「遅くなりました」

　ヘビ共が床でさめざめと泣いているところに、緑龍が戻ってきた。
　皆のワイバーンの世話をお願いしていたので、遅いということはないと思う。

「これは、何が起こったのでしょうか？」
「色々だね」
「リューさん。お疲れさまでした。もう少し待てば夕食らしいのですけど、何か用意したほうがいいかしら？」

　リザ姉は私が緑龍と呼んでいるから、『リュー』と呼んでいるらしい。

　言葉がわかるようになってから、ときどき話しているのを見かけることがある。
　酒吞たちには話しかけないことを見ると、天神の屋敷で共に行動していたから、話しやすいのだろう。

　ただ、雑談ではなく、必要なことしか話していないので、仲がいいというわけではないのだと思う。

「大丈夫です。それよりもその子鬼は冥府の使いではありませんか？」

　緑龍まで知っているということは、かなり有名な鬼らしい。
　私は全く知らなかったけどね。

「黒白無常こくびゃくむじょうって言われたね」
「どうして、そのようなモノが……それも子鬼の姿でいるのです」

　そう言えば、緑龍には話していなかったよね。でも、話してドン引きされる気もしないでもない。

　だって、死んで世界に食われた出涸らしが、今子鬼たちが食べている石だなんて嫌すぎるよね。

「うーん、聞きたい？」
「それはどういう意味の問いですか？」
「知らないままで心の安寧を保つのと、真実を知って絶望するのと」
「まさか！それでこのようなことに！」

　緑龍が青嵐と月影を指して言ってきた。
　それは違うよ。
　彼らは元々石だったから、復活した時点でそのことは知っている。

「それは、私に隠し事をしていたから、注意しただけだよ」
「あの？絶望の中に希望はありますか？」
「ないね」

　これははっきりと言える。世界そのものをどうにかしない限りは無理だ。
　常闇を完全に閉じたとしても、世界が力を求めれば、新たな常闇が開くだろうからね。

「そう言われると、考えるところですが、いつの間にかカラスまで増えているので、知っておくべきなのでしょう」
『それがしは、八咫烏であります！』

　カラスなのにカラスではないと言っている鳥は、子鬼たちがむさぼり食っている石のおこぼれをついばんでいる。
　といっても、石をくちばしで割ってから、食べようとしているので、子鬼たちほどたべてはいない。

「まぁ、そこに座りなよ。リザ姉。緑龍のお茶を淹れてきてくれない？」

　ファル専用のソファーを指して言う。
　私がお茶を淹れてもいいのだけど、魔王様に捕獲されていて動けないのだ。


「というわけでね。これを食べると力が得られるらしいんだよね」

　私は左手の指輪の石を指し示した。

「「主様～！それは我々なので食べないでください！」」

　床でさめざめと泣いていたヘビ共が叫び声を上げた。
　いや、食べないよ。

「元の場所に未練などありませんが、死しても世界に食べられるということですか」

　やはり、そっちのほうが気になったんだね。死にかけているとわかれば、世界は鎖で印をつけちゃうから、逃れられることはないだろうね。

「だから、今は子鬼たちに食べてもらっているのだけど、一日でそれほど力になるのかわからない。リトでも半月かかったからね」

　酒吞と茨木に身ぐるみを剥がされて、ツチノコもどきになって床に伸びていた。
　あれはきっとこっそりと石を持ってきたのに、全部取られて拗ねているのだと思う。

「今、思ったら異形の数が増えすぎていない？」
「今更だ」

　ルディに言われてしまった。
　今更と言われたらそうなのだけどね。

「やっぱり、カラスはいらなかったかも」
『なんですと！』
「戦えるわけじゃなさそうだし」
『それがしは、アマテラス様の使いでありまする！』

　戦力にならないと言っているんだよ。
　何故に、このカラスを渡されたのかさっぱりわからない。
　嫌がらせなのだろうか。

「八咫烏は太陽に住むと聞きますが、ここにいても問題ないのでしょうか？」
「さぁ？自称だからわからないよ」

　緑龍にこの場所にいても問題ないのかと言われたけど、太陽の中と同じ環境なんて無理だからね。

「そう言えば、緑龍には聞いてなかったけど、これだけは譲れないということはある？」

　緑龍には確認していなかったと、思い出した。酒吞と茨木には聞いていたからね。

「その言葉の意味がわからないのですが」
「うーん。緑龍はここに突然来たよね。共存する上で、必要なことだね。酒吞は酒が欲しいという要望を出しているよ」
「翠すい」

　ん？スイ？

「呼び名です。緑龍は種族名なので」
「え？名前を言ってもいいわけ？」
「はい。字あざなですから」

　あー、幼名とか字とかそういう違いがわからないわ。