賊を狩り続ける冒険者～近代技術で魔法を凌駕する～

3話 挑発と挑戦

激闘 2

　「仕留め損ねたかっ……」

　「終わりだぁッつ！！！」


　槍を横に薙ぐと、鎧を歪ませる威力で騎士は殴打される。

　吹き飛び、咄嗟に防御に回したクロスボウを破壊されて地に伏せると、容赦の無い追撃が眼前まで飛び込む。

　ガッ……

　足で鎧を抑え込まれ、槍の切っ先が喉元まで迫る。
　刃を素手で掴み抵抗する騎士に、傭兵は力を込めながら問う。


　「あぁ、噂以上の実力で楽しかったぜ賊狩り、最後の道具は予想外だった」

　「っつ……ぐ、が………」

　「―――それと、お前の鎧には見覚えがあったな……
　　俺の魔法槍を無力化する程の魔法抵抗力が仕込まれた鎧、
　　確か……魔法研究が盛んだったシルバ騎士団、だったか」


　アルバートの鎧には、魔法を打ち消す為の魔術刻印が仕込まれている。
　それは通常の魔術構成とは違い、特殊な手法で造られた刻印であった。

　故に、鎧の由来を知る者は限られているはず―――


　「貴様……いま、何といった」

　「ああ？お前の鎧の話だろうが、特徴的な青の意匠で思い出したぜ、
　　魔法研究で有名だったシルバ騎士団の鎧だ、昔仕事で襲撃したから覚えている」

　「―――鎖槍、と言ったな蛇」

　「なんだ、命乞いか？」


　余裕そうに喋る傭兵はその手を緩める事は無く、喉元に突き付ける槍の力は増す。

　それを、騎士は気合いだけで留めて尋常ではない力で押し返してゆく。


　「なっ……テメェ、どこからこんな力を」

　「―――教えてやる、お前が襲った騎士団の兵器技術者、
　　元奴隷の俺を雇ってくれた騎士団の為に、復讐を誓った男の力を」


　掴んでいた槍を突き放し、血だらけの手でポーチから薬を取り出す。


　「仕切り直しといこうぜ……お互いに手負いだ、
　　ここからが楽しくなる時間だぁ！！！」

　「お前は、絶対に殺す」

　「いいねぇ、その殺意……テメェは妙に周りに気を遣って戦っていたからな、
　　街中で戦う事に躊躇する事はねぇ癖に、ボルトの射線上を気遣って撃ちやがる、
　　さっきの光も、街を巻き込まない様に上空に撃ったんだろう？なあ？」


　槍を構え、血を拭って狩り人の目で愉悦に浸る。
　戦いを楽しむ傭兵は、命の危機ですら強者との一戦を望む。

　それが、鎖槍の蛇と呼ばれる所以。

　間違いなく、彼は裏の世界で名を上げた反英雄であった。


　「殺す前に訊く、シルバ騎士団を壊滅させた賊は俺が壊滅させた、
　　お前はそこに雇われた傭兵で、他にも雇われた奴がいたのか」

　「なんだぁ？そんな事が聞きたきゃ力づくで聞いてみろよ」

　「言われなくてもそうする、だが、今は時間が無い」


　復讐者の騎士は、取り出した薬を腕に刺し躊躇なく投与する。
　暗殺者を返り討ちにした力が、再度身体に駆け巡って瞳孔の色は蒼黒く変わった。


　「―――なんだ、それは」

　「ッ……言っただろう、復讐をする為の力だ」

　「おいおい……ソイツは裏で取引される違法魔力供給薬だろ、
　　しかも普通の物じゃねぇ、副作用を度外視した強力なやつだ」

　「俺は魔法が使えない、こうでもしないと力が無いからな」

　「フフ、ハッハッ！！！ッハッハハハッ！！！
　　お前、そうとう覚悟が決まってやがる！！
　　こんな奴が冒険者やってるなんて信じらんねぇな、
　　どっちかっていうとこっち側だよ、お前も」


　視界がぼやけ、酷い頭痛と身体の痛みを耐えて立つ。

　蒼黒の魔女が施した刻印が身体を蝕みながら、騎士は金槌に持ち変える。