- Mix blood -

第二章 リーベン島編

三人の英雄 ５

　龍族の精鋭部隊、およそ三千人。
　こぞって志願した者たちの中から、私達兄妹四人が選び抜いた猛者たちだ。当然、全員が練気術による高速移動を会得している。前回は六日で着いた道のりを、今回は八日かかった。それでも、三千という大軍での移動としては驚異的な速さだ。

　二度目の仙神国オーベルフォール。
　兄妹四人のみが城に招かれた。さすがに三千人の大所帯だ、全員が入れるはずもない。
　円卓のある部屋へ続く廊下を歩いていると、不意に一人の男に声を掛けられた。

「おや、美しい女性がいるね。お二人共、黒髪がとてもキレイだ」

　なんだこいつは……。
　ねっとりとした視線に、思わず嫌悪感で顔が歪む。姉さんは涼しい顔で微笑んでいるが、その目は全く笑っていなかった。
　声を掛けてきた男は、長めの金髪を片側に流し、人懐っこく垂れた目元をしている。顔立ちは整っているのだろうが、私は生理的に受け付けない。

「おっと失礼、名乗るのが先だったね。ボクは『アレクサンド・ノルマンディ』だ。仙王の孫にあたる」

　その名乗りを聞き、フドウ兄さんが一歩前に出て、右手を差し出した。

「これはご丁寧に。オレはフドウ・フェイロック、龍王の長男だ」
「いやいや、ボクはこちらのレディ達に挨拶してるんだ。キミらは後にしてくれよ」

　軟派男アレクサンドは、フドウ兄さんとは目も合わせず、私と姉さんを品定めするように見つめてくる。フドウ兄さんの笑顔の裏で、こめかみに青筋がくっきりと浮かび上がったのを、私は見逃さなかった。

「メイリン・フェイロックです」
「メイファ・フェイロック……」
「メイリンとメイファか、ボクの事は親しみを込めて、アレクと呼んでくれよ」

　姉さんは完璧な笑顔のまま、その言葉を綺麗に無視した。
　とりあえずこの男は放っておいて、私たちは案内された広い部屋に入る。

　円卓の席に着くと、仙王ラファエロから労いの言葉を受けた。

「遠路遥々ご苦労だったな。君らの移動速度には驚かされる」

　私達四人は一礼してそれに応える。

「さて、皆席に着いたな。こちらの四名は、龍王の子息と息女だ。精鋭を引き連れて来てくれた」
「龍王の長男、フドウ・フェイロック以下三千名です。よろしくお願いします」
「君らには前線で戦ってもらう事になる。共闘するのは……おい、挨拶を」

　仙王に促され、先程の軟派男がスッと立ち上がった。

「ボクの名前は、アレクサ……」
「仙王殿！　彼には先程直・々・に・挨拶していただいたので結構ですよ！」

　フドウ兄さんはすっくと立ち上がり、満面の笑みで仙王にそう言った。

「そうだったか。ではアレクサンド、座れ」

　アレクサンドは顔を真っ赤にして震わせながら、屈辱に耐えるように、ゆっくりと席に着いた。

　それを見届け、仙王は本題に入った。

「今我々は、魔族との交戦に向けて準備をしている。奴等は強い。いや、魔王アスタロスの存在が我々を苦しめている。魔王の討伐が、龍族との共闘の目的だ」
「オレ達は先の戦で鬼族の半数を討ち取り、鬼王イバラキの腕を斬りました。魔王もこの刀の錆に……」
「あーんな猪王の腕ごときで大層だね。魔王はボクが仕留めるから、横で眺めておくがいいよ」

　アレクサンドが、フドウ兄さんの言葉を遮るように吐き捨てた。

「お前ら……前線でケンカするなよ……」

　仙王の呆れたような声が、部屋に響いた。
　
　その後、仙王の長女であるルイーズから戦況の説明があった。仙族は数で勝るものの、魔王アスタロスが前線に出るたびに甚大な被害を受けているらしい。主戦場は西の山脈地帯。そこを突破されれば厄介なことになるとのことだった。

　部屋を出たすぐ先で、因縁の二人が再び火花を散らす。

「よう、ア・レ・ク・サ・殿。よろしく頼むよ」
「アレクサンドさんと呼べよ。こちらこそよろしく」

　引きつった笑顔を浮かべた二人は、互いの骨が軋む音が聞こえてきそうなほど、固い固い握手を交わしていた。

　
　◆◆◆

　
　後日、私達はアレクサンドの案内で前線の砦へ移動することになった。

「さて、レディはボクが案内するよ。付いて来てくれ」
「いや、アレクサ殿、龍族はオレが大将だ。オレの後に付いて行かせる」
「ほぉ、キミごときがボクに付いて来れると？」
「いやいや、遅すぎて追い抜いてしまうかもしれない、先に謝っておこう」

　今日も朝から舌好調らしい。
　アレクサンドがふわりと宙に浮いた。仙族の戦士が扱う『浮遊術』だ。

「ボクは飛んでいくけど、君は勝手に走って付いて来てくれよ」

　そう言い残し、彼は風のように飛び去っていった。
　その後を、フドウ兄さんが練気術で空を駆け、あっという間に追い抜いていく。遠くで何やら言い争っている声が聞こえる。

「おいおい、子供二人が大将ってやばいっしょ。大丈夫かあれ」
「そうね、同感です。いざとなれば片方の軟派男は私が上手く扱いますよ」

　姉さんなら、きっとあの男を掌で転がすだろう。私には無理だ。リンドウ兄さんが、やれやれといった顔で首を振っている。

「うちのリーダーがすみません……私共が責任を持ってご案内致します。荷物は私共の空間魔法にてお運び致しますので、それぞれに預けてください」
「いえいえ、こちらこそすみません……よろしくお願いします」

　仙族の戦士たちも移動が速い。私達はその後を追った。
　途中の施設で宿泊しながら進み、五日後の夕刻、全員が無事に砦へと辿り着いた。

「長旅お疲れ様でした。仙王の長男『ライアン・ノルマンディ』です。今晩はとりあえずゆっくりしてください。ところで、アレクサンドがご迷惑をお掛けしませんでしたか……？」

　出迎えてくれたライアンの言葉に、アレクサンドがむっとした顔で前に出る。

「何を言われる父上。迷惑を掛けられたのはボクの方だよ」
「いえいえ、ライアン殿。所詮は子供の悪ふざけ、気にはしてませんよ」

　フドウ兄さんが涼しい顔で言うと、アレクサンドはさらに顔を赤くした。
　ライアンとリンドウ兄さんが、互いに「うちの者がすみません」と頭を下げ合っている。

　砦は、一国の城と見紛うほどの規模だった。長年に渡る魔族との戦いの歴史が、その堅牢な壁に刻まれているようだった。
　私達龍族の部隊も手厚い歓迎を受け、その夜はゆっくりと身体を休めた。