天下無双の剣聖王姫 ～辺境の村に追放された王女は剣聖と成る～

迷いと、後悔

五話

　恐ろしい、ただ恐怖だけが感情を支配して戦火の灰が目の前で止まった。


　『お前なら、全員殺せる』


　煙管の煙が辺りを漂い、世界だけが止まる。

　懐かしくも神々しいその姿は、かの女神の再誕であった。


　『何を考える事がある？ここにいる全員殺せば、
　　お前の願いは叶うだろう？ほら、殺さねば殺される』


　確かにそう、シバも、兵も、そして敵対する全てを殺せば済む話だ。

　けど、それをさせずに大切に育ててくれた義父がいる。
　その想いを無駄にすることなんて出来ない。

　出来ぬ、はずなのに―――


　『お前は最強だ、か細い人間風情に後れをとるほど弱くない、
　　それにいまや、忌々しい月明かりさえお前の手の内だ、
　　何を迷う必要がある？さっさと殺してしまえ』


　その声が私を誘い、惑わせた。

　握った柄が強みを増して、負の感情によって力がこもる。
　時間の進まない現実で、語りかける女神の言葉だけが唯一の拠り所。

　故に、シルバは銀月に魔力を注いだ。


　「二度と、大切な人を失う訳にはいかないっ……！！！」

　『そうだ、それでいい……さぁ魅せておくれ、お前の剣を』


　停止していた灰が舞い、急激な現実感に引き戻されて意識が覚醒する。

　銀月は薄暗く銀の光に包まれ、いつでも光波を飛ばせる状態でシバを睨む。


　「許しは、しません」

　「なら、私を殺すか？その有り余る殺気で」

　「そう―――」


　瞬間、シルバの殺気を感じ取りシバも応戦しようと剣を抜く、

　が、あまりに遅い。

　刀身を鞘から抜くまでに、彼を殺せる速度で剣は振られた。


　「ぬぅッ……！！」


　突然のシルバの豹変ぶりにシバは戸惑い、為す術も無く銀月の切っ先を見つめる。

　あとわずかの距離まで刃が迫った時、黒き旋風がそれを弾いた。


　ガキィンッ……！！


　剣聖の神業と、宝刀の業物によって相打った得物は砕け、彼は片手を抑えて現れた。


　「―――なりません、シルバ……その手で人を斬ってはいけませんッ……！！」


　黒鎧布をたなびかせ、既に満身創痍の身でありながら、全身に更なる呪いを巡らせてヒースはシルバの一撃を受け止めた。

　彼はシバを庇って、弾かれた右手から血を流して膝を付く。

　状況の変化に兵が取り囲み、シバは難を逃れて後退した。


　「どう、して……どうしてっ……ヒースッ…！！」

　「何があろうと、貴方をお守りするのが私の役目、
　　その剣を汚したら最後、シルバを守り通す事は出来なくなりますッ……
　　だからっ……決して迷わないでくださいッ……シルバの剣をッ！！」

　「私はっ……どうして……ごめん、ね……ヒース…」


　もはや手の施しようが無いほどの呪いは、ヒースの命を削り取って蠢く。

　首筋まで浸食した呪詛は、彼の身体を駆け巡って意識を奪った。
　倒れ込むヒースを必死に受け止め、詫びるようにシルバは剣を収めて涙を流す。

　もう、彼を裏切らない。

　この願いを踏みにじらない、そして、踏みにじらせもしない。


　「いやはや、これは何の真似かな？話し合いを放棄した……
　　と、いう事でいいのかな？まさか死神の横やりが入るとは思わなかったが、
　　なんにせよ私を出し抜く事は出来なかったな、偽の姫よ」

　「―――斬りかかった事実は謝ります、
　　ですが、貴方の言葉には耳を貸すことはありません」

　「ほぅ、それは彼らの命を蔑ろにするということ、
　　ひいては、この村の人達ですら見捨てる事になるが……
　　分かっておいでか？状況は常に私が優位だという事を？」


　断れば黒き刃の四人を殺し、あまつさえ村人ですら人質に取る。

　高々と宣言した言葉は、遠回しな脅迫であり威圧。
　虚偽の命に騙されている兵達を前にしても、彼の詭弁は衰える事はなかった。


　「最初から……私は間違っていたのです、
　　人を信じ、己だけで全てを背負うから失敗する、
　　なればこそ、シバ公爵……あなたには従えない」

　「そう、ですか……それはとても、残念だ、
　　お前にはまだ利用価値があった、だからこそ機会を与えてやった、
　　だがもう、それすら無くなったお前に用はない」


　シバは視線を移し、兵に号令を下す。

　振り上げた手は、シルバ達の死刑宣告。
　囲んだ兵は魔術を構え、必殺の一撃に備えた。