天下無双の剣聖王姫 ～辺境の村に追放された王女は剣聖と成る～

束の間の安息と追憶

十話

　―――ギィンッ……！！イィン……！！


　激化した斬り合いが膠着している。
　だが、ここにきて二人を別つ決定的な差が生まれた。

　ガギンッッ！！！！

　少女の得物が、刀身の根元から砕けて折れた。


　「っつ……！！」


　いかに神業の技量を持ち、繊細に剣を扱おうが打ち合い続ければいつかは壊れる。
　
　それも野党が使用する手入れを怠った鈍らであれば尚の事、剣聖の持つ銀月とは武器の質が雲泥の差であり、少女は攻撃手段を失う。


　「ここで決めるっ……！！」


　最初からこれを狙っていた剣聖は、砕け散る刀身を流し見て一気に間合いを詰める。
　彼女を救うために、下手に攻めずに守りに徹していた彼の最初で最後の好機。

　魔力を溜め込み、その宝刀に蒼色の月明かりを灯し、救済の一閃を構えた。


　『っふん……なにかと思えば、古い月光の置き土産かい、
　　忌まわしい限りだ、ここでもアタシの邪魔をするのか』


　どこからか聞こえる誰かの声。

　それを無視して、王は一人の女の子を救う。

　―――ザンッ！

　淡い蒼は少女の身体を優しく斬る。
　
　それは魔力で練られた月光の刀身、物理的な干渉ではなく精神的な側面を斬り、彼女の意識を憎悪から切り離したのだ。


　「―――ぁ……」


　文字通り糸が切れるかの様に倒れ込み、剣聖は少女を抱え込む。
　無事を確かめ、安堵する王は気を失った彼女を抱き締めると呟く。


　「さて、この子はもう貴方の悪意には操られない、今度はどうするおつもりかな？」

　『……はぁ、なんともつまらない幕引きだね、
　　そいつを放っておけば、世界が少しは楽しくなるものを』

　「それは神様の尺度での話だろう、これ以上人の世を乱さないでくれないか」

　『頭の堅い男だねぇ、だが、いいだろう……
　　その子にかけた祝福はそのままにしておく、お前がそいつを導きな』

　「私が導くだと？」

　『せいぜい上手に育てる事だ、さもなくばその子は殺戮者だ、
　　ま、アタシはその方が退屈せずにすむけどねぇ……』


　遠のく声を無視して王は立ち上がる。
　両手には銀の少女を抱え、燃え盛る街を悲しく見つめ続けた。


　『女神の名のもとに、世界に祝福を』


　カラン、と煙管の音が鳴り響くと重圧が解け、王は初めて息を吐く。

　初めて気を緩めて視線を移し、規則正しい寝息で目を閉じる少女を眺める。

　彼女の頬に儚げな雪が舞い落ちて溶け、その髪と相まって美しい煌めきが現れると、彼女に相応しい言葉が見つかった。


　「―――シルバ、そう、君はこれからシルバとして生きる事になる、
　　君の剣は不殺、誰にもその願いを踏みにじらせたりはしない」


　―――それから一人の少女は、シルバという名を与えられ王の養女となった。


　負の感情に囚われ剣を振るう事も無く、聡明な性格も相まって剣の才格を伸ばし続け、気付いた時には剣聖を超えていた。

　だが、剣聖は少女を、シルバを大切に育て過ぎてしまった。
　それが騎士団や家臣の信頼を厳かにしていると知っていても。

　否、恐れすらしていたのかもしれない。

　もはや人外の域を超えた力を持つ、たった一人の愛娘を―――。