天下無双の剣聖王姫 ～辺境の村に追放された王女は剣聖と成る～

束の間の安息と追憶

九話

　「ぜんぶッ！！！ぜんぶぜんぶぜんぶぜんぶ、憎いッッッ！！！！
　　わたしがッッ！！！全て殺すッ！！！！ぜんぶなくしてぜんぶ殺すんだッ！！」

　「来なさい……王として、剣聖として君を救おう」


　初手、剣聖は落ち着いて動きを見た。
　否、そうせざるを得ない程の速度で少女は突貫し、滅茶苦茶な剣筋を振るった。


　「むっ……」


　およそ子供とは思えぬ威力に、気を引き締め直す。
　
　決して侮っていた訳ではないが、少女一人の力がいかにして歪んだのか、剣聖は微かな疑問を抱きつつ抜刀した。

　イィン……。

　迫りくる鈍らの直剣に相対するは、武器としての格が違う宝刀銀月。
　由緒ある至極の剣は、その刀身に銀の少女を映して流れる。


　「っく……」

　「悪くない、だが、あまりにも君の剣は憎悪に囚われている」

　「な、なにをっ…！」


　女神の祝福により、速さと力で圧倒している少女。
　
　しかし、歴戦の剣士であり剣聖でもある王の技量の前では打つ手も無く、数合の打ち合いを経て軽くあしらわれた。


　「そこまでだ、君がこれ以上剣を振るう理由は無い」

　「っつ……まだ、私は…私がッ！！殺さなきゃっ…！！
　　みんなみんな殺されてっ……ひどい、事を…だからッ…！！」

　「―――そうか、君は……背負ってしまったんだね、
　　だがもういいんだ、それは私の役目、今はただ剣を降ろしていいんだ」

　「やくめを……せおって……わたし、はっ……」


　そこで、少女はすすり泣いて膝を着く。
　戦いの意思は事切れ、この騒動も収まった。
　
　剣聖は静かに納刀しようと、銀月を鞘に戻そうとしたその瞬間。

　聴こえない筈の声を天啓の様に聞いてしまったのだ。


　『なんだつまらん、剣士一人ごときでお前の殺戮はもうおわりなのかい？』


　ちらつく雪があまりに遅く感じ、剣聖は瞬きを忘れて周囲を見渡す。

　と、戦意を失くしたはずの少女の様子はおかしく、滾る殺意が空気を震わせた。


　「なるほど……少女一人が賊を壊滅させたのは事実らしいな、
　　魔女か魔族か……はたまた神の後ろ盾か、これは少々骨が折れそうだ」

　「うっ……あああぁぁッ！！！！」

　「―――その子を、解放させてもらおうか」


　世界が、動き出す。
　そして刃が眼前まで迫り、剣聖は仕切り直して弾く。

　幼く、体格も小さい少女の剣筋は見違えるほど研ぎ澄まされ、先程までのただ振り回すだけの攻めではない。

　フェイントを絡めた横薙ぎ、そこから派生される追撃。

　剣聖と言われた彼をも唸らせる剣術を魅せ、立ち合いは過熱していく。


　「この剣っ……！！よもや、神域の業だなっ……」


　過去、数々の戦場と修羅場を駆け抜けて来た彼が圧される。

　魔獣、火龍、凶悪犯罪者に反英雄。

　それらの強者が霞んで見える強さに、防戦一方を強いられた。


　「わたしがっ……みんなを、まもるんだっ……！！だからッ！！
　　ころして、殺して、殺して殺してッッ！！殺して守るッ！！！」

　「違うッ！！君は決してそんな事を望んでいないはずだッ！！
　　真に皆を守りたいのであれば、その力を殺す事に使ってはいけない！！」


　剣戟が加速し、刃が重なり合う度に火花が散って鉄が鳴る。

　殺伐とした音に合わせ、剣聖は少女を救うための言葉を乗せ、彼女の意識を引き戻そうと尽力した。

　ここまで、切り伏せようと思えば何度か機会はあった、が、彼は頼まれたのだ。
　
　少女を娘と言った、母の切実な願いを。