艱難辛苦の戦巫女～全てを撃滅せし無双の少年は、今大厄を討つ～

最終決戦編

八話

　身体は冷え切り、心は擦り減る。
　水に流されるこの体は、戦いの熱を冷まさせては軋む。

　水瀬焔は、水面に叩きつけられて微動だにせず流されていた。

　「―――」

　彼女は己を恥じる。
　それは疑念と怒りを洋助にぶつけた事、そして彼が最後まで彼女を信じ、自らが死に至る傷を負いながらも生かしてくれたことに。

　涙が溢れて止まらず、それは水に流れては悲しさを隠す。
　もはやこのまま溺れ死のうか、そう思っては脱力する。

　「………ッ…」

　だが、この命がある意味を問う。
　彼が死を覚悟しながら残してくれた命を問い、焔は最後の力を振り絞る。

　「―――ごほっ…！！がはッ…！」

　だが、神力は底をつき、身体も満足に動かせぬ焔は呼吸が出来ずにもがく。
　重くなった巫女装束が、水底に引き寄せようと下に沈む。

　―――その時である、急に体が浮く感覚。

　それは暖かな手で体を引き上げ、水面から救われる。
　右腕から感じる体温は、とても親しみのあるやわらかな感触、その手の温もりに焔は不意に顔を上げる。

　「－――っ…」

　冬の空に突き刺さる風。
　それすらもどうでもよくなる温かさがしっかりと伝わり、焔は泣き枯らした涙を再び流す、その意味は安堵、嬉しさを伴って。

　「あ、あかり……さんッ…！」

　朧に出撃を命じられた際、それに添えられた灯の死亡報告。
　何度も、何度も間違いだと思い込んで絶望し、そして洋助に諭され生きる意味を説いた。

　その意味が、今、しっかりと目の前に写される。

　「―――ったく…もう少しで溺れるとこだったじゃない？焔？」

　手繰り寄せた手は桐島灯の手で、それはしっかりと繋がれる。
　お互いにもつれるように岸に上がると、二人は倒れて綺麗な夜空を見上げる。

　「……どうして、てっきり、私は……」
　「あー…、心配かけてごめん、洋助を助けようとしたらドジってね…」
　「灯、さん…灯さんッ……！！」

　焔は灯の胸に飛び込み、その不安や寂しさを埋める様に抱き着く。
　失ったと思っていた温もり、そして優しさ、それらを忘れぬよう刻み込み、強く、強く抱き締める。

　「ううッ……うぅ…私は、洋助さんに…酷い事をっ……」
　「いつも私達に心配かける罰よ、それぐらい許すわよあいつなら」
　「ですが、ですがッ…！」
　「―――いい？焔？洋助は洋助の信念を持って戦ってる、焔だって貴方なりの信念があって戦っていた、それだけの事じゃない？」

　いつもの軽い笑顔で返すと、灯は焔の頭を軽く撫でる。
　子供をあやす様に優しく、優しく。

　「あ、かりさん……」
　「わかった？わかったならそんな顔しないっ！最強の巫女がそんな顔してたら情けないわよっ！！」

　激励されると同時に灯は立ち上がり、街の方角を振り向く。

　「――それに、私達の務めは終わっていない、大厄が攻めてきてる」
　「―――え？」
　「焔、……私はね、瓦礫の中で白い風景を垣間見たの、本来暗い、冷たい場所で」

　かつて見たその情景に、焔の記憶が巡る。

　過去、神力を初めて解放した際も白い“向こう側”を覗き、通常とは異なる神力を宿した。
　同じ物を見たとしたならば、灯にも何か変化があった、そう感じ取る焔。

　「そしたらね、目が覚めると不思議と力が溢れて、――こりゃ死んでる場合じゃないって思ったよ」
　「それ、は…」
　「あの風景が何なのかは分からない、けどやらなくちゃいけない事は分かる、大切な人を守る事、皆の命を守る事、でしょ？焔？」

　活気溢れるその言葉を聞き、焔の瞳に生命の鼓動が漲る。
　二人に使命が背負われ、神力の青色が濃くなっては強くなる。

　「おっしゃる通りです、灯さんっ…！！こんな所で足踏みしている場合ではありませんっ！大厄を討ち、出来る務めを果たしますッ！！」
　「流石焔ッ！あたしの最高の相棒だよ！！」

　二人の巫女は神力を纏い飛び立つ。
　人を救い、大切なものを零れ落とさぬ様に。

　そして、大厄対策本部では大きな衝撃と爆発が発生し、最強の二人が激戦を繰り広げていた―――。