賊を狩り続ける冒険者～近代技術で魔法を凌駕する～

1話 賊狩りと少女

13

　初めてのクエスト手伝いから数日、正式に冒険者ギルドに登録した私はある一枚のメモを片手に、街はずれの工房に赴いていた。


　「えーと、メモだと……確かここに、あ……！あれかな？」


　木々に囲まれた目立たない建物。
　そこに佇む広めの工房は、厳重な柵で守られている。

　まるで、来る人全てを拒むかのように。


　「すみませーん！アルバートさーん？」


　恐る恐る敷地内に入り、玄関と思われる場所から声を掛ける。
　
　が、反応は無く、返ってくるのは鉄を打つ音。

　一定のリズムで響く音は、奥の工房から聞こえており気になって足が動く。


　「……おじゃましまーす…」


　生活スペースである空間には何もなく、寂しさを漂わせる。
　
　一方、工房に近付くにつれ工具や鉱石が無造作に置かれており、試作したであろうクロスボウなどが壁やテーブルに並んでいた。

　そこには、努力や探求といった面影はなく、執念や憎悪が深く感じられる。

　殺す為の道具を作る事に、彼は一切の躊躇が無いと悟った。


　「アルバート、さん……？」

　「―――来たか」


　音の中心、鉄の鋳造から成型までを作業していた彼は鎧を着ていなかった。
　それは初めて見る姿、あの印象的な青の鎧を纏わない彼。


　「どうした、何かあったか」

　「い、いえ……ただ、アルバートさんの素顔を初めて見たので……」

　「―――そうか」


　二十代後半、ぐらいだろうか。

　大人びた風貌と言うには、あまりにも雰囲気が殺気立ちその瞳は暗い。
　冷たい表情と目つきが悪いその人は、淡々と今日の目的を話す。


　「アリウム、お前をここに呼んだのはパーティーに入る上で、
　　戦闘や遠征での役割を明確にしておく必要があるからだ」

　「役割、ですか」

　「そうだ、俺は今まで一人で冒険者のクエストを達成してきたが、
　　激化する戦いと共にそれも限界を感じていた」

　「アルバートさんほどのお力があっても、そう感じるのですか？」

　「当り前だ、俺は力の無いただの人間だからな」


　そう言って彼は作業中の手を止め、こちらに向き直る。


　「俺は魔法が使えない、才能が無く初歩的な物すら扱う事ができない」

　「けどっ……」

　「―――だから、俺は武器に頼る」


　工房に置かれた武器の数々。

　これらは力の無い彼が自ら作り上げた結晶。
　賊を狩る為だけの武器は、紛れもなく凶悪な力そのものであった。