- Mix blood -

第三章 大陸冒険編

夢

　部屋にいると、メイドのリナさんが食事の用意ができたと呼びに来てくれた。

　広い部屋の円卓に、三人。
　オレとトーマスは申し訳なさが先に立ち、背中を丸めて座っている。

「いきなり押しかけて、食事まで……すみません」
「いえいえ、大歓迎でございますよ！」

　リナさんは、にっこりと微笑んだ。
　至れり尽くせりのもてなしに慣れていない分、どうにも気を使ってしまう。

「そういえばジュリア、エミリーがなんだって？」
「あぁ、そうだそうだ。お前らの勃起のせいで、言いそびれたよ！」
「でかい声で言うなよ！」

「エミリーも、明日からここの世話になるそうだ。もう少し滞在したらどうかと言われたみたいだが、あそこの家は他の親族も住んでいるからな。昔から交流がない分、気を使うんだろう」
「なるほど。まあ、お母さんとは、いつでも会えるようになったわけだしな」

　ここも、難解な名前のディナーコースのようだ。
　けど、マナーはもう理解した。
　
　部屋に戻り、寝床につく。明日は午後まで特に用事はない。ゆっくりしよう。
　

　
　○○○

　
　
（ユーゴ、お話するのは久しぶりね）

　母さんの声だ。
　この感覚は、夢だ。

　何年かに一度見る、不思議な夢。
　母さんの顔は、いつも靄がかかったようによく見えない。オレの記憶が曖昧なせいだろう。

　いつも、他愛もない世間話をして、目が覚める。
　前回は何の話をしただろうか。初めて一人で魔物を狩ったとか、そんな話だった気がする。

（あぁ、母さん、久しぶり。元気か？　……いや、元気なわけはないか）
（元気といえば、元気よ？　素敵な仲間ができて、楽しそうね。母さん安心したわ）
（あぁ、いい仲間に恵まれたよ。オレ、結構強くなったんだぞ）
（そうね。お父さんを越える日も、近いかもしれないわね）
（あぁ……。父さん、すっかり別人みたいに変わってしまったんだ。……でも、元の父さんに戻す手立てはできたんだ）
（そう。……お父さんのこと、助けてあげてね。頼んだわよ）

（今日は、ジュリアに龍族の剣技を教えたんだ。すごいよ、あいつは。まるで、兵器を作ってしまったような気分だ）
（人に教えるということは、自分も成長できるということ。良いことよ）
（成長といえば……今日、おかしなことがあったんだ。周りの動きが、急に遅くなったんだ。そう感じた、とかじゃない。魔法ですら、スローで見えたんだ。龍眼が進化したのかな）
（いいえ。龍眼というのは、特異能力でしょう？　ゆっくり見えたのは、あなたの眼そのものの力よ。まさかとは思うけど『神眼しんがん』かもね……。完全に開眼すれば、相手の動きが止まって見えるようになる。……もしかしたら、開眼しかけているのかもしれないわね）
（そんな馬鹿な。さすがは、夢だな）
（あなたは本当に強くなった。……またね、ユーゴ）
（あぁ。皆が止まって見えたら、また報告するよ）

　
　
　〇〇〇
　
　

　――目が覚めた。頭が、妙にスッキリしている。
　相変わらず、リアルな夢だった。
　　
　しかし、素晴らしいベッドだ。朝の目覚めが、まるで違う。
　朝食を頂き、食後の紅茶を嗜む。素晴らしい朝だ。今日は、午後まで何の予定もない。

　部屋の窓から眺める王都の街並みは、整然としていて美しい。
　書庫にお邪魔し、紅茶を飲みながら読書をしていると、すぐに昼になった。

　昼食を頂く。
　メイドのリナさんは、明るくて、笑顔が素敵な女性だ。リナさんも、ここでは混浴なのだろうか。それとも、自宅に帰るのだろうか。
　……いかん、いかん。そんな邪な目で見ていると、また、あの時のように勃起を人前に晒すことになってしまう。オレは、慌てて首を横に振った。
　

　王に会う前に、礼服に着替えよう。
　直しは完璧で、身体にピッタリと合っている。
　城門の前で、二人を待つ。

　すぐに、トーマスがやって来た。

「やぁ。まだ残暑が厳しいね。上着は、後にしよう」
「あぁ。トーマスも直しは完璧だな」
「……あれ、ユーゴ？　右眼が……」

　そこに、ジュリアもやって来た。

「待たせたな！」
「おぉ、ジュリア。礼服に化粧が映えるな」
「うん、化粧をすると、一段と綺麗だ。本当に、ジュリアは何を着ても似合うな」
「あぁ、リナにしてもらったんだ。最近、そう言われると嬉しくなってきたよ。化粧も勉強してみるかな。二人も格好いいじゃないか」

「ねぇジュリア、ユーゴの右眼を見てみてよ」
「ん？　……あぁ、紫だな。いや、青紫と言った方がいいか」
「オレの眼が？　青紫？」
「ほら、見てみな」

　ジュリアから鏡を受け取り、覗き込む。

「本当だ。青寄りの紫色だ。……なんでいきなり……」
「いきなり眼の色が変わることなんてあるの……？」
「トーマス、お前……。オレの前で眼の色が変わっただろう」
「あ、そうか……」

「あ、もしかして……」

　オレは、昨夜見た夢の話を、二人にしてみた。

「神眼？　……それ、本当に夢だったのか？　タイミングが良すぎないか？」
「その『神眼』ってのが開眼しかけているということ？　時を止められるって……最強じゃないか……」
「物がゆっくり見えるのも、発動条件も、まだ何も分からないからな。しばらくは様子を見るしかない」

　
　ベルフォール王の城までは、すぐの距離だ。
　少し歩くと、城門の前に、礼服を美しく着飾ったエミリーが立っていた。メイクもバッチリだ。

「あ！　みんな、待ってたよ！」
「エミリー、久しぶりの家族団欒はどうだった？」
「うん！　いっぱいお話できて、楽しかった！　ここに寄った時はいつでも会いに行けるし、まさかこんな日が来るなんて思いもしなかったよ。……で、ユーゴの眼、どうしたの？」
「さっき二人に言われて気づいたんだ。原因は、分からない」
「ふーん」

　眼の力、か。元仙族の王なら、何か知っているかもしれない。聞いてみるのも良いだろう。
　
「さぁ、ベルフォール王に謁見だ。ジュリア、どんなお方なんだ？」
「女王だよ。レオナードほどのクセはない」

　なるほど、女王だったのか。その可能性は頭になかったな。
　クセは……少しはあるらしい。構えておこう。

　門には、すでに迎えの者が待機していた。その後についていく。
　オーベルジュの城とはまた違う、どこかシャープな印象を受ける。物が少ないのだろう。しかし、装飾品などには洗練されたセンスを感じる。

「こちらが、王の間でございます」

　扉が開くと、玉座に一人の女性が座っていた。
　年齢は全く分からない。レオナード王とそう変わらないはずだが、驚くほど若く見える。
　とにかく、アイメイクからチークに至るまで、化粧がすごい。ヘアスタイルも、逆毛を立てていて特徴的だ。

　ベルフォール女王との謁見が、始まる。