- Mix blood -

第三章 大陸冒険編

ジュリアとトーマス ３

　今日も『冒険野郎』だ。
　この店は三人のお気に入りらしいが、アタシもすっかり気に入ってしまった。毎日ここでも良いくらいに、メニューが豊富で美味い。

「あ、奥にユーゴとエミリーがいるな」

　奥へと歩いて進む。また、他の客にチラチラと見られる。やっぱり、この格好は変だと思われているんじゃないのか……。

「おぉ、トーマス。……ん？　こちらの美人さんは……？　……え！？　ジュリア！？」
「え！？　ジュリアなの！？　すっごく綺麗な格好してるじゃん！」
「……あぁ。可笑しいなら笑うがいいさ」
「いや！　すごくいい！　そこらのモデルなんかより、よっぽど綺麗だ！」
「うん、ジュリアはそういう格好の方が似合うよ！」
「……そうか？　トーマスに何着か選んでもらったんだ。一日中着ていたが、まだ慣れないな……。なんだか、股間がスースーする」
「すごく綺麗でしょ？　プレゼントした甲斐があるよ」
「ジュリア！　また今度、一緒に可愛い服を買いに行こうよ！」
「あぁ。アタシにはよく分からないからな、選んでもらわないと。……たまには、こういう格好もしてみるか」

　
　ここは、やはり美味い。
　いつもならビール片手に大股開きで座るところだが、こういう格好をしていると、自然と脚が閉じるから不思議だ。
　アタシも、一応は女だったんだな……。

「この街も、今日で最後か。二人は、今夜もカジノに行くのか？」
「いや、アタシはトーマスに、バーというところに連れて行ってもらうことにした」

　エミリーが思い出したように手を叩いた。
　
「あ、そうだユーゴ！　私も前に、連れて行ってって言ったよね？　女の人がカウンターにいる店！」
「……え？　いや、あそこは昨日も行ったが、人気すぎていつも満席なんだよ……。なぁ、トーマス？」
「あぁ、そうだね。だから、昨日のカウンターバーに出会えたわけだけど」
「そうか。それは残念だね……」

　なんだ？　ユーゴが、やけにホッとしているぞ。

「じゃあユーゴ、カジノに行ってみない？」
「カジノか。そうだな、仲間の趣味を経験してみるのも良いかもしれない。ボートレースも、なかなか楽しかったしな」
「じゃあ、行こうか！」
「じゃあ、僕はジュリアと、昨日のバーに行ってくるよ」
「楽しみだな。じゃ、行くか」
　

　カジノ組と別れて、そう遠くないバーまで歩く。

　カランコロン……

　いい音だ。雰囲気のある、静かで良い店だ。
　カウンターには数人の客が座っている。アタシ達は、奥の席に案内された。

「いらっしゃいませ。お飲み物はいかがいたしますか？」
「こちらの女性をイメージしたカクテルを、作っていただけますか」
「なるほど、とても美しい女性ですね。かしこまりました」

　なんだ、そのオーダーは……？
　
　マスターは、色とりどりの液体をシェイカーに入れ、華麗な手つきでシェイクした。それを二つの三角形のグラスに注ぎ、アタシ達の前に差し出す。
　ピンク色のお酒が、薄暗い照明の下でキラキラと輝いている。

「『コスモポリタン』でございます。カクテルには、それぞれ言葉がございまして」
「カクテルに、言葉？」
「はい。コスモポリタンのカクテル言葉は『華麗』。お客様のような、華やかで美しい女性にこそ相応しい一杯でございます」

　褒められたのは嬉しいが、なんだか気恥ずかしい。アタシは、そのこそばゆさを隠すように、グラスに口を付けた。

「……美味いな。もっと甘いのかと思ったが、すごく飲みやすい」
「本当だ。すごく飲みやすくて、美味しい」

　少しすると、マスターはまたシェイカーを振り始めた。
　次は、琥珀色のカクテルだ。

「『サイドカー』でございます。こちらのカクテル言葉は『いつも二人で』。美男美女で、お似合いのお二人には、ぴったりのカクテルでございますよ。では、ごゆっくりお過ごしください」

　マスターはそう言うと、他の客の方へ行き、またシェイカーを振り始めた。

「……カップルだと思われたね。まあ、ジュリアとなら、悪い気はしないけどね」

　トーマスはそう言って、悪戯っぽく、可愛い顔で笑った。

　あぁっ！　
　今日一番の、胸の締め付けがアタシを襲った。　
　大丈夫だ、すぐに治まる。なんなんだ、これは、一体……。

「アタシみたいな、だらしない女には、トーマスみたいな男がちょうど良いんだろうな」
「ははっ、僕みたいな男じゃ、ジュリアとは釣り合わないよ」

　このバーは、素晴らしい。すごく落ち着くし、酒も美味い。
　騒いで飲むだけが、酒じゃない。アタシは、静かにグラスを傾けながら、初めてそう思った。
　

　◇◇◇
　

「ありがとう、トーマス。今日は、色々と初めての経験をさせてもらったよ」
「こちらこそ、ありがとう。買い物のつもりが、一日中付き合わせてしまったね」
「また、デートしようぜ」
「あぁ。たまには、男女で二手に分かれるのも良いかもしれない。楽しかったよ。おやすみ」
「うん、おやすみ」

　このスカートとサンダルにも、少しは慣れてきたか。
　エミリーは、もう部屋に帰っているようだ。部屋の扉をノックする。

「ジュリア、おかえり！」
「あぁ、ただいま。今日は、初めてだらけだったよ。カウンターバーで静かに飲むのも、良いもんだな。……カジノの方は、どうだった？」
「ユーゴは、カジノでは無双だよ。あの能力との相性が、良すぎるんだ」
「能力？」
「うん。ユーゴには『龍眼』っていう、相手の先が視える能力があるんだ。ルーレットなんて、もう無双状態。私も勝たせてもらったけど、あれはもうギャンブルじゃないね……」
「なるほどな、すごい能力だ……。それは、羨ましい」

　先が見える能力。剣士にとっては、この上なく相性の良い能力だ。アタシは、心の底から羨うらやんだ。
　
「トーマスとは、いっぱい話せた？」
「あぁ。一日中、男と二人きりで過ごすなんて、初めてだったよ。でもな、なんだかおかしいんだ。トーマスと話している時、たまに胸が、ギュッと締め付けられることがある。すぐに治るんだが……あれは、一体何だったんだろうな……」
「え、大丈夫……？　今は、何ともないの？」
「あぁ、今は大丈夫だ。すぐに治る」
「分からないなぁ……。ちょっと、医学書で調べてみるね」

　病気でなければ、いいが。
　それにしても、今日は楽しかった。明日に備えて、ゆっくり休むとしよう。