天下無双の剣聖王姫 ～辺境の村に追放された王女は剣聖と成る～

迷いと、後悔

十二話

　事の始まりは、シュバルツがヒースに打ち明けた話。

　その内容は、聖女としての素質を備えるシルバ王女への浄化の儀式依頼。
　限られた聖女のみが行えるその儀式に、彼女を巻き込む形で最低限の修練を行わせる事を話した。


　『お前を、ここで死なせる訳にいかない』

　『だが……』

　『分かっている、シルバ王女様には俺からお願いする、
　　お前も理解しているだろう、ここで死ぬ事が彼女に為にならない事を』

　『しかし、儀式が失敗してしまったら……シルバは…』

　『仮に、シルバ王女様に聖女としての力が足りなくても問題ない、
　　広い大陸だが聖女ぐらい見つかる、俺を信じろ―――友達、だろ？』


　共に学んだ少年時代。
　あの時と同じ距離で、シュバルツは説得した。

　それから、この僅かな期間でシルバは修練を積み、シュバルツは儀式の段取りを組んだ。

　ヒースの身体に呪詛が廻る前に、彼は奔走し、その準備が整った。


　「では、シルバ王女様こちらへ」

　「はい」


　村の役所で使用する広い部屋。
　そこを一時的な祭場として陣を展開し、シルバは神聖な衣を身に纏って現れた。


　「儀式は形式的な物ですが、所作などはあまり気にしなくて結構です、
　　重要なのは祈りの質、ひいては王女様に宿る魔力をいかにヒースに通すか、
　　ただひたすらに願いを、ヒースを想うことだけに集中してください」

　「―――心得ています、絶対に、貴方を救います」

　「シルバ……私は平気ですから、気負わずに無理だけはしないでください」

　「その減らず口が叩けるなら心配は要らんようだな、
　　ヒース、お前には少し眠っていて貰う、そのまま横になっていろ」


　比較的顔色が良くなってきたヒースではあったが、依然として力の無い声で応える。
　シュバルツの言葉に口答えすらせず、彼は弱々しく目を閉じた。

　すると、シュバルツは得意とする光魔法を展開してヒースの意識を奪う。


　「いつでもいけます、王女様のタイミングで初めてください」

　「わかりました」


　中央の簡易的な祭壇まで近付くと、シルバは静かに寝息を立てるヒースを流し見る。

　そして、ヒースを支えていたシュバルツはゆっくりと彼を横たわらせ、その場から離れて銀の姫に後を託す。


　「―――っ……」


　陣の内側で術を展開すると、魔力を持っていかれる感覚に陥り一瞬表情が歪むシルバ。

　しかし、元々の高い素質もあり徐々に安定して儀式は行われる。
　付け焼刃ではあるが形に添った舞を奉納し、祈りを捧げる。

　それらを数分程度続けると、ヒースに変化が訪れた。


　「……こ、これはっ……呪詛の進行が、止まっている…！！」


　頬まで達していた呪詛が動きを止め、蠢いていた黒き呪いがはらはらと溶け落ちる。

　それが意味するは儀式が効果的に機能しており、このまま術の展開を維持すればいずれはヒースの呪いも治まる。

　確かに見えた希望。

　シュバルツも、シルバ自身もこの儀式の成功を信じて疑わなかった。
　そう、思った時である。