賊を狩り続ける冒険者～近代技術で魔法を凌駕する～

2話 山賊討伐の代償

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　少しのクールタイムを置いて、砲身を冷却して遠くを見つめる騎士がいた。
　賊狩りと呼ばれる男は、その二つ名に恥じぬ行いで山賊の拠点を壊滅させた。
　
　非情で残酷な方法と、虐殺をもって。


　「―――っぅぅ……ぐすっ……」


　そこに、涙を流す少女が一人。

　多くの感情が入り乱れて、何故泣いているのか分かっていない少女を、死神めいた男は優しい言葉をかける事が出来なかった。


　「三発目を撃つ、お前は下がっていろ」

　「―――っ！」


　念には念を入れた砲撃、そこにダメ押しとなる三発目。
　アリウムは彼の言葉を信じられず、震えて萎縮する。


　「奴らは人ではない、深く考えるな」

　「……一つだけ、聞いていいですか？」

　「なんだ」

　「その砲弾にはどんな細工がされているんですか……
　　いかに火薬を精工に加工しても、こんな馬鹿げた威力ありえないです」

　「―――これは、厳密には火薬だけを使った砲弾ではない、
　　魔法鉱石を媒介に魔力を使った、簡易式魔法陣を組み込んだ砲弾だ」

　「ですが……アルバートさんは魔法が使えないと」

　「確かに俺自身は使えない、だが、疑似的に使う為の方法はある」


　そう言って黙々と砲弾を準備する姿は、冷徹そのもので恐ろしかった。
　しかし、少しだけ手を止めて火に染まる景色を眺める騎士は続ける。


　「魔法とは、決められた術式を展開して起動し一定の現象が発現するもの、
　　その起動に必要な物が魔力であり、俺はそれを持たないが別の物で代用できる」

　「……魔法を発現するための術式を、アルバートさんは組めるのですね」

　「そうだ」

　「けれどっ……既存の魔法ですらこんな威力の魔法早々ありません！！
　　それをアルバートさんの独自で組んだ術式が、それらの魔法を上回るなんてっ…」

　「言っただろう、これは簡易式の魔法陣……それに多少のアレンジを加えた」

　「これが……簡易式だなんて信じられませんっ…！！」

　「……魔法の動作失敗、お前も魔法を勉強しているならわかるだろう」

　「え、ええ」


　慎重に、両手で抱えた特殊製法で作られた槍のような砲弾をアリウムに見せる騎士。

　彼が視線を弾頭に移すと、うっすらと淡い紋様が浮かんでいた。


　「初歩的な魔法を失敗する時、小さな爆発が起こる……
　　中級、上級の魔法も規模に見合った爆発現象が起きるはずだが、
　　魔法使いもそれに伴って技術が向上し、失敗がほぼ無くなる」

　「それは……皆さん失敗しない様に訓練して覚えますから……」

　「―――俺は、敢えて魔法を失敗する形で簡易的な魔法陣を組んだ」

　「どう、して……」

　「意図的に、そして複雑に構成した滅茶苦茶な魔法陣を砲弾に彫り、
　　結果として大規模な爆発を起こす強力な対軍武器となったからだ」


　魔法が使えず、剣才も無い騎士。
　けれど、現代の枯れた技術と浅い魔法知識だけでこの地獄を作り上げた。
　
　―――己の復讐心と執念だけで。

　雨は降り続ける、炎を弱めながら。


　「砲身の冷却も済んだ、下がれアリウム」


　山賊にとっての悪夢も続く、一人の生き残りも逃さぬ砲弾によって。

　もはや、喋る事も無くなりアリウムは虚空を見つめて業火を瞳に映す。

　山賊が、人が、子供が燃えて何もかもが灰燼となる。
　無力な少女は、何も出来ずに現実を受け入れた。

　冷たい雨が、心まで冷まして。

　こうして、山賊殲滅は完了して任務を終えた。
　入念な準備と積み上げてきた研鑽によって、僅かな時間で事を済ませた彼らの帰路は重かった。

　また一つ、大きな業を背負って踏み抜いた足跡は血に染まった―――