実話怪談「鳴いた猫」

2

　数m先にある曲がり角を左に曲がればS山の入り口が見えてくる。黒いグローブをした手でハンドルを強く握り締めた。心臓がどくんどくん、と警報音のように胸のなかで響く。

――行かないほうがいい

本能が囁ささやく。しかし、その警告を無視し、Kさんはペダルを漕ぎ続けた。好奇心の赴おもむくままに。

　曲がり角を曲がると、坂道の先で深い闇が口を大きく開けて待ち構えていた。そのまま止まることなく、坂道を上っていく。進めば進むほど、ペダルを漕げば漕ぐほどに街の加護は薄れ、闇が濃くなっていくのを感じる。その暗さに目が慣れるのに、そんなに時間はかからなかった。



　ある地点を境に、Kさんは空気が明らかに変わったのを自身の肌で感じた、という。その刹那せつな、冷気を感じ、思わずぞわっと鳥肌が立った。それは、冬のそれとはどこか違う冷たさのように感じた。
この感覚は初めてではなかった。以前に、別の心霊スポットへ行った時にも同じような感覚に襲われていた。まるで、そこから先に見えない別の世界が広がっていて、自分がそこへ今まさに足を踏み入れてしまったような、そんな例えようのない感覚。
そして、侵入者というものは得てして歓迎されないものである。

　坂道を上り切ると狭い駐車場があり、心許ない外灯がぽおっと一つ灯って場内を微かに照らしていた。そのさらに奥には火葬場へと続く道が見える。唯一、光に照らされたそこは聖域のような安心感を感じる。
車は当然のように一台も停まってなく、周囲からは人の気配も感じられない。Kさんはそこにスポーツバイクを停め、黒い丈夫そうなU字ロックで後輪とフレームを繋ぐようにして鍵をかける。口から吐き出される息が白煙となって、銀縁眼鏡のプラスチックレンズを一瞬くもらせた。
鍵をかけ終えると赤と白のストライプのヘルメットを脱ぎ、それをハンドル部分に適当に留めた。その後でボトルゲージに挿した赤いドリンクボトルを左手で取り出し、乾きかけた喉を潤す。

　ドリンクボトルをボトルゲージに戻して、Kさんは冷静に辺りを見渡した。やはり、誰もいない。駐車場の外灯以外に灯りも確認できない。
夜暗に支配された山は静寂に包まれ、不気味な雰囲気を醸かもし出していた。時折、常緑樹じょうりょくじゅの青々と茂った葉の葉擦はずれの音がやけに大きく聞こえ、街路から微かに聞こえる車の走行音をかき消す。
「さてと、どうすっかなぁ～」
Kさんは駐車場を離れ、山の上へと続く急な坂道の前まで歩みを進める。
そこには、深海のように深い闇が静かに、妖あやしく広がっていた。月の煌々とした光も一切届かない。見る者全てに不安と恐怖を与える、本当の闇が目の前に在る。その向こうに何者かが潜んでいて、今にも足音が聞こえてきそうな、そんな気さえする。