神守の少女、二度目の人生は好きに生きます〜因縁相手は勝手に自滅〜

８３ 依頼2

　おじさんは涙を流しながら、「よかった、よかった」と何度もつぶやき、やぎ坊としばらく抱き合っていた。

　私も少し目頭が熱くなりながら、佳乃と一緒にその光景を静かに見守っていた。
　しばらくして、おじさんは涙を拭いながら言った。

「本当にありがとうな。こいつはこの村で生まれて、赤ん坊の頃から俺が育ててきた家族なんだ」

「その子が人を傷つけていなかったから、元に戻れたんです。きっと禍憑になって、異常な食欲に支配されながらも、村の人を襲わなかったのは——可愛がってくれた人たちのことを、覚えていたからでしょう」

「そうか……お前、ちゃんと覚えてたのか」
　おじさんは嬉しそうに笑い、やぎ坊の体をわしわしと撫でていた。

　ふと、その手が止まる。
「あれ？　お前、こんなところに……注射の跡があるな。どうしたんだ？」

「ちょっと見せてください」
　私と佳乃は近づき、やぎ坊の首元を確認した。確かに、太い針で三か所ほど刺されたような痕がある。

　佳乃が少し考え込み、やがて顔を上げた。
「おじさん、やぎ坊はこの村で生まれて、ずっとここで育ったんですよね？」

「ああ、そうだよ」

「この村に、穢れが溜まっているような場所はありますか？」

「いや、そんなもんはまったくない」

「……そうですか」

「佳乃？」

「瑞葉様、このやぎ坊……意図的に禍憑にされた可能性があります」

「なんだと！？」

「そんなことができるの？」

「確証はありませんが、近年、穢れのない土地でも禍憑が発生する例が増えています。本来なら禍憑は討伐されてしまうため、こうして元に戻ることはありません。だから、これまで誰も気づかなかったんです」

「なるほど……つまり、注射のようなもので、禍憑化を促す何かを注入されたということね。叔父様に来て確認していただいた方が良さそうだわ」

「はい、それが良いかと」

「おじさん、構いませんか？」

「ああ、わしも気になる。やぎ坊を見てやってくれ」

　私は神具を取り出し、ボタンを押した。
　すぐに叔父様の声が響く。
『瑞葉ちゃん、どうした？』

「叔父様！　今から光矢と一緒に、山野村まで来ていただけますか？禍憑を浄化して元に戻った山羊に、少し気になる点がありまして」

『山野村？　それほど遠くないな。光矢君も一緒にいるから大丈夫だ。すぐ向かおう』

「瑞葉様、さっそく神具が役に立ちましたね」

「ええ。本当に便利だわ」

　この神具は、位置を知らせる機能に加え、遠距離でも声を伝え合えるように光矢が提案し、改良してくれたものだ。
　試作品のため長時間は使えないが、それでも十分実用的だった。

「では、うちで待つといい。来たらすぐ分かるよう、村の者に知らせておくよ」

「ありがとうございます。それではお言葉に甘えてお邪魔します」

「よし、やぎ坊、家に帰るぞ」
　おじさんはにこにこと笑いながら、やぎ坊を連れて歩き出した。

　案内された家は、村の中でもひときわ大きく、立派な造りだった。

「ご立派なお宅ですね」

「いやいや、そなたらは神守じゃろう？　しかもお嬢さんはかなり上位の。すべての奉仕活動者は“身分関係なく平等に扱う”決まりがあるから、そのようにしていたが……わかっとるさ」

　びっくりした。モブ眼鏡をかけているのに。

「佳乃、眼鏡の効果、効いてないの？」

「いえ、ちゃんと効いていますよ。ただ、どれだけ容姿や服装を変えても——神守の気配までは隠せませんから」

　私はなんとなく釈然としないまま、おじさんの後に続いて家の中へと足を踏み入れた。