- Mix blood -

第三章 大陸冒険編

違和感

　昼食をサッと済ませ、依頼場所へと向かった。あたりには、禍々しい魔力が充満している。

「強化術は大丈夫か？　ジュリアは、今のうちから剣に錬気と術を込めておいた方がいい」
「了解だ」
「僕が奴の攻撃を受けている間に、足止めを頼む」

「よし、行くぞ！」

　禍々しい魔力が渦巻く方へと飛んでいく。
　いた。上半身は大鷲、下半身は馬という異形の魔物。ヒッポグリフだ。

『守護術　堅牢・陣』

　トーマスの守護術は、もはやSSランクの魔物程度なら、何の問題もない。

「駄目だ！　地に降りてくる気配がない！」

　地上でなければ、足止めの効果は格段に落ちる。これでは、奴の動きを止められない。

「風魔法が来るぞ！」

　ヒッポグリフが、巨大な翼を羽ばたかせて風魔法を放った。
　
　ん……？　なんだ？　
　周りの動きが、遅くなったように感じる。
　凄まじい速度のはずの風魔法が、ゆっくりとこちらに向かってくる。

　そう思った瞬間、世界の速度は元に戻った。
　何だ、今のは……。まあいい、考えるのは後だ。
　
「ジュリア！　オレが中距離で相手をする！」
「あぁ、分かった！」

　風魔法には、火遁だ。

『火遁　火炎龍』

　赤黒い炎が、龍のようにうねりながら、ヒッポグリフを何度も襲う。

「下に逃げるぞ！　今だ！」
　
『魔法剣技　流刀乱舞りゅうとうらんぶ！』

　地上で待ち構えていたジュリアが、ヒッポグリフへと斬り掛かった。持ち方を改善したことで剣の振りが変わり、剣技で流れるようにヒッポグリフを斬り刻んでいく。
　
「空を飛ぶ魔物は、やはり厄介だね」
「この間のグリフォンは、たまたま地上にいてくれたから、やりやすかっただけだな」
　
　オレとトーマスがそう話しているのを他所に、ジュリアが呆然と立ちすくんでいる。

「ジュリア、どうした？」
「あぁ、いや……。気のせいかもしれないが、ヒッポグリフが動く方向が、視えた気がしたんだ」
「一歩先が、読めたということか？　オレの龍眼の能力みたいだな」
「……気のせいかもしれない。でも、おかげで、だいぶ魔法剣技をものにできたよ！」

　オレも、周りが遅くなったように感じたのは、気のせいだったんだろうか。いや、魔法が減速して襲ってくることなんてあり得ない。
　

　ヒッポグリフの体皮や蹄など、依頼品を処理し、火葬する。
　上質な魔晶石が、四つ出てきた。

「んー、フェンリルの魔晶石には敵わないな。これは、売ってしまおう」
「そうか。じゃあ、帰るとするか」

　ギルドで、ワイバーン十体の依頼達成をカウンターのオヤジさんに報告する。

「またあんたらか……。すごいな……1200万ブールだ。そっちのお嬢ちゃんだけ、手渡しだな？」

　もう、すっかり覚えられている。ワイバーンはずっと売れ残っていた依頼だ。受付が覚えているのも、当然なのかもしれない。

「はい、残りは振り込みでお願いします」
「あいよ。400万ブールだ」

　貴族街に、ヒッポグリフの討伐報告に行く。600万ブールになった。全部合わせて、一人600万ブールの荒稼ぎだ。オレ達はもう、一生働かなくても良いくらいの金を持っている。

「大儲けだな。これは、エミリーには内緒にしておこう」
「さて、礼服を取りに行って、王の城にお世話になるか」

　
　◇◇◇
　

　三人で、オーベルジュの城に到着した。
　門番に話を通し、中へと入れてもらう。

「使用人のリナでございます。何なりとお申し付けくださいませ。お部屋にご案内いたします。大浴場の場所も、ご案内いたしますね」

　オレ達にメイドが付いた。そんな身分ではないオレとトーマスは、恐縮しながら挨拶を返した。

「わざわざ、ありがとうございます……」

　石造りの豪華な城だ。
　二度目の訪問だけど、前回とは違う塔に案内された。来客のために作られたんだろうか。
　豪華な部屋を、一人一室あてがわれた。かなりの高待遇だ。

　広い部屋を見渡すと、豪華な家具やベッド、高価そうな絵画が飾られている。さすがは、王城の客室だ。
　今日はかなり汗をかいた。風呂に行こう。ドアを開けると、トーマスも丁度出てきたところだった。

「あぁ、ちょうど良かった。行こうか」
「王城の風呂は、どんなのだろうな。楽しみだ」

　脱衣所からして、もう広い。
　オレ達だけかと思いきや、先客が一人いるようだ。

「あぁ、他にも客がいるのか。そりゃ、そうか」

　中に入ると、間仕切りされたシャワーが数個。奥の扉の外は、露天風呂になっている。素晴らしい。
　まずは、シャワーでしっかりと汗を流す。

「よし、露天風呂に行こう」
「王都の夜景が一望できそうだな」

　ドアを開けると、湯けむりの奥で、先客が湯に足を浸けて座っていた。

「こんにちは。お邪魔します」

　湯船に浸かる。夕暮れ時の空を見上げながら、大きく息を吐いた。素晴らしい湯加減だ。
　
「おう！　遅かったな、二人共！」

　へ……？　この声は……。

「え……ジュリア！？　なんで、ここに！？」

　ジュリアが、素っ裸で足を組んで座っている。

「え、オレ達、間違えたか……？」
「いや、仙神国もそうだが、王族は混浴が当たり前なんだ。お前達は初めてか？」
「そうなのか……？　というか、胸を隠せよ、ジュリア！」
「なぜ、隠す必要がある？　別に、恥ずかしいもんでもないだろう」

　ジュリアの、磨き上げられたような美しい裸体が眩しすぎる。
　オレの股間は、すでにいきり立っている。もう湯から出ることはできない。
　トーマスは……同じ状態のようだ。

　少し喋って、ジュリアはザブンと湯に浸かった。

「サウナにハマってしまったからな。少し物足りないが、湯で温まってから、外で休憩するのもなかなかいい。……お前達、大丈夫か？　のぼせるぞ？」
「いや……オレは、まだ大丈夫だ……。トーマスは、大丈夫か……？」
「え！？　あぁ……大丈夫だ……」
「そうか。我慢強いんだな。アタシは、サウナでもすぐに出てしまう」

　ようやく、オレの股間が落ち着いてきた。
　上がろうと思ったその時。

「あっつー！　やはり、アタシは我慢が足りないな！」

　ジュリアは湯船から飛び出すと、露天風呂の縁にM字開脚で座った。

「ジュリアさん……中身が……見えていますよ……」
　
　オレのムスコに、再び元気が注入された。
　これ以上は、さすがにのぼせてしまう。

「よし、アタシはそろそろ上がるよ。食事が用意されているみたいだしな。また、後で」

　ジュリアは、キュッと上がったヒップを揺らしながら、出ていった。
　

「あっつー！！」

　ジュリアが出ていったのを見届けると、オレとトーマスは、二人同時に湯船から飛び出し、大の字で倒れ込んだ。
　オレもトーマスも、ビンビンだ。

「……オレ達は、まだ若いな」
「あぁ……すぐに、反応してしまう……。少し、休憩しよう……」

　すると、またドアが開いた。

「言い忘れたよ。エミリーがな……」

「「あぁーっ！！」」
「……お前達、何をおっ勃ててるんだ……？」
「オレ達は、まだ若いんだ……。これが、正常なんだ……」
「ジュリアは、自分の美しさを分かっていない……。誰だってこうなる……」

「ウブな奴らだな！　ここに連れてくれば、エミリーのも見れるぞ！　キャハハ！」

　サウナの水着姿には、もう見慣れたつもりでいた。けど、ジュリアの裸体の美しさはレベルが違った。
　……しかし、いいものが見れた。
　ありがとう、王族の風呂。