宝石♢男子

第3話 あらたな家族は、宝石男子⁉︎（2）

　あたしの両親は、探検中の事故で亡くなったって、叔母さんにはそう聞いていたけど……それとなにか関係があるの？

　重い空気がただようなか、話をきりだしたのはブラックだった。

「……俺たちはもともと、『宝石の国』でくらしていたんだ。だが、ある日突然、火山が噴火して――村も仲間も、みんなマグマにうばわれちまった……っ」
「ちょ、ちょっとまって、宝石の国なんて聞いたこともないわ‼　しかも、火山が噴火したなんて――そんな大災害がニュースにならないのはおかしいでしょ⁉」
「……地図にはのっていない、地下深くにあるヒミツの国だからな。一般人は知らなくてトーゼンだし、ニュースにならないのも、ちっともおかしなことじゃない」

　ふたりとも、不安と悲しみがまじったような、つらそうな顔――……。
　それだけで、この話を信じるには十分だった。

「たまたま探検にきていたカナメの両親が、オレたちをなんとかこっちに逃がしてくれたんだけど――ふたりは間にあわなくて、宝石の国にとりのこされちゃったんだ……っ‼」
「……助かった俺たちは、カナメの両親に教わったとおり、裏の森をぬけてこの館にたどりついた。そしてここでくらすようになった……そういうわけだ」
「わあああぁぁぁん、ガナベごめぇぇん‼　っパパとママを助けられなぐで、本当にごめぇぇぇん‼」

　水たまりができそうなくらい、大つぶの涙をボロボロ流すガーネットを見て。
　ため息をついてから、あたしはズバッと言ってやったの‼

「つまりよ、『あたしの両親は、宝石の国にとりのこされた』だけであって、ふたりとも、パパとママがマグマにのまれた瞬間は見ていない。そーいうことよね？」
「え……？　ま、まあそうだけどさ」
「それなら心配いらないわ。ふたりは絶対に生きてる‼」
「……ほう、なぜそう言いきれる？」
「あのね、あたしの両親はものすごーく生命力が強いの――洞窟に三か月とじこめられたときだって、ピンピンしてたんだから！　信じられないでしょうけど、大マジよ‼」

　って、あたしがいきおいよく言ったらね？
　ふたりしてポカーンとしたあと、笑いだしたのよ⁉

「な、なによ！　あたしなんか変なこと言った⁉」
「言ってない言ってない！　むしろカナメ、超サイコー‼　さすがオレの最推し‼」
「ちょっ、あんたなに言って――てか、推しってなによ⁉」

　ガーネットったら、あたしの腕に引っついて太陽みたいな笑顔……だけど泣いてる⁉
　ていうか、ちょっと距離が近すぎじゃない⁉　
　こ、こんなふうに男子とくっつくなんて、あ、あたし、いままでなかったから‼

　思わぬ展開にドギマギしつつも、泣いている彼を引きはがすのは、なんだか、かわいそうで――けっきょくされるがまま。

「宝石の国だって、きっとだいじょうぶよ。マグマにすべてのみこまれたとは、かぎらないわ。あんたたちだって、こうして逃げきったわけだしね。ほかの仲間だって、どこかに避難して無事でいるはずよ……あたしはそう思う‼」
「――まったくそのとおりだ。おそれいったよ！」

　ここまできてよーやくあたしは、なるほどね。と、気づいたの！
　パパとママは、宝石男子の研究をしていたにちがいないわ‼

　ガーネットやブラックとも、仲がよかったのね……それこそ、命がけで救っちゃうくらいには――だとしたらよ？
　そりゃ、あたしの名前を聞いていたとしても不思議じゃないし、館の鍵をあずかっていてもおかしくないわよね？

　……はぁーあ、それにしたってこんなの、ほうっておけないじゃない。

　けっきょくふたりもあたしと同じ、帰る家がここしかない。ってことよね？
　リアルな話をすれば、生活費はあたしのぶんだけでギリギリ。
　だけどそんなのちいさなことだわ、ビンボー生活がなによ⁉
　節約しまくって、なんとかしてみせるんだから‼

「あたしたちって、なんかにてるわね……帰る家が、もうこの館しかないところとか。そこで提案なんだけど、これから三人でいっしょにくらさな――っ⁉」
「うええぇぇぇぇぇんっ‼　うれじいよ、ガナベぇ‼　これからはオレだち、家族っでこどだよね……‼」

　言いきるまえに、ガーネットがあたしの両手をがしっとにぎってきて、び、びっくりしたじゃない‼　
　しかも涙と鼻水で、きれいな顔がめちゃめちゃよ――ちょっ、つくつく‼
　あたしの大事な服(小学校ジャージ)につくから、鼻水が‼　
　はなれなさい――って、おしかえそうとして、やめたわ。
　ガーネットの手のぬくもりが、あまりにもやさしかったから……できなかったの。

「……家族って、あたしなんかが本当にいいの？」
「いいに決まってるじゃん――オレ、もう二度と、カナメをひとりぼっちになんてさせないから‼」
「ガーネット……あんたやさしいのね、ありがと――ん？」

　え、ちょ、なによこれ⁉
　ガーネットがカッコいいことを言った瞬間、なんかこう、モヤっとした黒いけむり？
　みたいなものが、あたしの手からでてきて――にぎったままだったガーネットの手に、吸いこまれてしまったの‼

「な、い、いまのはなによ⁉　黒いけむりみたいな、モヤモヤしたやつ‼」
「へぇ、さすが宝神博士の娘さんだ。マイナスエネルギーが見えるんだな」

　今度はブラックが、あたしの手をにぎってきて――⁉
　ま、またもやでてきた黒いけむり‼
　けむりはそのまま、ブラックの手に吸いこまれて、やっぱり消えちゃったじゃない⁉

「……マイナスエネルギーってのは、ストレスや不安のような、ネガティブな感情のことだ……宝石男子は、そーいうもんを吸いとっちまう力がある」

　つまりさっきの黒いけむりは、あたしの不安やストレスそのものだった。ってこと？

「そう言われてみれば、ちょっぴり気持ちが楽になったかも――そうよね！　あたしって本当にしあわせものだわ。だって、ふたりに出会えたんだもの‼」

　いきおいで、叔母さんの家から飛びだしてきちゃったけど……ほんとはね。
　ひとりでくらすのは、ちょっと不安だったの。
　だけど、もうだいじょーぶ！

「初対面のあたしを、家族だってむかえてくれるようなやさしいひと、きっと世界中探しても、あんたたち以外にいないわ‼」
「あたりまえじゃん……っ！　オレたち、カナメがくるのをずっとまってたんだから‼」
「はぁ……やさしいのは、おまえだってそうだろ。同じく初対面の俺たちを、家族として受けいれている時点でな……」
「そうね、同じだわ‼　あたしたち、なんだかうまくやれそうな気がするわね‼」

　家族よ、家族‼　
　あたしにあたらしい家族ができたのよ、信じられる？
　……パパとママがいなくなってから、ぽっかり胸に穴があいたみたいだった。
　だれかといっしょにいても、ずっとひとりぼっちな気がして――……あたしは永遠にさびしいままなのかもって。そう思ってたの。

　でも、そんな悲しみとは、これっきりおさらばよ！

「あたし、決めたわ‼」

　ふたりは今日からあたしの家族――ならば、やらねばならぬことがあるでしょ？

「これからは、この館もあんたたちのことも、まとめてあたしが守ってみせる‼」
「……なにを言いだすかと思えば。べつに、おまえに守ってもらわなくとも、俺は自分の身くらい自分で――」
「どの口が言うのよ？　ついさっき、あたしに気絶させられたばかりのくせに‼」
「ぐっ…………」

　ちょっとかわいそうだけど、ここは心を鬼にして言わせてもらうわ。

「そんなんで、あたしがくるまでのあいだ、よく無事でいられたわね？」

　パパとママが亡くなったと聞いたのは、去年の秋のことだった。
　いまは四月……つまり半年以上、この館にふたりだけでいたってことよね？

「キケンすぎるわ……生きた宝石が存在するなんて知れたら、たくさんのひとがほしがるとは思わないの⁉」
「ヘーキだよカナメ～！　オレたちって、どー見ても人間にしか見えないもん。正体見ぬけるひとなんていないって、ね？」

　あまい……角砂糖よりあまい考えね、ガーネット‼

「そーかしら？　じっさい、あたしはすぐに気づいたけど」
「えぇ⁉　う、ウソだよね……？」
「投げたとき、石みたいにかたかったから一発よ。フツーの人間じゃないって、まるわかりだわ」

　しかもよ？　
　町はずれとはいえ、こーんな目だつ館に、世紀の美少年がふたりもいるのよ？

　……もしかしたら、もうだれかにバレて、ウワサになっている可能性だってあるかも。

「もしもよ、あたしなみに強い悪党が館をせめてきたら、どーするつもりよ⁉」
「……そ、それはだな、戦うに決まって――っ」
「あますぎるのよブラック‼　このままじゃ、ふたりともさらわれておしまいよ。大変なことだと思わないの？」

　あたしの剣幕にすっかりおされて、ポカーンとしているふたりに、断言した‼

「とにかく、もう決めたの。宝石男子はあたしが守るわ‼」