天下無双の剣聖王姫 ～辺境の村に追放された王女は剣聖と成る～

シルバ・アリウム、剣聖と成る

六話

　馬車に揺られて青々とした自然を眺めること五日、中継地点での街を転々としては帝都からその距離は離れてゆく。


　「―――暇だぁ……まだ着かないのかなぁ…」


　田舎の風景自体はさほど珍しい事では無いが、辺境と言われる事だけはあり中々に何もない。
　この土地を開拓していくとなると骨が折れそうではあるが、それだけ目標も高くなるというもの、気合を入れて赴く所存である。


　―――ガタンッ……！！


　しかし、突然響くは車軸の止まる音。

　それは馬車の急停止を意味し、予期せぬ事態を想像させる。

　馬はいな鳴き、その声を遠くして足音を鳴らして逃げ去ってゆく。
　どうやら完全にこの馬車は止まったらしい。


　「なにっ……？」


　停止音が響いたと思えば妙に静か、不気味な状況に思わず剣を握る。

　時刻は夕刻、徐々に空は暗く染まりつつあり視界は悪い。
　ちらりと車窓を覗いて見えるは開けた街道、そして立ち並ぶ影入った木々。

　異変は無い、しかし不穏。

　用心して外に出ようと、慎重に馬車を降りる、その時であった―――


　―――ヅガァァァァン！！！！！


　空気を震わせる爆発音。
　大きな衝撃を伴うそれは、馬車が粉々に破壊され粉々に燃え尽きた。


　「……ククク、他愛ない」

　「これで王位継承権を持つ人物はいなくなり、アリウム国は政権争いが勃発する……」

　「我ら影の者、さっさと姫の死体を確認して立ち去るべし」


　煙が立ち上がり、炎が揺らめく残骸を遠巻きに見つめる黒い部隊。
　明確な殺意を以てして、彼らはシルバの乗る馬車を襲撃してその命を断つ。


　「―――いてて……流石に危なかったな……」


　命を、断つ、はずであった。


　「……は、いったい……」

　「ッだぁ！！！」


　爆散したはずの姫は、何事もなかったように黒き部隊の裏に回り一刀を振り下ろす。
　それは鞘に納めたままの一振りであり、神速の太刀筋は強烈な打撃と化して部隊の一人を襲い無力化する。


　「っと……これで一人、ちょっと眠ってください」

　「貴様ッ！？確かに爆発で死んだはずではっ！！」

　「んー？あの爆発は魔法によるものでしょ？だから咄嗟に魔力で相殺してみました、
　　……それより、あなた達の所属は？誰が君達を差し向けた？」

　「―――笑止、それを語る我らでは無い、
　　如何な力を持っていようが、姫にはここで果てて貰う」

　「……そう、あくまでも戦うのですね、
　　―――いいでしょう、殺しはしません、それが義父との誓いですから」

　「小娘風情がッ！！少し剣を振れるからと舐めるなぁ！！！」


　シルバは依然として剣を抜かず、固く鞘を繋いで抜刀しない。
　その少女を囲むは、名だたる暗殺集団四名。


　（……考えてみたら、これが初の実戦かぁ、少し緊張するな）


　―――かつて、アリウム国の剣聖は騎士団にこう言い放った。

　『我が剣、我が力、これに気圧される事なかれ、世界にはまだまだ強き人間はいる』

　と、大陸を治めた剣聖が言うのだから家臣達は首を傾げてこう答える。

　『御冗談を、我が王よ……仮に貴方の剣を超える者がいるのであれば、
　　それは神か悪魔か……人の域を超えた存在でありますよ』

　これは王に対する過剰な賛辞、ではなく否定しようのない事実。

　実際に彼の戦場は苛烈、かつ無双。
　剣であろうが魔法であろうが、その進軍は止まらず一騎当千の武を奮う。

　故に最強、かつ右に出る者などいないと騎士団は信じて疑わなかった。

　が、王は続けてこう言った。

　『ハッハッハ……神か悪魔か、これは言い得て妙、
　　であれば、この国を継ぐ我が娘はそう呼ばれるのかな？』

　誰もがその言葉を微笑ましい冗談だと思った、一人娘であるシルバを溺愛するあまり、と。


　「ッつ……何故…何故、なにゆえ姫如きがここまで強いッ！？」


　だが、しかしである。
　黒き暗殺部隊は剣すら抜かない少女一人倒せず、逆に圧倒されていた。