夏への招待状　失われた記憶と消えゆく少女たち　無人島脱出お宝大作戦

二廻歩

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皆の力を合わせて暗号解読

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「分かったんだよ。暗号の意味が。あのスペルがさ」
「FLだっけ」
「そうこれはFLOWERのことなんだ」
「花ってこと？　」
「正解！　だからここがFLだ」
「だったら他のは？　」
「大丈夫。一つが分かれば他もすぐに分かる。よしコテージに戻るぞ」

念のためにムーちゃんにコテージまでの距離を測ってもらう。
宝探しには必須の巨大メジャー。
博士が愛用していたメジャーを引っ掻きまわし探し当てた。
ちょっとした宝さがし。
他にも探検用ライトにスコップとシャベル。変な壺。
これらはすべてコテージの裏口の通路に見えないようにカモフラージュされて置かれていた。
役に立つアイテムが増え、やる気が出てきた。
しかしなぜこれらのものが隠されていたのか。
何のために隠したのか。
誰が隠したのか。
まったく分からない。
壺は水ではなさそうだ。
何かの液体らしい。
気持ちが悪いのでそのままにしている。
辺りにはペットボトルが散乱している。
何か関係があるのかもしれない。
疑問は残るが今は暗号解読に全力を注ぐ。

「よし到着。どうだった？　」
ムーちゃんは首を振る。
「分かりません。大体三キロぐらい。正確ではありません。適当です」
「三キロと。よしどうやら間違いない」
「ありがとうムーちゃん。皆も」

青空教室再開。
「あそこの果樹園までが大体三キロ。FLまでの距離は29だったな。
もし1が百メートルなら大体合致する。このFLは果樹園のことだ」
「なんだリンもそうじゃないかなあって思ったんだ」
百パーセント何も考えてなさそうなリン。
「いい加減なこと言うな！　」
「信じないのお兄ちゃん？　」
「ハイハイ」
「本当だよ」
「リン！　嘘をつかないで！　」
アイミが突っかかる。
「おいそこ騒ぐな！　続けるぞ」

FL＝果樹園　①
『RA』は難しそうなので『WA』を考えることに。
「分かる者は？　」
誰も手を挙げない。
首を振るか下を向くかだ。
まあ無理か……
「よし休憩にしよう。リン。水を持ってきてくれ」
「えっと……　」
「リン？　」
「ごめんお兄ちゃん。もうないよ。今日はまだ汲みに行ってないんだ」
三十度超えで水が無くてはもう耐えられない。
「仕方ない海水でも……　」
「ダメ！　これ以上は危険です」
空蝉が注意する。
「仕方ないだろ。喉が渇いたんだから」
「ダメです。我慢してください！　」
「水！　水―！　」
無いと分かると余計に飲みたくなる。
「もう喉がカラカラだ。誰か俺に水を持ってきてくれ！　」
「水！　水！　水！　」
「ワーター！　ウォーター！　ドリンク！　」
「ドリンクプリーズ」
我慢の限界だ。
「ゲンジさん……　」
呆れるばかりの空蝉。
リンも釣られて騒ぎ出した。
「仕方ありませんね。せっかくだから皆で飲みに行きましょうか」
「ええっ？　俺も行くの？　」
「はい」
「どうしても行くのか？　」
「はい」
空蝉は暑さに弱いはずでは？
もう慣れたのだろうか？
泉に向かう。

「ほら急いではダメですよ。崖もあるんですから」
空蝉の的確なアドバイス。
「大丈夫。大体分かる」
一番を目指し亜砂とリンと競う。
アイミが後ろから文句を垂れながら着いてくる。
最後尾にムーちゃん。
念のために測ってもらっている。
「水！　水！　」
「ゲンジ私が先よ！　」
「お兄ちゃん待って！　」
水争奪戦が勃発。
前を行く者を押しのけて一番を目指す。
水を独占するのだ。
緑の道をかき分ける。
「待て！　こっちだ！　」
リンが遠回りで行こうとするので制止する。
「こっちの方が近いぞ」
鳥の鳴き声が聞こえてきた。
間違いない。もうすぐそこだ。
「お先に！　」
亜砂が隙を突く。
「こら！　俺の言うことを聞け！　」
「お兄ちゃん置いていくよ」
リンまで裏切った？
渇きが本性をさらけ出す。
まったくもうすぐそこだと言うのに情けない。
「待て！　俺が一番だ！　」

鳥たちが泉を占拠していた。
図々しいことに退こうとしない。
人間様を舐めるな！
泉に駆ける。
驚いた鳥たちは翼を広げ空に羽ばたいていった。
よしこれで水が飲める。
手で掬うのも面倒。
水面にそのまま顔をつけがぶがぶと飲む。
倣うように隣でリンが顔をつける。
亜砂は泉の中へ。飛び込んでそのまま口を開ける。
後からやって来た者を驚かせる。
「ちょっと何してるの！　」
「ゲンジさん！　」
空蝉は手で掬う。
アイミとムーちゃんは釣られるように泉へダイブ。

「どうだった？　」
「合計で2.5キロ」
「そうかならば……　」
「ここがWAでしょう。お兄ちゃん」
情けないことにリンに先を越される。
「こらリン！　」
「はっはは！　」
皆に笑われる始末。
まさかあのリンに指摘されるとは思ってもみなかった。
まさか本当は賢いのか？
それを隠しているとか？
そんなはず……
「どうしたのお兄ちゃん？　」
「行きますよ。もう陽が暮れます」
空蝉は時間を気にしている。
もう夕暮れ。
真っ暗になれば危険生物に遭遇する確率も跳ね上がる。
今のところ見かけたことはないが……
急いでコテージに戻る。

WA＝WATER　
要するに水のこと。
第三のローマ字の答えが判明した。
水とは泉のこと。
鳥たちの楽園である。
残すは第二のローマ字の意味。
『RA』
もう答えはすぐそこ。
最後の暗号解読に力が入る。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【続】

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