賊を狩り続ける冒険者～近代技術で魔法を凌駕する～

3話 挑発と挑戦

14

　「―――これで残るはお前だけだ」

　「っは……不意を突いたとはいえ、この人数を一瞬で仕留めるか」


　長髪の男は冷や汗を流し、身の危険を感じながら後ずさる。

　じりじりと距離を詰められ、苦し紛れの言葉を絞り出す。


　「お前、やっぱり正気じゃねぇよ……狂っている、
　　こんな街中で襲い掛かるなんて、正常な人間ならできねぇよ」

　「ならお前は正常だと言うのか、冒険者の立場を利用して賊に加担しているお前が」

　「っへ……それとこれとは話が違う、お前はリスクの考え方が異常なんだよ、
　　俺が奴隷を捌く事に大きな危険は無いが、お前は俺達を殺すことで危険がつく、
　　それを同等に考えている時点で根本的に分かり合えねぇよ」

　「―――御託はいい、さっさと武器を捨てて地面に伏せろ」


　緊張感が走る対面。

　周囲の市民は恐怖し、逃げ惑い避難してゆく。
　街は閑散として、広場の噴水で二人は武器を握って構えを取る。


　―――ジャララッ……


　そこに、鎖の音がこだまする。

　不気味な鉄の擦れる音と共に、黒い影から一人の傭兵が姿を現す。


　「随分楽しそうだなぁ？俺も混ぜてくれよ」

　「あっ……！ランスさんっ…どうしてここにっ！？」

　「お前が様子を見てくると離れて長かったからな、
　　一応、雇われた身としては貰った金額分ぐらいは働こうと思ったわけよ」

　「助かりましたっ！この通り仲間はのされちまったので援護お願いします」


　不敵な笑みで槍を取り出す傭兵。

　彼は倒れた冒険者を眺めると、感心したように頷いて騎士を視界に捉える。


　「で、アンタが噂の賊狩りって奴か……思っていたよりか細いな、
　　だが、雰囲気は確かに聞いていた通りだ、殺気が鋭い」

　「べらべらとよく喋る、黙っていられないのか」

　「なぁに、これから殺し合うんだ、せめて楽しくしてないとやってけねぇのよ、
　　それにだ、お前は裏の社会では馬鹿げた懸賞金が掛かっている、
　　臨時ボーナスを貰えると思えば気分だって浮かれる、そうだろう？」

　「お前はここで殺す、先の事など意味は無い」

　「そうかい、それは残念だ」


　傭兵は槍を独特の構えで持つと、腕に絡まる鎖を鳴らして槍に繋げる。


　「おい、お前は屋敷に戻って警戒しておけ、
　　襲撃が賊狩り一人とも限らねぇ、ここは俺が受け持つ」

　「わ、わかりました」

　「さぁて、やろうぜ賊狩り！！
　　“鎖槍の蛇”が相手してやる！！」


　裏稼業で名の知れた彼の二つ名。
　変幻自在の槍捌きが特徴である傭兵は、裏世界では名の知れた人物である。

　まごう事無き強者であり、その実力は賊とは比べ物にならない。

　今、アルバートは覚悟を決めて両手に武器を握った。


　「誰であろうと関係ない、賊に与する人間全てを殺す」


　連射型と散弾型のクロスボウを構え、戦いの火蓋が切って落とされた―――