艱難辛苦の戦巫女～全てを撃滅せし無双の少年は、今大厄を討つ～

大厄と成りし兵編

十話

　夜叉巫女の足音が響く。
　その音に急かされる洋助達は、判断を迫られる。

　「俺が夜叉巫女を食い止めます、皆さんは先に離脱してください」
　「ちょ、ちょっと洋助っ！？それはっ…」
　「――大丈夫です灯さん、俺なら突破できます」

　日緋色金を腰に携え、洋助は夜叉が来る出入り口を見据える。

　「芹さん、菘、……あなた方は篝火の残党勢力をまとめて、灯さんと動きがあるまで待機していてください」
　「一体…何を…」
　「この襲撃を撒いた後、俺は対策本部へ向かいます」
　「てめぇっ！！一人で突っ込むつもりか！？」
　「俺に何かあれば篝火には解体してもらいます、それまでは巻き込めない」

　天草姉妹はその覚悟に驚きつつも、切迫した状況も相まって納得する。
　しかし、灯は納得できずに食い下がる。

　「洋助、私は貴方と一緒に行動する、二度とあんな悲劇は繰り返さない」
　「……ですが、―――わかりました」

　すると、部屋の扉に斬撃音が轟く。
　同時に、夜叉巫女が鋼鉄製のそれを斬り開くと洋助達に立ち塞がる。

　――怒りの面頬で顔を隠し、見知った巫女が刀を構えて神力を纏う。

　「洋助さん、私たちは貴方を信じ、その言葉に従います」
　「姉ちゃんっ！？」
　「菘、先に離脱して組織の体制を整えましょう」
　「―――っち…」

　芹は冷静に状況判断し、その場から離れる。
　菘は渋々納得すると、獲物である大鉄扇を拡げる。

　瞬間、壁を破壊して切り刻み、粉塵を巻き上げながら姉妹は離脱する。

　「っく…待てっ！」
　「――少し、話をしませんか」

　風圧で仰け反る夜叉巫女は、離れる天草姉妹を追いかけようとする。
　が、それを阻止して洋助は前に出て道を塞ぐ。

　「洋助っ！？」

　その行動に灯はたじろぐ。
　彼は迎え撃つどころか刀すら構えず、手を軽く振っては笑顔で対する。

　「――お前はっ…今や大厄となって人に仇名す存在だ、艱難辛苦として討ち取るっ…」
　「そう、ですか…確かに俺は大厄となり果てて今この世界にいます、それは事実です」

　夜叉巫女は二人を取り囲んで警戒する。
　その殺気に灯は気圧されながらも抜刀し、負傷した腕で構えをとる。
　しかし、その刃を洋助は優しく手で下げる、戦闘の意思は無いと示す様に。

　「ですが…俺は戦いたくありません、かつての戦友を斬るなんて出来ません」
　「…お前の討伐は朧様から直々に命令が下っている、大厄として切り伏せる様に、…と、なのに、なのになんでっ…！」

　先陣を切る夜叉巫女は、迷いを含む切っ先を向ける。
　洋助はそれを素手で受け止め、刀身を握った手から蒼い炎が滲みだす。

　「なんでっ…！？貴方は…大厄になっても変わらないんですかっ！！」
　「――変わりましたよ、ほら、流れる血もこんな物に変わってしまいました」
　「…どんなに見た目が変わっても、心の在り方は変わっていません…貴方は、本当にあの洋助さんなんですね…」

　向けた刀に込めた力は、徐々に弱まり離れていく。
　その夜叉巫女の姿と洋助の真意を見た巫女達も、戦意は削がれて構えが解かれていく。

　「この一か月間、すみませんでした…あなた方夜叉巫女の皆さんにも迷惑を掛けました、本当にすみません…」
　「一体何があったんですか…私達は事情も知らずに大厄だからとただ斬れと、…そう言われて任務に当たりました、けど、貴方は人間です、何も変わらない人なんです、斬ることなんてできません…」

　今の夜叉巫女を率いる彼女は、その面頬を取り外して涙を浮かべる。
　灯の離脱後、修羅である夜叉巫女部隊を率いてきた彼女だが、その心の在り方が揺らぎ、閉ざしていた感情が溶けて涙が溢れる。

　「――みんな、聞いてくれ、俺は朧を斬る」

　少女のすすり泣きが響く中、洋助は声を張る。

　「それは、決して許される事ではないし、間違った事かもしれない、それでも俺はその道を突き進むつもりだ」

　神力の蒼き光が瞳に宿り、大厄の蒼き炎がその手を包む。
　その姿に巫女達は息を呑み、洋助こそが正しいのでは、そう思った瞬間である。

　ガゴンッ……！！

　天井が瓦解し、壁が崩れ始める。

　「――なんだッ！？」
　「施設が…倒壊するっ…」
　「洋助さんっ…灯さん…すみませんっ…早く逃げてくださいっ…突撃の際に地下の支柱を爆破しました…間もなく施設は崩れます！」

　夜叉巫女が叫ぶと他の部隊員は駆けだして退避する。
　それに続く二人も後を追って走る。

　「っぐ…」

　地響きが鳴り、崩れ落ちていく瓦礫や破片が二人を襲う。
　それを風の速さで避けていく二人は、先行して地上に出る夜叉と合流しようとするその時であった。

　「―――ッ！？危ない洋助ッ！！」
　「―――え？」

　駆け上る階段に、大きな壁が崩れ落ちる。
　洋助に向かって崩れるそれは、身体に影を覆ってすり潰されるかに見えた。

　ドンっ…。

　だが、いつかの艱難辛苦の戦いを再現して灯は洋助を突き飛ばす。

　「――灯さんッ！？」

　吹き飛ぶ洋助は、その勢いで地上に出る。
　残された灯は、伸ばした手だけが空を切り、そのまま暗い地下に蓋をするように瓦礫に飲まれる。

　「―――灯さんっ…灯さんッ！？灯さんッッッ！！！！！」

　急いで戻ろうとその瓦礫を素手で掘り起こす洋助。
　しかし、細々とした破片から地面にめり込んだ鉄屑、それらを除けるのには時間が足りなかった。

　「そんな…そんなッ…！？灯さんッ！！灯さんっ…あ、かりさん…」

　呼んでも返らない返事に、現実を突きつけられる。
　何かを成すために、何かを犠牲にしなければならない、そんな事実に打ちのめされ、洋助は何度も涙を流す。

　「うぅ…どうして…こんなッ…」

　もはや血の流れないその手は、蒼い炎だけが爛れて燃える。
　その手の平にある瓦礫を強く握り締めて、彼は悲しみを押し潰したのであった――。