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第二章 リーベン島編

三人の英雄 7

「こんなに早く来るとは思わなかったが、まだ体力が有り余ってるから好都合だな！」

　フドウ兄さんの声には、強敵を前にした悦びすら感じられた。だが、隣に立つリンドウ兄さんの表情は硬い。

「兄さん、これ、援軍呼んだほうがいいっしょ……」

　先程の魔法の威力を見れば、無理もない。

「ですね。アレク様、私達が魔王を抑えます。援軍を要求し、魔族軍と魔王を分断してください」

　姉さんは冷静沈着に、しかし有無を言わせぬ強い口調でアレクサンドに命じた。

「分かったよ、メイリン。気をつけるんだよ」

　意外にも、アレクサンドは素直に頷き、すぐに伝令を走らせた。

「あいつ、メイリンの言うことは素直に聞くんだな……」
「おい、メイファ！　後方支援頼んだぞ！」
「分かった。危ないと思ったら直ぐに突っ込むよ」
「なるべく我慢だ。お前らの隊は龍族の生命線だ、戦況を俯瞰で見て指示を出せ」
「分かったよ」

　腕を組み、一連のやり取りを眺めていた魔王が、静かに口を開いた。

「おい、龍族共よ。相談は終わったか？」
「えらく余裕なんだな、魔王殿」
「その黒い髪を久々に見るのでな。懐かしく思っていただけだ」
「そうか、ではご覚悟を。三対一でも卑怯だと思わないでくれよ、あんたの力を認めての事だ」
「あぁ、構わん。ワシは一人がいい。周りを巻き込まずに戦闘が出来る」

　魔王アスタロスは、不敵に笑う。その赤髪が、まるで地獄の業火のように揺らめいていた。
　やがて援軍が到着し、戦場の各所で再び激しい戦闘が始まった。その喧騒の中、一際大きな気配が前線に現れた。

「久しいな、アスタロス」

　仙王だ。
　まさか、王自らが前線に来るとは……。

「ほぉ、臆病者のラファエロじゃないか。貴様が前線に出てくるとはな」
「お前の相手は龍族がしてくれる。安心してお前の部下共をなぎ倒せると思ってな」
「ふん、好きにしろ。こいつらの後でぶっ殺してやる」

　空気が張り詰める。世界の運命を決める戦いが、今、始まろうとしていた。

「リンドウ！　メイリン！　行くぞォ！」
「よっしゃ、兄さんなら勝てるっしょ。守りは任せろ」
「治療は任せてください。脚が飛んでもくっつけてあげる」
「兄さんを魔王の相手に専念させろ！　周りの奴らを近づけるな！」

　私は後方から、部隊に指示を飛ばす。私の隊は、魔族の増援を食い止め、兄たちを魔王との戦いに集中させるのが役目だ。

「デケェの来るぞ。守護術だ」
「「了解」」
　
『守護術　堅牢・陣』
『治療術　継続再生』

　リンドウ兄さんの守護術が三人を包み、姉さんが全員に継続治療術をかける。その直後、魔王が動いた。

『火魔法　煉獄パーガトリー』

　天が裂け、灼熱の火炎が豪雨となって降り注ぐ。大地が蒸発し、空気が灼ける。
　リンドウ兄さんが張ったはずの堅牢な守護術は、その熱量に耐えられず一瞬で蒸発し、消失した。

「とんでもねぇ魔法だな……来ると分かってても防げねぇ……」

　リンドウ兄さんの顔が苦痛に歪む。
　だが、炎の奔流の中から、一つの影が飛び出した。

「大丈夫だ、死んでねぇ」

　フドウ兄さんだ。全身の革鎧は焼け焦げ、皮膚は爛れていたが、その瞳の光は少しも衰えていない。

『治療術　再生』

「治せばいいでしょう」

　姉さんの冷静な声と共に、三人の傷がみるみるうちに塞がっていく。

「あぁ、そうだな」　

『剣技　鏖みなごろし』

　フドウ兄さんの刀から、空間そのものを切り裂くような無数の斬撃が放たれる。目にも止まらぬ速さで魔王に殺到するが、魔王は黒い魔力の障壁でそれを防ぐ。いや、その障壁を最後の一撃が突破し、魔王を斬りつけた。
　魔王が顔を歪める。

「お前……強いな……」
「特異な能力があるんでね……当然言わねぇがな」

　初めて、魔王の顔に焦りの色が浮かんだ。

「魔族軍！　こっちに増援よこせーっ！」
「させん！」

　私の出番だ。後方支援隊の遁術が一斉に火を噴き、魔王の元へ向かおうとする増援部隊の足を完璧に食い止める。

「良し、メイファ達が止めてくれる。リンドウ、個別で堅牢くれ。メイリンは継続再生かけ直しだ」
「「了解」」
　
「……来るぞ、三人で水遁だ」

『火魔法　火焔流プレゲトーン』

　魔王が再び巨大な炎の奔流を放つ。

『水遁　大津波』

　兄さん達と姉さんの水遁が炎を飲み込み、凄まじい水蒸気が戦場を純白の霧で包んだ。
　視界が奪われた、その一瞬。

『剣技　霧時雨きりしぐれ』
　
　フドウ兄さんは地を蹴った。彼には、霧の向こうに立つ魔王の位置が、手に取るように分かっている。

「グフッ……」

　霧の中から、魔王の苦悶の声が聞こえた。
　フドウ兄さんの刃は、魔力の障壁の僅かな歪みを正確に貫き、その身を深く傷つけていた。

「あっちじゃ仙王殿とその孫が大暴れだ。増援も来ねぇ。あんたは部下を何だと思ってんだ。自分の力を過信しすぎたな、オレは強いよ。終わりだ、魔王殿」

　フドウ兄さんは、なぜか刀をすっと鞘に収めた。だが、その瞳は冷酷な狩人の光を宿している。

「おい貴様、この魔王に対して情けか……？　ふざけるなよ」
「馬鹿なこと言っちゃいけねぇ。終わりだって言ったろ」

　兄さんは刀を収めたまま深く腰を落とし、居合の構えをとった。

『居合術　閃光せんこう』

　一瞬の白光。
　世界から音が消え、時間が引き伸ばされたかのような錯覚の中、閃光が魔王の胴を駆け抜けた。
　遅れて、魔王の身体が上下に分かたれる。

「クソぉおー！　貴様らも道連れだァ！」
「――なんだ！？　これは……リンドウ！　メイファ！　皆を守れェー！」

　フドウ兄さんの絶叫が響く。魔王は最期の力を振り絞り、その身を贄とした禁呪を発動させた。

『禁呪　冥府神召喚サモンハーデス！』

　―――――――――
　――――――
　―――
　―

　何が起きた……？
　世界が闇に飲まれた。途轍もない爆発音と衝撃が、全てを飲み込んでいく。

　やがて闇が晴れ、視界が開ける。
　戦いは、終わっていた。辺りは静まり返っている。
　魔王の姿は、跡形も無い。
　そして……魔王がいた場所に、兄と姉が、まるで巨大な盾となって仲間たちを守るように、立ったまま息絶えていた。

「兄さん！　姉さん！」

　駆け寄っても、もう遅かった。治療術の光は、彼らの身体に届くことはなかった。
　三人は、その命と引き換えに、皆を守り、そして魔王を葬ったのだ。
　悲しみに溺れている暇はない。事実を伝え、味方の士気を上げなければ。

「龍族が……魔王アスタロスを討ち取ったぞー！！」

　私は、喉が張り裂けんばかりに叫んだ。

　その後、総大将を失った魔族は総崩れとなった。
　この戦は、仙龍連合軍の大勝に終わった。あまりにも、大きな犠牲と共に。