宝石♢男子

第20話 チトセの真実(1)

「白状しますわ。わたくし、ずっと怖かったの。カナメさんが、ガーネットさんにとられちゃうんじゃないか。って……」
「あたしが、ガーネットにとられる？　なにそれどういうことよ？」
「……はーあ、うすうすそうなんじゃないかとは思っていたが。まさかマジだったとはな……ったく」

　ブラックのあきれかえった視線が、あたしのハートにつきささる――‼
　でもまって、こっちは本当にわからないのよ。この状況。

「ああもう‼　ですからわたくしは、カナメさんの同担拒否ガチ恋ぜ――じゃなくて‼　か、カナメさんの大ファン、なのですわ……！」
「えっ、え？　う、ウソでしょ⁉」
「ウソなんかじゃありません、真実ですわ‼　カナメさんのおバカ‼」

　チトセがまさかの、あたしの大ファン⁉
　そうか、そーいうことだったのね……お、おどろいたけど、納得だわ。
　ガーネットがあたしにベタベタしてたら、ムカつくだろうし、そりゃじゃまよね？
　だから買いとろうとしたのね？　
　手づくり弁当で、ユーワクしようとしたのね？
　すべてはあたしから、ガーネットを遠ざけるためだったってわけね。

　カットして売りさばこう……ってのは、さすがにやりすぎだけど。
　そうしたくなったチトセの気持ちが、ぜんぜんわからないわけじゃない。

「わかったわ‼　チトセがあたしの大ファンだってことは、身にしみてわかった‼」

　今回のかんちがい事件、身にしみるどころか骨身にしみたわ――‼
　チラッとガーネットを見ると、つかれた顔をして、もはや苦笑い……。
　そりゃそうよね、あたしを守ってボロボロになったりと、大変だったものね。
　はやく館に帰って、ガーネットとブラックを浄化してあげなきゃ……セージの葉たりるかな？
　どこの店にいけば買えるのかしら、あとでブラックに聞かなきゃ……。

　と、ボーっとしていたあたしの手をにぎったのは、チトセだった！

「そのっ――じつはわたくし、まだカナメさんにかくしていることがあって……本当は、本当はお嬢様じゃありませんのー‼」
「……え？　お、お嬢様じゃないってことは、じつはビンボーだったり……？」
「ではなく‼　わたくし本当は、宝石男子なのですわ‼」
「宝石、男子ですって……ちちち、チトセが⁉」
「ええ、しかも、フツーの宝石男子ではありませんの。わたくしの正体は、『人工宝石男子』のビスマス――この虹色の髪も瞳もすべて、わたくしはお父さまの手によって、つくられた宝石男子。なのですわ……！」

　シーンとその場がしずまりかえって、屋上を風がふきぬけていく。
　チトセが、宝石男子ってことはつまり、性別は男の子ってことでいいのよね……？
　ちょっとまって、混乱のあまり頭が爆発しちゃいそう‼

「その、人工宝石男子ってなに⁉　それに、ビスマスって名前の宝石も、はじめて聞いたんだけど……！」
「オレ、ビスマスなら見たことあるよ！　チトセみたいに、カラフルな虹色じゃなくて、もっと青っぽい色だったけどね？」

　ガーネットの発言に、ブラックがうなずく。

「そうだな……ビスマスは天然ものより、人工的につくられたもののほうが、ずっときれいで、人気がある。段がおりかさなったような不思議なかたちの宝石で、虹色にかがやいているのが特徴だ……しかし、なるほど」

　ブラックは、まじめな表情でチトセの全身をまじまじと見た。

「おまえの正体に気づかないわけだ――人工宝石男子、か……宝石男子を人間の手で生みだすなんて、にわかには信じがたい……おまえの父親、ただの宝石商じゃないな？」
「……じつを言うと、お父さまは研究施設をいくつもおもちで、宝石商のかたわら、科学者もこなす天才。なのですわ」

　なるほど、宝石商も科学者もこなす天才お父さまが、人工宝石男子のビスマス――チトセを生みだしたってことなのね……？
　まだまだ、わからないことだらけね。

　でも、チトセが人間だろうが宝石男子だろうが、あたしはどっちでもかまわないわ！
　だって、チトセはチトセ。でしょ？

「それにしても、チトセが男の子だったなんて、いまだに信じられないわ。だって、全方向どの角度から見ても、カンペキな美少女にしか見えないもの……‼」
「そ、そんなにほめても、なにもでませんことよ⁉」
「それそれ、オレも超びっくり‼　まさかチトセが美少女ならぬ、美少年だったとは――てゆーか、その制服めちゃくちゃにあってるし、男だって気づけってほうが無茶なかわいさだし‼」

　そう、そうなのよ！　ガーネットの言うとおり‼
　胸元にはおおきなリボン、ミニスカートをひらっとさせて！
　制服すがたのチトセは、アイドルみたいにかわいいの‼

　この学園は、制服を自由にえらべる。
　つまり、あたしがパンツスタイルをえらんだように、チトセもスカートをはいていた。そーいうわけだったのね……！
　ああ、それにしてもあたしってば、なんで同じ小学校だったチトセを覚えてないの⁉
　名前も性別も顔もはっきりしているいま――それでも思いだせないって、どんだけポンコツな脳みそしてんのよ‼

「ごめんなさいチトセ‼　あたしってほら、ひとの顔と名前を覚えるのが苦手って、まえに言ったじゃない？　それもあってその、チトセがどうしてあたしの大ファンなのか、理由がぜんぜん思いあたらないのよね……」

　これはもう、やるしかないのかジャパニーズ土下座……。
　床にひざをついて、いまにも頭をさげようとしたあたしをとめたのは、チトセだった。

「やめてくださる？　いまさらあやまられたって、なにも解決しないし、ちっともうれしくないですわ……土下座するカナメさんなんて、解釈不一致かいしゃくふいっちもいいところですし‼」
「かい、かいなに……？」
「そんなことより、わたくしがこれから話す『カナメさんとの運命の出会いエピソード』を聞きなさい‼　そして‼」
「……そ、そして？」
「わたくしとの思い出を、二度と忘れたりしないこと‼　わたくしの顔と名前を忘れるなんてもってのほか、一生永遠になし、ですわよ⁉」

　あまりの気迫に、あたしはこくこくとうなずくしかない。
　でも、そんなあたしのすなおな態度に、チトセは満足してくれたようで……！

　とても大切そうに、小学校での思い出エピソードを話してくれたの。