- Mix blood -

第三章 大陸冒険編

冒険野郎たち

「いたぞ！　あいつだ！」

　店に響いた野太い声。振り返ると、そこには見覚えのあるテンガロンハットがあった。
　Ｓランク狩猟者ハンター、サンディ・ジョーンズだ。

「また来たぞ、あいつ……何なんだよマジで……普通に飲ませてくれよ……」
「今度は僕が相手をしようか？」
「いや、複数いるようだぞ」

　サンディの後ろには、屈強な盾役と、回復術師らしき女が控えている。

「おいテメェ、表に出ろ」
「おいおい、楽しく飲んでるんだから勘弁してくれよ……ごめんよエマ、いつもトラブルを持ってきて。とりあえず、外に出てくる」
「うん……あいつら、ここ数日毎日様子を見に来てたんだ。気をつけてね、ユーゴ君」

　毎日？　暇なのか、Ｓランクは。それに、なんで毎回ドアを蹴破って入るんだ……普通に覗けばいいだろうに。
　考えるうちに、腹の底から怒りが込み上げてきた。

「よう、この間は世話になったな。こいつらが俺のパーティだ」
「なぁサンディ、本当にこんなガキに負けたのかい？」
「うるせぇ！　こいつらの口車に乗らず、最初から剣を抜いていれば負けはしなかったんだよ！」

　口車とは酷い言われようだ。正論をぶつけただけなんだが。回復術師風の女と、盾役風の男。三人揃って完全武装している。

「……なぁ、お前は本当に暇なのか？　オレ達は武器も防具も持っていない。それを、完全武装の三人で囲んで恥ずかしくないのか？　Ｓランクのくせに」
「もうその手には乗らねぇ。最初から、全力で行かせてもらう」

　はぁ……面倒くさい……。

「トーマス、こういう手合いには何を言っても無駄だ。もう、ボコボコにしてやろうか」
「あぁ、殺さない程度にね。回復術師もいるようだし、大丈夫だろうけど」

　オレ達は、自然エネルギーを取り込んだ強化術を全身に施す。
　サンディが、獣のような雄叫びを上げて斬り掛かってきた。

「キィィィン！」

　トーマスの張った守護術が、その一撃を火花と共に難なく弾き返す。

「これだ！　前回はこれで拳をやられた！　構うな、押し切れ！」
「よし、防御は任せろ。お前達は、思いっきり攻撃しろ！」

　丸腰の二人に対する言葉ではない。怒りのあまり、恥という感情をどこかに捨ててきたらしい。

　オレ達は、浮遊術でふわりと空に浮かんだ。
　Ｓランクパーティが、この状況をどう打開するのか、見ものだ。

「なっ！？　あいつら、浮いたぞ！」
「くそっ、卑怯な！」

「……なぁ、お前達は、空を飛ぶ魔物に対しても『卑怯だ！』と叫ぶのか？　だとしたら、今すぐ狩猟者ハンターを辞めた方がいい」
「くっ……！」

　こんな奴らに、遁術を使うのも勿体ない。
　オレは両手の人差し指を奴らに向け、風の自然エネルギーを練り込んだ錬気を、弾丸のように発射した。以前のものとは、威力も速さもまるで違う。

　盾役の守護術を紙のように貫き、サンディの脚を撃ち抜いた。

「グッ……！」
「回復を！」

　二丁拳銃のように、オレは両手の人差し指から錬気の弾丸を連射する。
　回復させる間も与えず、サンディと盾役の腕と脚を、次々と蜂の巣にしていった。

「グァァーッ！」
「早く回復しろ！」
「間に合わないよ！」

　もはや、男二人は動くこともできない。
　オレ達は静かに地に降り立ち、人差し指を回復術師の女に向けた。

「こいつらを回復するというのなら、あんたを同じ目にあわせるが、どうする？」

　女は、泣きそうな顔で何度も首を横に振った。オレは、サンディに指を向け直す。

「なぁ、さっきも言ったが、オレ達はただ、楽しく酒を飲んでいただけだ。そもそも、オレ達が何か悪いことをしたか？　勝手にお前が絡んできて、負けたんだろう？　これ以上、オレ達の邪魔をするというのなら、殺すぞ」

　オレは眉間に皺を寄せ、立てないサンディを上から睨み付けた。
　
「わ、分かった……詫びる……勘弁してくれ……」
「勘弁してくれ？　口の利き方も、知らないのか？　……気が変わった。やっぱり殺してやる」
　
「まっ……待ってください！　腕も脚も、もう動かないんだ！　どうか、勘弁してください！」
「駄目だ、許さん」

　動けないサンディの脚と腕を、さらに滅多撃ちにした。

「ギャーッ！！」

　そして、サンディの額に、冷たい人差し指を突きつける。

「終わりだ。さようなら」
「待ってください！　やめてくれ！」
「バンッ」

　オレが口で発砲音を真似ると、サンディは絶叫し、股間を濡らして気絶した。

「流石に、このままでは可哀想だな。トーマス、そっちの盾役を治療してやってくれ」
「あぁ、分かったよ」

　オレはサンディの手足に、自然の治癒エネルギーで強化した治療術をかける。多少の傷は残ったが、ひとまず綺麗に治った。エミリーのように、完全に元通りとはいかないが。

「流石に、濡れた股間まではどうにもできない。悪いなサンディ」
「……何者なんだ、あんた達は……」
「お二人はどうする？　まだやるか？」
「とんでもない……！　連れて帰る。……悪かった」
「サンディが目を覚ましたら伝えておいてくれ。次は命の保証はない。そして、二度とこの街で顔を見せるな、と。あぁ、それと、店のドアの修理代も置いていけ」
「……分かった。お詫びだ、多めに払っておく」

　そう言って、盾役の男はサンディの懐から金を取り出し、オレに渡した。

　エマの店に戻ると、残っていた客達の歓声が店内に響き渡った。

「おい、あんたらすごいな！　サンディの野郎、いつも威張り散らしてたから、スカッとしたぜ！」

　嫌われ者だったのか、サンディ……可哀想に。

「皆さん、楽しく飲んでいるところ、ご迷惑をおかけしました。サンディがお詫びにと金を置いていってくれたんでね。足りない分はオレが払うから、今夜はたらふく飲んでくれ！」
「いいのか！？」
「ありがてぇ！」
　
「ユーゴ君……本当にいいの？」
「あぁ、皆で楽しもう！　カンパーイ！」
『カンパーイ！』

　狩猟者ハンターたちの即席の大宴会が始まった。皆それぞれ腕利きの狩猟者ハンターだ。酒を酌み交わすうちに、良い情報も手に入った。
　この街を拠点にする者たちから、魔人達の噂を聞くことができた。数年間は滞在していたらしいが、ここ最近は見かけないとのことだった。
　　
　やっぱり、狩猟者ハンターはいい。サンディのような奴は、本当に稀だ。
　
　宴会は、夜が更けるまで続いた。