天下無双の剣聖王姫 ～辺境の村に追放された王女は剣聖と成る～

迷いと、後悔

四話

　「―――さて、ご機嫌いかがかな？シルバ王女、私のサプライズは驚いてくれたかな？
　　それとも、この程度の催し　　では君の心を揺さぶるにも至らなかったか？」

　「ジニア村を襲って何をするつもりです……
　　罪なき人々を巻き込んで、私達が積み上げてきたものを壊し、
　　それで貴方に、いったい何の得があるのですかっ……！！」

　「得……？違うな、王女様、私は最初から損得で動いていない、
　　私が望むのは誇りと伝統、そして―――歴史だ」


　わざとらしく、駄々っ子を嗜めるようにシルバの肩に手を置くと、


　―――静かに、シルバに囁いた。


　「君の部下……黒き刃の四人だったかな、
　　彼らを捕らえ、その命は私の手中だ」

　「―――ッ！？」


　カズキ、ヘイ、タキガワ、サクラ。
　村でミオの補佐をしていた彼らが、シバによって囚われた。

　その事実に、彼女の剣が音を鳴らす。


　ィィンン……！！！


　「……私を脅すか？王女様」

　「彼らの身の安全を確認させてください、さもなければ―――」

　「さもなくば、なんだ？私の首を落とすか？
　　随分と強引な手段を選ぶのだな、それはお互いの為にならんだろう」

　「黙れッ！！卑劣なやり方しか出来ぬこの下郎がっ……！」

　「威勢が良いのは構わないが、これは君にとっての好機だという事を
　　忘れないでほしい、最初に言ったであろう？機会を与えると」

　「機会、だと……」

　「君は今、シルバ王女の暗殺を企てた偽の姫……という事になっている、
　　私がそのように虚偽の命を出し、兵を動かしている……それは理解できるね？」


　偽の姫。

　確かにここまでの兵はそのような事を口走っており、私が王女を暗殺するための存在なら兵たちの動きも合点がいく。


　（……最初から、剣術大会後の動きを予想して手を打たれていたのか、
　　帝都まで響かせた名声を利用し、シルバ王女の大義で兵達は戦っている）


　狡猾な彼の策に嵌り、またしても彼女は地に落とされる。
　今まで築き上げてきた物を壊され、そして周りを巻き込んで地獄に変えた。
　
　次に犠牲になるのは誰か、黒き刃の皆か、村人か、それとも―――

　信頼して、約束を交わした大事な人か。


　「……シバ公爵、あなたの望みは、やはり…」

　「そうだ、私は君を認めない、
　　例え剣聖に並び称される剣の才があろうが、その血と歴史は穢れている、
　　何故認める事ができるのかっ…このアリウムを統べるは正しき人間だけなのだ」

　「では、求めるはこの心臓ですか」

　「いやいや、そんな血生臭い物は望みませぬ、
　　なに、貴方の代わりとなる器はこちらで用意できます、
　　次こそ従順な傀儡と成り果てるのであらば、命は保証致しましょう」

　「……村人と、黒き刃、そして領民の命を約束して頂けますか」

　「それは勿論……お約束を―――」


　二度目となる彼の交渉に、シルバは皆の命を優先させ折れた。
　が、シバは少し言い淀んで言葉を濁す。


　「ああ、王女様……大変申し訳ありません、
　　私も慎重に事を運んだのですが、村人から犠牲者も出ておりましてね……
　　既に三名ほど重傷者を出してしまいました、本当に心が痛い……」

　「―――」

　「その中で、なんだったかな……黒き刃の一人を庇い、
　　傷を負った役人が一人いてね、彼女はなんだったか―――」


　視界が歪む。

　彼が何を言っているのか、その意味が誰の事を指しているのか。
　思考と理解を脳が拒絶し、暖かいその名前を告げられた。


　「そう、ミオとか言う責任者だったな、
　　彼女は私の策謀に気付き、少々手荒に扱ってしまったよ、
　　それもまぁ、事故みたいなものだ、許してくれるね？」


　額から汗が滲み、呼吸が荒くなる。

　ミオが、傷付いた。
　そこから先は聞きたくない、まだ生きているのかも、死んでしまったのかも。