- Mix blood -

第一章 旅立ち

夜の蝶

　多数テーブルが並ぶ、なかなか大きな酒場だ。周りを見渡すも、まだエミリーは来ていない。
　
「オレらだいぶゆっくりしたつもりだったけど、エミリーまだ入ってんのか？」
　
　入口近くのテーブルに座る。
　
「久しぶり過ぎてのぼせてないだろうね……」

　とりあえず、ビールで乾杯する。
　
　はぁ……美味い……。
　サウナで渇いた身体に、冷たいビールが染み渡る。
　一杯飲み干した時、エミリーが汗だくで酒場に入ってきた。
　
「ちょっと！　あのサウナってのヤバいね！　ハマっちゃうよ！」
　
　エミリーは顔を紅潮させながら、興奮気味に言った。
　
「おぉ、エミリーもか！　あれは凄いよな！」
「僕の故郷の文化が広がってるのは単純に嬉しいね。明日も入ろうよ」
　
　流石は交易都市、王国内の様々な文化が楽しめる。テーブルいっぱいに並んだ見た事もない料理を、美味い酒で流し込んだ。
　
「食った飲んだ……さぁ、みんなこれからどうする？」
　
　飲み干したビールジョッキを置いて、皆に尋ねた。
　
「私は勿論カジノだよ！　一週間我慢したんだからね！」
　
　エミリーは杖をクルクル回し、今にも飛び出しそうだ。
　
「なるほど、カジノがあるのか。健闘を祈るよ」
　
　トーマスは苦笑いしながらエミリーを見送った。エミリーは上機嫌で酒場を出ていった。
　こんな大都市で女の子一人は普通は危ないが、エミリーに関しては心配ない。暴漢の方が心配だ。
　
「さて、トーマス君、久々におねぇちゃんのとこに飲みに行かないかい？」
　
　オレはトーマスに目配せをした。
　
「ユーゴ、意外とそういう所好きなんだよね……いいよ、今夜は付き合うよ」
　
　トーマスは肩を竦め、そう答えた。この街に着いた時からそうだった。故郷とは全く違う大都市に、オレは浮かれていた。
　
　
　酒場から少し歩くと、繁華街が広がっている。聞いた話では、レトルコメルスには大きく分けて二つの繁華街があるらしい。
　ここは東の繁華街『ソレムニー・アベニュー』だ。メインストリートでは、露出の高い服を着た女達の呼び込みで賑わっている。ゴルドホークでは見たことが無い光景だ。
　
「お兄さん達、この先のお店なんだけど、少しご一緒しません？」
　
　綺麗な女性二人が声をかけてきた。二人共整った顔立ち、胸には見事に実った二つの膨らみが、布の少ない服から溢れている。
　
「行きます！」
　
　オレは即答し、ニヤリと笑った。
　
「ほんとに？　すぐそこの店なの。行きましょ！」
　
　そう言って女性二人は、オレとトーマスの腕に抱きついた。肘には、グラマーな女性の大きな胸が当たっている。自然と頬がほころんだ。
　すぐそこだと言った言葉に偽りは無く、少し路地に入った場所にある建物に案内された。黒服がドアを開け、案内されたボックス席に四人で座る。
　
「何飲みますか？」
　
　隣の女性が、オレに笑顔を向ける。
　
「ウイスキーの水割りにしようかな！」
　
　ニコッと笑った顔が美しい。女は少し前屈みになって水割りを作っている。大きな胸の谷間を眺めながらそれを待つ。
　
　グラスが皆に渡った。
　
「んじゃ、カンパーイ！」
　
　四人でグラスを合わせ、それぞれの時間を隣の女性と過ごす。
　
「お兄さん、この辺の人じゃ無いですよね？　黒髪の人、初めて見たもん」
　
　隣の女性が、オレの髪を見てそう尋ねた。
　
「うん、ゴルドホークから来た狩猟者ハンターだよ」
「結構高ランクだったりして？」
　
　彼女は目を丸くして、興味深そうにオレを見た。
　
「こう見えてＡランクなんだ」
「え！？　若いのにすごーい！　どれくらいここにいるの？」
「とりあえず、三泊の予定」
「じゃ、また会えるね！」
　
　彼女はオレの手を取り、自分の太腿に押し当てた。
　
「うん、いっぱい飲んでよ！」
「ホントに？　じゃ、いただきまーす！」
　
　彼女はグラスを一気に傾けた。
　
「名前は？　オレはユーゴ」
「ユーゴ君ね！　私はエマ。よろしくね」
　
　オレは上機嫌で、隣に座るグラマーなエマが作る水割りをハイペースで飲み干す。トーマスも楽しそうだ。
　
（ユーゴ君のホテルに行ってもいい？）
　
　エマが耳元でそっと囁いた。彼女の甘い吐息が、オレの理性を揺さぶる。
　
（オレ、結構いいホテル取ってるんだよ。今から行こうか）
　
　オレも彼女の耳元に口を寄せた。
　
（うん、行こ……）
　
　交渉は成立した。二人は席を立ち、店を後にした。