お前のものになりたいから

１４．憎み合う 思い合う－１

「おかえ……　どうしたの！　今度は何！　あなたって子は……どれだけ母さんを心配させれば……」
「母さん、そんなに叩かないで……的確にケガの上叩いてるよ」

１７の頃を思い出す。あの時も母さんはこんな風にケガして帰った僕の胸を叩いてた。

「すみません、俺がついてながらホントにすみません……」

母さんは今度はリッキーの胸にすがって泣いている。

「あの……」
「あなたなんか、知らない！　どんなに……どんなに……」

そう言うと　わあわあ　とリッキーの胸を濡らす。

　見た目、僕は今酷いことになっている。口元は切れて腫れてるし、頬は黒ずんでいて自分で言うのもなんだけど痛々しい。腕は三角巾で吊っていて、リッキーの肩を借りて玄関を入る有り様。母さんがびっくりするのも無理はないんだ。

　目の前の抱き合う二人を見て思う。いつの間にこの２人はこんなに仲良くなったんだろう……　思い返して、（ああ、病院だ）と納得した。入院してる間、リッキーと母さんとシェリーが看病していてくれた。思い出してみれば母さんをこうやって抱きしめていたんだ、リッキーは。

「本当にごめん」

　少し落ち着いたらしい母さんは僕の肩を撫でた。
「ごめんなさい、母さん悪かったわ。座んなさい、あなた、まだよくなってないんだから。あ、待ってて」
部屋を出るとすぐ戻ってきた。手には羽根枕が２つある。ソファにそれを重ねて一緒に持って来た薄手のブランケットを渡して来た。

「横になりなさい」

　有無を言わせぬ断固とした声に、『大丈夫』という言葉を飲みこんだ。この声の時に逆らっちゃいけない、答えなんか要求してないんだから。

　大人しく横になるとリッキーがそばに来て頭を撫でてくれた。
「みんなして子ども扱いするなよ！」
母さんとリッキーが目を合わせて　ふっ　と笑った。

「なんか、いやな感じ」
「何が？」
「リッキー、いつの間に母さんとそんなになったんだよ」

分かっていても聞かずにいられない。

「何言ってんの！　あなた、リッキーのお蔭で退院出来たのよ。自宅療養の方が治りが早いからって、病院を説得してあなたをリッキーが引き取ってくれたの。あなたが病院を嫌がったから」
　それは知らなかった。リッキーを見上げると困ったように母さんを見た。
「あなたね、リッキー　リッキーって大変だったのよ。リッキーと帰るんだって」
ちょっとそれはさすがに恥ずかしい……　家族の前で恋人の名前を連呼してたなんて。

​「夕食、どうしよう。何かリゾットみたいなものを作りましょうか」
「母さん、僕はもう普通に食べられるよ」
母さんの顔が固まった。
「ごめんなさい、ちょっと二人にしてもらえる？」
リッキーはこくっと頷いた。
「荷物、片づけて来ます」
　もう自分のものだと言われた部屋に僕の荷物も持って向かった。母さんが椅子を引き寄せて僕の手を握りしめた。


「辛かったわね……」
　母さんの涙は魔法の雫だった。リッキーの名前と同じように。いつの間にか濡れている自分の頬。

（そうか　　僕は泣いてなかった……）

リッキーにしがみつきはしたけど泣きはしなかった。あの時……最初にリッキーが真実を言った時、泣いていいんだと言ってくれた。多分それは必要なことだったんだ。今はそのことが分かる。

　それを見て母さんが僕を抱きしめてくれた。小さな体の母さんが。
「ごめんね、私があなたに言わなきゃならなかったのに、リッキーに言わせてしまった……　きっとあの子も辛かったと思う。よくそれを受け止めてくれたわね」
「母さん……」

これは僕の声？　久しぶりだ、こんなしゃくりあげる様な声……

「僕は受け止められるかどうか、まだ分からないんだ……まだ思い出せば吐き気がするし目眩がする……　すっかりだらしなくなったよ」
「大変なことだから」
「母さんも……辛かったね。ホントに辛い思いしたんだね。分かってなかったよ、ごめん」

　母さんは声を上げて泣いた。リッキーが部屋の隅にそっと入って来た。
「私もね、泣きたかったの。でも泣く相手がいなかった」
リッキーが後ろに来て母さんの背中を抱いた。僕は前から抱いた。

「泣けたのか……　良かった。良かったな、フェル」
僕の涙の痕をリッキーの指がなぞった。目を閉じてそれを感じる。そのまま僕の口から自然に言葉が出た。
「愛してる。リッキー、愛してる」

​
「痛み、無いと思っていいのかしら？」
「まだあるんです、ジーナ。ただフェルはファントムペインだって理解してくれた。だから少しずつ良くなっていくと思います」
「リッキー……フェルに全部話してくれてありがとう」
母さんは彼の手を握って自分の額に当てた。
「ありがとう。ありがとう……本当にありがとう……」
リッキーの手に涙が零れていく。それを見て、後は自分が頑張るだけなんだと知った。

​
「ジェフは？」

　僕は今下着だけの姿にされている。蹴られた痕や顔の傷を手当てされているんだ。何せ最後は顔面にも蹴りを喰らった。今はすっかり腫れあがっていて、母さんはやっぱりリゾットにすると言ってくれた。

「今日は会社に行ってるわ。今夜戻るってさっき電話があったの」

そこで母さんが言い淀んだ。

「どうしたの？」
「アルが一緒に帰るって……　ね、グランパの持ってる離れに行ったらどうかって思うのよ。そうしない？　食事なら運んであげるわ。ビリーもいるし」

　離れって言ったってさほど離れたところじゃないし、たいした物じゃない。釣り道具やらキャンプ用品やら、普段使わないものを突っ込んでる。倉庫と言った方が似合ってるような建物だ。
　ただ……寝室は２階に２つ。そして、１つはグランパとグランマの古き良き時代の思い出の品で塞がっている。つまり、僕らには寝室は１つしかないってことだ。

「母さん、離れの２階は……」
「いいの。私はもうとやかく言うつもり無い。多分ジェフも。今回のことであなたたちを良く見たわ。リッキーは本当にフェルのことを心から思ってくれてる。そしてフェルはリッキーを信じ切ってる。病院でもさっきのことでも、あなたたちが一緒にいるべきなんだってことが分かったわ。まだ若くて本当は先のことが見えて無いんじゃないかとも思ってた、けどそうじゃないわね。リッキー、こっちにいらっしゃい」

立ち上がった母さんの前にリッキーが立った。

「フェルをお願い。頼んだわね。よろしくお願いします」
母さんはリッキーを抱きしめると背中を叩いた。
「お願いね、フェルを。無茶な子だから大変だと思う。お願いね」
その言葉にリッキーが目を閉じた。声が震えた。
「はい……はい、ジーナ」
抱き返すその手に安心する母さんの顔がそこにあった。


　しばらく僕は考えていた。

「どうした？　何考えてんだ？」
「うん……母さん。離れには行かないよ」
「え、どうして？　アルが……帰ってくるのよ？」

母さんはアルと僕の間にある確執を知らない。けど、こんな時に一緒にいていい相手じゃないとは思ってる。

「だって一生会わないってわけにもいかないし。延ばしたってしょうがないよ」
リッキーは頷いてくれた。

「でも、今わざわざ辛い思いを増やさなくても……」
「いいんだ、構わない。アルとははっきりさせておきたい。言われることも覚悟してる。でも今夜ケリをつけてしまいたいんだ」
「俺も一緒にいる」
僕は首を振った。
「これは僕らの問題だ。お前はいなくていい」
「いるよ、フェル。お前の問題は俺の問題だ。そうだろ？」
「私もいます」
「母さん！」
「私、アルをよく知らない、息子なのに。だからちゃんと知りたい」
「母さんはいちゃだめだ」
　きっぱりと言った。これは譲るわけにはいかない。アルの本当の顔なんて母さんは見ちゃいけない。
「いい？　絶対にだめだ。自分の部屋から出ないでほしい。ここを借りていい？　まだ柔らかいとこしか座れないんだよ」

苦笑いが出る。みっともない、こんな時でも。

「……分かった。あなたの言うことを聞くわ。ここ、使って。まだ無理してほしくないから」
「ジーナ、俺がいますから。どうか任せてください」

​

　食事の後、ビリーがぐずぐずとリビングに残っていた。僕に起きたことをあっけなく受け入れたあたり、だてにブロンクスで過ごして来たわけじゃないことが分かる。
『大変なのはフェルなんだ、俺じゃないよ、フェルだよ。そいつ、殺してやりたい！』
零れそうな涙をそれでも零さずにビリーは僕を抱いた。

「部屋に戻れよ」
「アルが来るって聞いた」
「お前はいない方がいい。すぐカッとなるだろう？」
「ええ？　フェルに言われたくないなぁ。『ニトロ』って言われてたくせに」
「ニトロ？」
「リッキー、相手するな」
「俺、聞きたいよ」
「私も聞きたいわね」

　応援があって、すっかり調子に乗ったビリー。僕が素早く動けないのを知っている。
「触らなきゃいいものを触って、ちょっとでも揺らすと大爆発起こすんだ。だから『ニトロ』。俺はカッコいいあだ名だと思ってるけどね」

　ずいぶん昔の話のように思える。１６までいた街。一番の敵は、甘える自分、逃げる自分、強がる自分。あそこじゃいつも自分が相手だった。

「女の子が目の前で殴られてるの見た時のフェルが一番カッコ良かったなぁ。相手は６人だったよ。けど物も言わずにそいつらのリーダーに突っ込んでいったんだ」

「あの時とおんなじだな」
「え、何？」
「テッドの時さ」
「大学でもなんかやらかしたの？　なんだ、フェル、変わってないじゃん！　あん時はさ、後ろから殴られてもそいつを離さなかった。胸倉掴んでぶん殴り続けてさ。って言ったってフェル、力あるから３発くらいで相手ダウンしたけど残りのやつらが囲んだんだ。俺も突っ込もうとしたらフェルに『来るな！』って怒鳴られてさ。で、全部のしたってわけ」
「そんなことがあったの！？」
「母さん、知ってるはずだよ。ほら、フェルがあばら折って帰って来た時さ。覚えてるだろ？」
「階段から落ちたって……」
「そんなの常套文句だよ。そんなこと言ったら俺たち何度階段から落ちたか分かりゃしない。それじゃマヌケだ」
「ビリー！」
「昔のことじゃん、フェル。いい思い出だよ。それにアルと違って素手……」
「ビリー！　そこまでだ、自分の部屋に行け！」

　母さんもそれ以上はビリーの話を聞こうとしなかった。キッチンに行こうとして急に振り返った。

「フェル。あなた、刺されて帰って来た時があったわね」
「なんのことかな、母さん。あれははずみだったって言ったはずだけど」

　間髪入れず返事した僕をじっと見て、母さんはビリーを見た。僕は顔を逸らさなかったけど、多分ビリーはドジ踏んだだろう。視線を落とした母さんはそのままキッチンに行った。振り返った時にはビリーはいなかった。

「お前、ホントに無茶するヤツなんだな」
「昔の話だよ」
「そうでもねぇさ。俺、お前がこんなにキレ易いヤツだとは思ってなかったんだ。テッドたちとやり合った時、お前いい顔してたよ、セックスん時みたいにさ」
「こんな時にそんなこと引き合いに出すな」
言い終わらないうちにリッキーの顔が目の前に来ていた。
「俺、お前のそんなとこも好きだ」
傷ついてる口を気遣うように、そっと唇が合わさった。

​

「良いざまだな。へぇ、弄ばれてケガして母さんのところに泣きついてきたのか」

　３人きりになった時のアルの第一声はそれだった。

「で？　いくらかは感じたか？」
立ち上がろうとしたリッキーの手を掴んだ。
「僕にはリッキーがいるからね。善よがらずにすんだよ」
「それは残念だったな。いい思いが出来ただろうに。相手はどんなやつだ？」
「医者だ。知ってるんだろう？」

　リッキーが口を開く前に僕が答えた。アル相手に怒鳴ったって無意味なのは分かってる。クッとアルが笑った。

「じゃ、慰謝料請求するから事細かに書いてくれ。こんな風に弄られたとか、どういう気持ちだったとか」
「期待外れで悪いな。家に帰る前に病院に寄ってきた。もう示談が成立している」
「手回しがいいな」
「褒められるとは思わなかったよ」

　アルはリッキーに目を向けた。口を開いたところを先に制した。

「僕は彼とパートナーになる。式には出てくれるかな？　招待状書くから」
「君は他の男に抱かれてまともに座りも出来ない男と結婚する気か？」
「答える価値も無いね」

リッキーの返事も短かった。

「こいつは自分の女も守れなかった情けないヤツだ。君を守れるとは思えないがね」
「あんたがその子をどうしたのか知ってる。いい兄貴を持ったもんだ」
「俺は後ろ暗いことはしてないよ。君には誤解されたくないな。それより考え直しちゃどうだ？　 そいつより俺の方がいい思いをさせてやれる」

「アル」

　母さんの声に思わず僕は振り返った。アルでさえ振り返った。

　全部が一瞬のことだった。飛び出して来たビリー。手に煌くナイフ。立ち上がったリッキー。悲鳴の出ない母さん。ただニヤリと笑ってビリーを見ているアル。アルの前に立った僕。

「よすんだ、ビリー」

ナイフを掴んだリッキーの手から血が滴り落ちていた。

「お前に罪を犯させたくなかったからフェルはアルの前に立ったんだ。分かるよな？」
「そんなヤツ、死んで当然なんだ！」

ビリーの叫び声が響く。

「スーがヤク中になったのはこいつがスーを犯して捨てたからだ！  赤ん坊は堕ろさ」
引っ叩いたのはリッキーだった。
「フェルが言わねぇことをお前が言うな。お前がそんなでどうすんだよ。フェルを悲しませる気か？」
リッキーはビリーを抱きしめた。
「お前、正義感が強いとこ、俺の死んだ弟によく似てるよ。俺もお前にこんなことしてほしくない」

　アルが立ち上がった。
「どけ。お前に庇ってもらう必要はない」
　僕は黙ってそこをどいた。あんたは変わんないだろうな、アル。僕への憎悪を抱えたまま生きていくんだろう。

　玄関に向かって歩き始めたアルの前に母さんが立ちはだかった。アルの頬からパシーン！　という音が鳴る。

「母さん。俺はもうここには来ないよ。仕事はちゃんとやるし、ジェフにも誠意を尽くす。それだけは安心してくれ。俺とフェルのことは仕方ないんだ。俺はコイツが大嫌いなんだよ」

それだけ言ってアルは出ていった。倒れかけた母さんをいつの間にか来ていたジェフが後ろから支えた。

「ジーナ。アルのことは全部私に任せなさい。いいね？」
「待って」

ジェフの手に縋ったまま母さんが僕の目を見つめている。
「スーの赤ちゃんはアルの子だったの？」

僕は……答えられなかった。でもきっと母さんは引き下がらないだろう。

「先にリッキーの手を……」
「ああ！　そうだった、ごめんね、リッキー」
ビリーがすぐに動いた。母さんには手を出させずに手当していく。
「俺……ごめん、リッキー。こうなるとは思ってなかった」
「あんな物、もう持つな。約束しろ、俺と」
躊躇ってるビリーの額をリッキーはバチン！　と指で弾いた。
「いいな？　次はこんなもんじゃ済まないぞ」
「なんか……フェルが二人になったみたいだ」


「フェル。さっきの話……」
「フェルには答えられないよ、母さん。言い出しっぺは俺だ。だから俺が責任取る」
ビリーに首を振ったけど冷静な顔で見返して来た。
「母さんは知るべきだと思う。俺、母さんにもフェルにも恨まれたっていいよ。でもあの赤ん坊がフェルの子だと思われてるままなんて、俺我慢できない！」
立とうとした僕の肩をリッキーが掴んだ。
「座れ、フェル。俺もこれはビリーの意見に賛成だ。きっといつか、どっかから聞くんだ。だったら家族から聞いた方がいい」

　言われるままに座る。僕には母さんにこんなこと話す勇気は無い……　ジェフも母さんを座らせた。

「あの頃の噂じゃフェルが振られたことになってるよね？　で、別れた後にスーに赤ん坊が出来てるって分かったけど流産したって。母さんが聞いたのもそんなとこだろ？」
母さんが頷いた。
「今じゃさ、みんなほとんど知ってるよ。アルがフェルからスーを横取りして、出来た子どもを金出して堕させたんだって。その後からだよ、スーがヤクに手を出したの。今スーがどうなったのか知らないけど」

「あの子は……亡くなったわ」

ビリーがこっちに振り返った。驚いていない僕に驚いてる……

「知って……たのか？」
「俺、そこまでシェリーに聞いてない……」
リッキーも驚いている。
「花が……花が返ってきたから」

　こういう形であの時の事が出てくるとは思ってもいなかった……　僕が黙ってりゃ済む話だったんだ。

​「花？」
「フェルはずっとスーの病室に花を送ってたんだよ」
「あの子は自殺して……私あの子のお母さんに責められた、フェルは一度も病院に来なかったって。子どもの父親なのにって……　でもまだフェルは１６になったばかりだったから……だから私黙って……」
「なんで？　なんでフェルにちゃんと聞いてあげなかったの！？　子どものことも引っ被ってさ！　それでも花送り続けてさ！　花、返ってくるまで知らなくって、陰で責められて……そんなの、酷いよ……」
「フェルの子どもだとばかり思ってたのよ……」
ビリーはキツイ目をして僕を振り返った。
「そうか、だからだな？　あん時、死ぬ気でアルに飛びかかって行っただろう！」

　リッキーの手がずっと背中にあるのが有難かった。この頃はセバスチャンにしろスーにしろ、何かを思い出しちゃ言葉を失ってばかりだ……

「ビリー、やっぱりフェルが刺されたのは」
母さんの声に恐怖が溢れる……
「違うよ！　刺されたんじゃない！  フェルはアルが持ってたナイフに飛び込んでいったんだ！　俺、真横で見てたんだ、フェル、何とか言えよ！」

言葉が……つかえる。

「ビリー、フェルに返事させないでやってくんないか？」
「なぜそこまでアルはあなたのことを……」
「母さんには関係ない話だ」

僕はそのことまで話す気は無かった。それは僕とアルだけしか知らないし、それでいい。

「二人の息子が生き死にをかけて対立するなんて、それでも私には関係無いって言うの！？」
「そうだよ、関係ない。僕とアルの問題だ」

母さん、ごめん。そんな辛い顔、させたくないよ…… でも知らなくたっていい話って本当にあるんだ。

「あれきり、普通にしてろってフェルに言われたんだ。普段通りにしていこうって。何年も経つから俺ん中でもだんだん昔のことになって。でもリッキーがアルにいいようにされそうになって俺、思い出したんだ、あん時とおんなじだって」
「ビリー、俺大丈夫だ。フェルから離れねぇから」
「うん……あの後フェルは誰も好きにならなかった。だからリッキーを連れて来た時、つき合うんだって言った時、すごく嬉しくってさ、俺……フェルに幸せになってほしいんだ」

母さんは打ちのめされた顔をしていた。

「私は何も知らずに……」
「母さんは知らなくていい話だったんだ。終わったことだから。もう終わってるよ、母さん。だからいいんだよ。ただの昔話だ」
「だったらなぜ未だに君とアルは憎み合ってるんだ？」

ずっと黙って聞いていたジェフ。僕は目を逸らすしかなかった。答えることなんか出来ない。

「いい。アルに聞くよ」
「アルは何も話さないよ、ジェフ。状況を悪くするだけだ。前に言ったよね、アルには仕事が全てなんだって。それでいい。だからこの話はここで終わりにしたい。母さんはもう充分いろいろ聞いたろ？　ジェフ、母さんを寝かせてよ、疲れたろうから。ビリー、お前も終わりにしろ。母さん、これ以上のことはビリーも何も知らない。だから聞いても無駄だからね」

　僕はリッキーに掴まって立ち上がった。もう疲れた。
「リッキー、離れに行かないか？　ジェフ、借りてもいい？」
ジェフは尚も聞きたそうにしてる。けど諦めたらしい。
「いいよ。明日はどうするんだ？」
「分からない……ごめん、ちょっとゆっくりしたい」