- Mix blood -

第三章 大陸冒険編

改めざるを得ないな

「よし、いい汗もかいたし、サウナに入りますか！」
「じゃあ、僕はご飯の用意をしておくよ」
「私とジュリアは、寝る用のテントを張るね！」
「寝る用……？　他に何があるんだ？」

　各自作業に取り掛かる。ストーブに火を入れ、テント内の温度は十分だ。エミリーがリクライニングチェアも設置してくれた。ジュリアの分も、もう一脚買わないとな。
　皆が水着に着替える。

「おいおい、何を始めるんだ。湖で水泳でもするのか？」

　ジュリアの水着姿は眩しかった。しなやかな筋肉で引き締まった身体、腹筋は見事に割れている。着痩せするタイプらしく、胸がはち切れんばかりだ。エミリーも新しい水着で、可愛らしい。

「こら、二人共。そんなエロい目でジュリアを見ないでくれる？」
「おいおい、水着姿を見るためにアタシ達を着替えさせたのか？」

　二人の冷たい視線で、オレは我に返った。

「ささっ、どうぞどうぞ！　最高の状態でございますよ！」

　四人でテントサウナに入る。四人でちょうどだ。五人は少し窮屈だろう。
　熱した石に水をかける。

『ジョワァァァ……』

「うぉー！　熱っ！　火傷しないか、これ！？」
「大丈夫。この後、最高のご褒美が待ってるから！」
　

　汗だくで外に出ると、そのまま湖へとダイブした。

「ふぅ……冷たい……。ん？　身体の芯が、温かくなってきたぞ？」
「そうなんだよ。不思議だろ？」

　湖から上がり、リクライニングチェアに寝転ぶ。オレは近くの岩に腰掛けた。

「これは……おいおい……確かに、ヤバいな……」
「はい、ジュリアもこれでサウナーの仲間入りだね！」
　

　数セットを終え、新しいシャツに袖を通す。

「いやぁ、考えを改めざるを得ないな。サウナの後のシャツは、まるで別物だ。これからは、アタシも毎日洗って着替えることにするよ」
「だったら、ついでだから僕が洗うよ。ジュリアは、そもそも洗濯という行為が苦手そうだ」
「トーマス、よく分かってるじゃないか。その通りだ、頼むよ！」
　

　しっかりととのい、トーマスが下ごしらえをしていた食材に火を入れる。アツアツのうちに頂こう。

「今日は馬肉の照り焼きと、馬刺し、生レバーだ。ワインも湖で冷やしてある」
「え……？　馬の魔物を、生で食べるのか……？」
「美味しいんだよ！　まずは塩で食べてみて！」

　ジュリアは、恐る恐る馬刺しを口に入れた。

「……うんまっ！　なにこれ！　生レバーも、テリヤキも、全部うんまっ！」

　目を輝かせ、子供のように馬のフルコースをワインで流し込んでいる。

「こりゃ、楽しい旅になりそうだ……」
「お口に合って良かったよ」
「トーマス、アタシの旦那にならないか！？　……あ、だめだ。人族に手を出すと、お祖父ちゃんに怒られる……」
「トーマスなら、ジュリアが苦手なこと全部やってくれそうだもんな……」

　食事を終え、焚き火を囲みながらワインを飲んでいる。

「ジュリアは何歳なんだ？」
「44歳だよ」

　見た目は、人族で言うところの二十歳過ぎくらいか。オレ達より少しお姉さんといった感じだ。

「アレクサンドとは異母兄妹なんだ。千歳くらい離れてるしね」

　千歳差か。感覚的には、もう兄妹という感じでもなさそうだ。

「狩猟者ハンターのランクは？」
「SSランクだ」
「私達も、数日前にＳＳになったばかりなんだ」
「SSランクが四人もいるパーティって、結構凄いんじゃないか？　多分」
「あぁ、もう何でも倒せる気がする。……そうだ、今晩の見張りをしながら、皆の武具の整備をしておくよ」

　トーマスは、ヤンさんの元で武具の整備技術を叩き込まれていた。新しい体皮が手に入れば、革の鞣なめしまでできるらしい。今の防具の修理もお手の物だ。

　オレはトーマスと交代で見張りをする。ジュリアにも荷物持ちをしてもらっている、ゆっくり休んでもらおう。
　トーマスに武具を預け、先に休むことにした。


　◇◇◇


　　朝には、トーマスによる武具の整備は終わっていた。

「皆、出来てるよ」

　朝日を浴びた武器が、眩い光を放っている。革鎧の質感も、まるで新品に戻ったかのようだ。

「えぇ！？　アタシのツヴァイハンダーが光ってる！」
「うん、あまり整備されていなかったね。この剣は斬ることに特化した物ではないけど、斬れるように砥いでおいたから、気をつけて使ってね。あと、ジュリアの篭手にフェンリルの魔晶石を埋め込んでおいたよ」
「魔晶石を篭手に？　どうして？」
「龍族の戦闘法だ。武器を扱いながらも、埋め込んだ魔晶石で魔力を増幅できる」
「なるほどな。確かに、合理的だ」

「よし、出発しようか！」

　オレ達はふわりと浮き上がった。