実話怪談「笑い声」

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　けたたましい音に叩き起こされ、飛び起きた。慌てて音の発生源を特定すると、素早くそれを消した。それは、寝る前にセットしていたスマートフォンのアラームだった。
濃紺色のカーテンから朝日が漏れ、その向こうからは小鳥たちの爽やかな話し声が聞こえてくる。
ベッドの上には誰もいない。また、いた形跡も見当たらない。首に手形がついている、ということもなかった。
いつもと何ら変わらない朝がそこには在った。

――なんだ、ただの夢か

そう思った途端、また自分の醜態を思い出し、吹き出しそうになった。
私は安堵していた。それは、先程の女も悪い夢の登場人物の一人に過ぎず、結局はただの幻覚。私がA神社で感じた恐怖と不安が夢という形になって現れただけ。もうあの女が出てくることもないだろう、と確信していたからだ。

だが、それは大きな間違いであったことを、後日思い知らされることになる。