない。ただ、時間が流れる。

ミレイアの方が、先に口を開いた。

「……なぜ」

一言だけだった。何を指すのか、自分でもはっきりしていない。

男はすぐに反応しなかった。ペンを置き、少しだけ視線を外す。

「何の、だろう」

問い返され、ミレイアは言葉に詰まる。喉が鳴る。

「……殺さなかったのか、と」

言ってから、足りない気がして続けた。

「……連れてきたのか、と」

男は小さく息を吐いた。否定でも肯定でもない。

「一つではない」

それだけ言って、少し間を置く。

「結果として、その方が人間が……」

言葉が途切れる。

「いや」

言い直しが入る。

「あなた一人ではなく、人間たちが、魔王軍を恐れるようになる」

説明は、そこで止まった。続きは出てこない。

ミレイアは顔を上げた。男の横顔を見る。表情は崩れないが、声は硬くない。噂で聞いた魔王より、ずっと静かだ。

怖い人だと思っていた。近づけば、何かを奪われるのだと。

だが、目の前の男は、距離を詰めてこない。視線も、押し付けてこない。

「……それだけ、ですか」

確かめるように言うと、男は首を振った。

「それだけではない」

しかし、続きを語らない。語らないこと自体が、選ばれているように見えた。

沈黙が戻る。

ミレイアは、男の手元を見る。武器は見当たらない。動きは最小限で、無駄がない。静かな所作が、かえって目を引いた。

噂の魔王より、思っていたよりも、ずっと普通で――

一瞬、そんな言葉が浮かび、すぐに打ち消す。普通、という言い方は違う。ただ、怖さの種類が違った。

「戻っていい」

区切りは短かった。

天幕を出ると、外の音が戻ってくる。リリスが少し離れたところで待っていた。

「どうだった？」

問いは軽い。

「……分かりません」

ミレイアはそう答えた。嘘ではない。

歩きながら、陣を見る。昨日と同じ景色。だが、どこか目が離せない。

怖さは、まだある。
それでも、思っていたよりも、ずっと静かで――
そのことが、別の違和感として胸に残っていた。