夏への招待状　失われた記憶と消えゆく少女たち　無人島脱出お宝大作戦

二廻歩

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リンゴの実

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昼過ぎ。
いつものように目を覚ます。
うーん良く寝た。
「起きましたかゲンジさん」
「何だ空蝉か。皆は？　」
「さあ」
上の空の空蝉。いつもと感じが違う。何かあったのだろうか？
「おいどうした？　ボーっとして」
「いえ……　ゲンジさんがそれでいいなら。私は何も申しません」
「はああ？　おかしいぞ」
青空教室に向かう。

「よし揃ったな。では始めようか」
「遅れてきてよく言うよ」
「何か言ったかアイミ？　」
「いえ。どうぞ」
本日は英語。
「ええっ？　」
一斉にブーイング。
「文句を言うな！　面白いぞ」
渋々受け入れる面々。
とりあえずアルファベットを書かせてから単語に移る。
「これ分かる人？　」
『ＡＰＰＬＥ』
「リンゴです」
空蝉が真面目に答える。
アイミは笑っている。
他の者も欠伸をしながら復唱。
リンだけ必至だ。
「おいリン！　間違っているぞ！　」
「どこがお兄ちゃん？　」
「先生と呼べ！　Ａじゃない。ＡＮだ！　」
何度言っても理解してくれない。
「そんなのどっちだっていいよう」
「馬鹿者！　罰としてリンゴを取って来い！　」
ついつい厳しく当たってしまう。
悪い癖だ。
「ええ！　お兄ちゃんどこにあるの？　」
「先生だ！　何度言えば分かる？　果物がいっぱい生っている一画があるだろ。いいから取って来い！　」
「鬼！　」　
「何か言ったか？　」
「鬼……　ううんお兄ちゃん」
迷わないように地図とコンパスを渡してやる。
「分かるか？　」
「うん」
「気をつけろ！　迷ったら帰ってこれなくなるぞ」
命一杯脅す。
「そんなお兄ちゃん……　」
不安そうに見つめる。
「大丈夫だから早く行け！　」
リンは歩き出した。
「走れ！　」
反対方向に走り出す。
「おい！　逆だ！　逆！　」
戻ってくる。
「お兄ちゃん！　」
「ほら急げ！　」

再開。
リンを待つことなく続ける。
『ＳＶＯＣ』
「基本だ。よし皆スペルを書け」
「ああもうかったるい！　」
アイミが音を上げる。
亜砂は眠ってしまった。
「何をやってる？　基本が大事だと言ったろ！　」
ムーちゃんがすかさず反論。
「こんなの覚えて意味あるんですか」
「あるさ。いつかここを脱出して外国に行った時に役に立つ」
「何だそれなら一生無理」
「ムーちゃんの言う通りだよ。止めた止めた」
アイミが出て行った。
「何を言ってるんだアイミ！　」
追い駆ける。
「こら待て！　」
彼女たちに教えるのは忍耐が必要だ。
「続けてください」
空蝉だけ真剣に取り組んでいる。
「よしここまで」
本日の授業を終える。
青空教室も限界かな。
うーん。難しい。

夕食用に魚を一匹釣ってコテージへ。
何かを忘れているような気がする……
まあいいか。大したことじゃないだろう。
「ゲンジさんお帰りなさい」
空蝉が確認。
「大きいですね。何て魚ですか？　」
「うーん。俺にも良く分からない。タイの一種なんじゃないか」
「そうですか……　ではお食事にしましょう」
空蝉は手際よく魚をさばく。
「へえ。上手いんだね」
「これくらい誰でもできますよ」
晩飯は空蝉の担当だ。
「そうか。でもリンには無理だろうな」
「そうかしら？　そうですね」
「リンには絶対……　そうだリンはどうした？　」
「私は見てません」
まさかリンの奴……　遅すぎる。
「心配ですね」
「まったくいつまでかかってんだ！　見てくる！　」

コテージを出て左に曲がる。
ダッシュ！
すぐに人影を捉えた。
もう夕暮れだ。
手を振ると応える。
「お兄ちゃん！　リンゴ！　」
片手では持てないほどの大きさ。
夕陽にかざすリン。
光を受けた果実と少女は何とも幻想的であろうか。

コテージ。
リンはいつまでも手から放そうとしない。
「リン！　」
「だって……　」
「デザートなんだぞ！　」
「もうお兄ちゃん。しょうがないなあ」
リンは渋々渡す。
「さあ食事にするぞ！　」
「リン。明日はココナッツお願い」
アイミがからかう。
「お兄ちゃん……　」
「明日は頑張ろうな」
「ハーイ」
「お前らもだぞ！　」
「ハイハイ」
嫌そうに返事をする。
「まったく……　」
「ゲンジさん。さあ一杯」
ムーちゃんが隣に座り酒を注ぐ。
「うん？　これはどこから？　」
「細かいことは気にしない。さあ楽しみましょう」
ムーちゃんはいつになく積極的だ。
「ほらもう一杯」
ドンドン勧めてくる。
「もう飲めないよ」
「ゲンジさん」
「今日はムーちゃんと寝ようかな。なんちゃって……　」
完全に酔っぱらってしまった。
ワイワイ
ガヤガヤ
勧められるまま二杯三杯と飲まされついには意識を失う。

翌日。
目覚めた時にはベットの下だった。
嵌められた。
俺が眠っちまったのを良いことにベットを占領しやがった。
うーん。
ムーちゃんの匂いがする。間違いない。
まったく言えば代わってやったのに。

うう気持ち悪い……
済まんが誰か？　あれ誰もいない。どこに行っちまったんだろう。
時計を見る。
もう三時過ぎ。
皆で出かけたのかな？　仕方がないもうちょっと寝てるとしよう。

結局誰とも会うことなく夜を迎える。
もったいなかったかな。
まあいいか。こういう日もあるさ。
深く考えずに久しぶりの一人を満喫。
楽と言えば楽だ。
のんびりゆったりできて体にはいい。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【続】

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