賊を狩り続ける冒険者～近代技術で魔法を凌駕する～

2話 山賊討伐の代償

6

　「風速、南西に１ｍ……よし、弾道修正完了、発射準備」

　「……」

　「―――アリウム、少し離れておけ……衝撃で飛ばされるぞ」

　「いいえ、ここで……見てます」

　「……そうか」


　騎士は姿勢を整え、構える。

　その動きに迷いなど無く、作業的に感じた。


　「すまない」


　小さく、誰に対しての言葉とも取れぬ謝罪と共に、引き金が沈む。


　―――――ドォォォン！！！！！


　響く重低音、身体を震わせる衝撃。

　聞いた事のない音は、全身を貫通する勢いで突き抜けた。


　「っっっ！！！」


　地に伏せ、必死に足腰に力を入れてようやく態勢を維持出来た。
　耳を塞いでいたのにも関わらず、鳴りやまない耳鳴りが視界を白くさせる。


　「なに、が……」


　現状を理解しようと、閉じてしまった瞼を開く。
　と同時に、もう一つの爆発音が轟いた。


　―――それはまるで、大きな星であった。


　青白く光る爆風、一方的すぎる破壊。
　戦いにすらならないと断言した彼の言葉が現実となった。

　少しずつ、鮮明に見えてくる視界の先、山賊の村は半壊していた。


　「アリウム、次弾を装填する」

　「―――ぇ」

　「砲弾を用意しろ、着弾予想が少しずれた」


　容赦も、慈悲も無い事は知っていた。
　だがここまで、これほど冷徹になれるものなのか。

　もはや村は火の海であり、放っておいても助かる術は無い。

　怒りを、憎しみを、全ての憎悪を込めた感情がそこにはあった―――


　少し前の時間、ここは山賊が拠点とする中で一番大きな建物。

　建物内では暇を持て余した盗賊が賭け事を行い、時間を潰して騒いでいた。


　「かぁーー！！今日はツイてねぇ！！すっからかんだ！！」

　「へっへっへ……もう一勝負といかねぇか？」

　「ふざけんなっ！！これ以上やったら干からびちまうよ！！」


　がさつな笑いで煙草を吸う一人の山賊。

　ふと、彼らはギャンブル後の話題を切り替えた。


　「あぁー、最近はうちの女にも飽きてきたし、
　　そろそろデカい仕事でもして何人か補充しねぇか？」

　「おいおい、お前のとこ子供いるじゃねえか、そいつらどうすんだ？」

　「子供なんか奴隷市に売るか雑用を押し付けとけばいいだろ、
　　あいつらは何人いても困る事はねぇ、なら女さらって数増やすのが利口だろ？」

　「ふーむ、確かにここもデカくなって人手は足りねぇが……
　　だが、俺達にも良心ってのがあるだろ、流石にボスが許さねぇんじゃねえか？」

　「お前な……そもそも俺達は人殺して物奪って生きてんだぞ？
　　なーに優等生ぶって躊躇ってんだよ、素直になれや！！」


　背中をバシバシと叩かれ、狂った思想を共有する者たち。

　その狂気に対して、一筋の閃光が制裁を加えようとしていた。


　「……あん？なんだあの光？」

　「え、どれだ―――」


　瞬間、全てが吹き飛ぶ。

　家も、人も、全てを消し飛ばして灰と化す。
　灼熱の地獄を作って賊の拠点は壊滅的な被害を受け、残った賊は逃げ惑う。


　「な、なにが起こった……」

　「おいっ！！！敵か！？なんだ！？なんなんだよ！！！」

　「生きてる奴はいるか！！避難しろっ……！！」


　混乱して冷静な判断が下せない者。

　現状が理解出来ず呆然と佇む者。

　なんとか統制を取って、皆をまとめる者。


　火に囲まれ絶望的な状況であった山賊。
　が、それすらも賊狩りには生温い。

　降り注ぐもう一つの閃光、それは人が集まる中心近くに着弾した。


　―――ヅガァァァァンッッ！！！！！


　第二射となる爆撃。

　もはや山賊にとって理解不能な攻撃であり、何が起こったか分からない。
　いや、理解をする前に命が消え去る。

　火災は大きく、村を囲っていた塀が吹き飛び焼け落ちる。
　逃げようにも火の海と化した道はそれを拒み、奇跡的に生きた僅かな賊を塞いだ。


　地獄が、ここにはある―――