【R18】亡国の聖女は、魔王の最愛になりました。

第3話 魔王城

天幕へ戻る途中、リリスは歩調を落とした。

先ほどまでの喧騒が、少しずつ背後へ遠ざかっていく。足音と声が混じる野営地の空気は、どこか湿っていて、ミレイアの喉に絡みつくようだった。

「このまま城へ戻るわ」

前触れなく告げられる。

ミレイアは立ち止まりそうになり、かろうじて足を動かした。城、という言葉が、頭の中で形を結ぶより先に、別の感覚が浮かぶ。神殿。閉じられた場所。逃げ場のない空間。

陣の奥へ進むと、簡素な転移陣が設えられていた。すでにアシュレイが立っている。こちらを見ているが、呼び寄せることはしない。

「……」

ミレイアは何も聞かれず、何も言わず、円の内側へ足を踏み入れた。

視界が揺れ、音が遠のく。身体が引き延ばされるような感覚のあと、硬い石の感触が足裏に戻ってきた。

空気が違う。

高い天井と、静かな廊下。足音が澄んで響く。野営地の匂いはなく、冷えた石と、ほのかな香が漂っていた。

魔王城だった。

アシュレイは周囲を一瞥すると、それ以上立ち止まらず、廊下の先へ歩いていく。

「部屋は用意してある」

それだけ言って、背中を向けた。

案内されたのは、城の一角にある部屋だった。広さはあるが、装飾は控えめで、誰かの気配は薄い。寝台と机、椅子が一脚。窓からは淡い光が差し込んでいる。

ミレイアは、部屋の中央で立ち尽くした。ここが与えられた場所なのか、ただ置かれた場所なのか、その違いが分からない。

「先に、湯を使うわ」

リリスが奥の扉を示す。

胸の奥が、ひくりと縮んだ。

神殿での記憶が、勝手に繋がる。役目の前に、整えられる時間。拒めない流れ。次に何が起きるのか、知らされないまま進められる工程。

浴室は部屋続きになっていた。石の床は温かく、湯気が静かに立ち上っている。

ミレイアは入口で立ち止まり、袖を掴んだ。震えが、脚から上がってくる。

リリスは棚を開き、布を取り出す。

「これ、着替え」

差し出された衣服は、柔らかな色合いだった。可愛らしい意匠で、飾りは控えめだが、丁寧に作られている。聖女の装束とはまるで違う。

「……」

言葉が出ない。

「せっかくなら、可愛いものが着たいでしょう？」

軽く言われただけだった。確認でも、命令でもない。

ミレイアは戸惑いながら、その服を受け取った。可愛い、という評価が自分に向けられること自体が、現実感を欠いている。

湯に足を入れると、熱が伝わり、思わず息が漏れた。肩まで沈むと、震えは消えないまま、少しだけ和らぐ。

リリスは洗うための準備をしながら、必要な距離を保っている。触れられる前から、身体が強張る。

整えられる。
着替えさせられる。
その先にあるものを、頭が勝手に想像してしまう。

魔王と、そういうことになるのだろうか。

否定する材料は、何もない。部屋を与えられ、湯を使わされ、可愛い服を選ばれた。その流れが、準備以外に見えなかった。

湯から上がり、衣服に袖を通す。柔らかな布が肌に触れる。鏡に映った自分は、見慣れない姿だった。

整えられた分だけ、想像が膨らむ。

夜になれば呼ばれるのではないか。
拒む余地はあるのか。
そもそも、拒むという選択肢が許されるのか。

部屋に一人残され、ミレイアは寝台に腰を下ろした。

安堵はなかった。
嫌な予感と、止めようのない想像だけが、静かな部屋に重く残っていた。