- Mix blood -

第三章 大陸冒険編

ジュリアとトーマス ２

　試着室のカーテンを開くと、トーマスは目を見開き、口を半開きにして、完全に固まっていた。

　やっぱり……おかしいだろ、この格好は……。

　アタシの思いとは裏腹に、トーマスは我に返ると、興奮気味に喋り始めた。

「ジュリア……すごく似合ってる……いや、想像以上だ……。よし、次は靴を選ばないと！　いきなりハイヒールはきついだろうから、こっちのかかとの少し高いサンダルにしようか」

　サンダルに履き替え、言われるがままに店内をうろつく。
　まあ、歩けなくはない。

「ジュリア、ものすごく似合ってるぞl！　せっかくだからペンダントもつけてみよう！　あぁ、それから、もう三着くらい着てみないか！？」

　なんだか、トーマスの変なスイッチが入ってしまった……。

「いやぁ、ジュリア。お洒落をしないのは勿体ない。この服は、全部僕からのプレゼントだ。今からこれを着て、ランチに行こう」
「え！？　こんな格好で、外に出るのか！？」
「あぁ。ジュリアは背が高い上に、スタイルが抜群に良い。そして美人だ。街中の男が皆振り返るよ」

　えぇ……水着で歩く方がまだマシだぞ……。
　
　トーマスには「変なスイッチ」が入ってしまっている。こうなったらもう、彼に従うしかないようだ。アタシは観念して、外に出た。

「良さそうな店を見つけたんだ。そこに行ってみよう！」

　買ったばかりのワンピースをそのまま着て、街を歩く。
　道行く人々に、チラチラと見られているのが分かる。中には、物凄く見つめてくる者もいる。

「ほら、皆がジュリアに見惚れている」
「……変なものを見る目で見られているんじゃないのか？」

　その時、身なりの良い太った中年男性が、アタシ達に近付いて来た。

「すみません、お時間よろしいですか？　私、こういうものですが」

　差し出された名刺には、モデル事務所と書いてある。

「もう、どこかに所属してらっしゃるのですか？」
「いや……まあ、所属はしている……かな？」
「そうですか……そりゃそうですよね……。もし、気が変わりましたら、是非ご連絡ください！」

　その後も、三人の似たような中年男性に声をかけられた。

「なんなんだ、これは。すごく面倒くさいぞ」
「モデル事務所が声をかけてくるくらい、綺麗だってことだよ。次からは無視すればいい」

　
　その後も数人の男たちを無視し、ようやく店に着いた。

「ここだ。ジュリアは、辛い食べ物は大丈夫だったよね？」
「あぁ、辛いものは好きだ」
「なら良かった。ここのスパイス料理が、美味しいらしいんだ」

　中に入ると、またしても店内の客が皆、一斉に手を止めてアタシに注目した。

「だから、なんでこっちを見るんだよ……変なものを見るみたいにさ……」
「僕も、今のジュリアが入ってきたら、見てしまうだろうね」

　運ばれてきたのは、スパイスの効いた肉料理やスープだった。

「これは美味いな。辛さがちょうどいい」
「だろ？　ここの料理が好きなんだ。さっき、スパイスも買っておいた」
「これを野営で、しかも新鮮な肉で食べられるわけか。贅沢だな」

　鼻に抜けるような爽快感。アタシは、初めてのスパイス料理を夢中で堪能した。

「僕はこの後、特に何も考えていないんだかど、ジュリアは何か考えてたの？」
「いや、今日はカジノまで何をしようかと思っていたくらいだ。全く考えていなかったな。……むしろ、今夜はカジノをやめて、バーというところに連れて行ってもらいたいくらいだ」
「本当に？　じゃあ、夜はバーに行こう。夕飯は『冒険野郎』でいいかな？　それまで、この街をぶらぶらしてみよう」
　
　店を出て、二人で少し歩いてみた。
　これはデートってやつなのかな。アタシにとっては初めての経験だった。
　
「本当に、ここは賑やかだね。王都には行ったことがないけど、王都もこんなに賑わっているの？」
「いや、王都はもう少し上品な感じがするな。アタシは、こっちの雰囲気の方が合っている。いい街だ」

　レトルコメルスの中心。石造りの立派な建物が見えた。
　
「あそこが、領主の屋敷だね。大きいでしょ？　……あ、そうか。ジュリアはもっと大きな城に住んでいるんだったね……」
「あぁ、あのでかい城に住んでいるわけじゃないがな。仙神国に来たら分かるだろ？　アタシには、あの国は合わない」
「そうなのか……。でも、ジュリアには、自分の中にブレない芯がある。格好いいと思うよ。尊敬する」

　ん……？　なんだか、胸のあたりに違和感が。
　
「痛っ……」
「どうしたの？　あぁ、慣れない履物を履かせてしまったから、靴擦れをしているね」

『治療術　再生』

　傷が綺麗に治った。龍族の回復術は、仙族の術とは効果が違う。これは教えてもらわないとな。

「もう大丈夫だ。慣れるまでは、靴擦れしてしまうかもしれない。……どうする？　着替えるかい？」
「いや、せっかくトーマスが選んでくれたんだ。このまま歩くよ」
「そうか。けど、無理はしないでね」

　まただ。胸のあたりが、きゅっと締め付けられるような感覚。なんなんだ、これは……。でも、すぐに治まる。
　
　このサンダルにも、少しは慣れてきたか。違和感もなくなってきた気がする。
　その後も、色々な話をしながら歩いた。

「あ、ここの紅茶は美味しいんだ。靴擦れのこともあるし、少し休憩しよう」
「ほう、アタシは紅茶にはうるさいぞ？」

　テラス席に座り、紅茶をオーダーする。
　すぐに運ばれてきた紅茶は、すごく良い香りだった。

「……あぁ、これは美味いな」
「でしょ？　もちろん、ここの茶葉も買ってある。飲みたくなったらいつでも言ってね」
「抜かりがないな、トーマスは……」

　気配りから何から、本当に何でもできる。トーマスの完璧さに感心すると同時に、自分のだらしなさが少しだけ恥ずかしくなってきた。

「トーマスは、本当に何でもできる奴だな。アタシみたいな奴がパーティに入ってきて、イライラしないのか？」
「イライラ？　どうして？」
「いや、アタシは何もできないだろ？　『なんで俺がしなくちゃいけないんだ』とか、思わないのか？」
「ジュリアが何もできない？　何の冗談？　戦闘能力なら、このパーティでトップクラスじゃないか」

　トーマスは、真っ直ぐにアタシの目を見つめて、そう言った。
　
「……いや、そういうことじゃなくてな……。料理は任せっぱなしだし、シャツもズボンも洗ってもらっている。さすがに、下着は自分で洗うが……」
「食材を狩ったり、テントを張ったりしてくれているじゃないか。そんなことは、気にしなくていいんだよ。できる者が、できることをすればいい」
　
「……お前は、聖人か何かだよ、本当に。……アタシも、たまにはシャツくらい洗ってみるかな。ママにも、アタシのだらしなさをずっと注意されてたからな。この旅で直すのも、いいかもしれない。いい手本も、すぐそばにいることだしな」
「んー、まぁ、新しい事にチャレンジするのは良いことだと思う。けど、人には向き不向きがあるからね。僕は、小さい頃から家のことをしていたから当たり前というのもあるけど、基本的に好きなんだと思う。アドバイスはするよ。とりあえず、頑張ってみようか」
「あぁ、よろしく頼む」

　何故だろう。ママに言われ続けても直らなかったことを、自分から「やってみよう」なんて言ってしまった。まあ、何事もチャレンジだ。
　
　トーマスと話すのは、楽しい。アタシが興味を持ちそうな話を、どこからか探り出してきては、楽しませてくれる。博識なこいつに、尊敬の念が芽生え始めていた。
　
「あぁ、色々ショッピングをしていたら、もうこんな時間か。あっという間だったね」
「え？　あぁ、本当だ。もう、日が沈みかけている」
「歩いて帰れば、ちょうどいい時間だろう。帰るか」
「あぁ。二人も、多分『冒険野郎』にいるはずだ」