- Mix blood -

久悟

文字の大きさ

大中小

114 / 260

第三章　大陸冒険編

ニーズヘッグ

しおりを挟む

　二日後。
　朝の食堂には、カトラリーが食器に当たる微かな音だけが響いていた。
　四人とも無言で朝食を口に運んでいる。
　これから挑む相手の大きさに、自然と空気がピリついている。給仕をしてくれるリナさんが、戸惑ったようにオレ達の様子を窺っている。
　食後、リナさんが四人分の弁当を用意してくれた。オレ達は礼を言って、それを各自異空間に収めた。

　
　狩猟者協同組合ハンターギルドに向かい、掲示板に貼られたニーズヘッグの討伐依頼書を確認する。

「本当だな、ランク欄にＳＳＳトリプルエスって書いてある」
「前に見た時は気が付かなかったね」

　依頼書を剥がし、カウンターへ持っていく。顔馴染みの受付に手渡すと、彼は目を見開いた。

「本当に行くのか……？　まぁ、あんたらの強さなら、SSじゃ物足りんわな」
「これを倒せば、狩猟者ハンターのランクはSSSになるのか？」
「あぁ、そうだ。世界でも片手の指で数えられるほどしかいないらしいぞ。俺は見たこともない。討伐報告は当然ここじゃねぇぞ？　王様の所に行ってくれ」
「ランクアップ試験の人数規定は？」
「SSと一緒だよ、五人だ。そもそも五人で討伐するような魔物じゃないがな……試験として受けようなんて物好きは居ないよ」
「分かった。四人で行ってきます」

　手続きを終え、西門を出てパラメオント山脈へと向かう。
　依頼書によると、目的地は山脈の頂上付近だ。四人なら悠長に登山をする必要はない。
　練気を身体に巡らせ、一気に空へと舞い上がった。

　戦闘は空中戦になるだろう。足場となる岩場はあるかもしれないけど、まともに立てるとは限らない。『途絶フリーズ』で足止めするのは無理だろう。そもそも、伝説級の魔物相手に地上戦用の術が効くかどうかも怪しい。

　
　目的地付近の上空に差し掛かった。
　
　禍々しさはない。
　だが、肌を刺すような濃密なプレッシャーを感じる。今まで感じた事がない、桁外れの魔力の奔流だ。

「近いぞ、強化術はしっかりとな」
「ユーゴ、視えたらすぐに指示を頼むよ。すぐに守護術を張る」
「アタシは相手を見て武器を変えるよ」
「腕が飛んでもくっつけてあげる」

　いた、ニーズヘッグだ。

　岩肌に擬態するかのようなダークグレーの巨体。体長は、オレの身長の三倍……いや、それ以上か。
　背中から生えた巨大な翼を羽ばたかせているが、あれだけであの巨体を浮かせているわけではないだろう。

『グオォォォ……』

　ニーズヘッグが地響きのような咆哮を上げて威嚇してくる。

「あれは魔力障害にかかってる魔物じゃない。理性がある。おそらくクレバーな戦い方をするね」
　
　トーマスの分析が終わるか終わらないかの刹那。

「とんでもない風魔法が来るぞ！　オレの合図で左に逃げろ！」

　鼓膜が破れそうな轟音が響いた。
　空気が圧縮された不可視の砲弾が、オレ達の横をかすめていく。山の一部がごっそりと削り取られた。

　もう魔法のレベルじゃない、災害だ。
　あれを直撃で食らったら、守護術ごと粉砕される。

「ヤバいなんてもんじゃないな……」
「攻撃に転じるぞ。相手の動きはおそらく速い、そのつもりで動こう」
「皆、一応自分でも守護術かけといてくれ。二重で防ごう」
「了解！　アタシはツヴァイハンダーで魔法剣技だ」

「突っ込んでくるぞ！」

『守護術　炎牢・陣』

　トーマスが炎の障壁を展開した。
　ニーズヘッグの鋭い爪が炎の壁と接触する。相手は風属性だ、炎が大きく燃え上がり敵を包み込む。
　けど、硬い鱗に阻まれ、ダメージは通っていないようだ。

『治療術　継続再生』

　エミリーが、皆に継続的な治癒効果を付与する。身体が淡い光に包まれた。

　ジュリアがツヴァイハンダーに仙術を込めている。

『魔法剣技　円舞斬えんぶざん！』

　遠心力を利用した回転斬り。ツヴァイハンダーの重量が乗った一撃は、音速を超えて迫る。
　しかし――。

「ダメだ！　避けられた！　でも今、確かに避ける方向が視えた！」

　ジュリアは以前、敵の動く方向が予知のように視えたと言っていた。その能力が、この極限状態で開眼しつつあるのかもしれない。
　
　
　しかし速い。
　やはりあの大きな翼は、風を捕らえて自在に機動するためのものだ。急激な方向転換は、オレ達の空中移動と似ている。

「『途絶フリーズ』は使えない。どうする」
「接近戦だな。行くぞトーマス、ジュリア」

『守護術　堅牢』

　オレとトーマスの守護術を重ね掛けする。
　オレは二刀流で攻防一体の構え。ジュリアをカバーしつつ、攻撃の隙を作る。
　
　ジュリアは武器を『風切かぜきり』に持ち替えた。

『魔法剣技　乱れ斬月ざんげつ！』

　キィィィン！
　
　長刀から放たれる無数の斬撃が、ことごとく硬い鱗に弾かれる。

「硬いな！」

　速い上に硬い。最悪の組み合わせだ。

　オレもジュリアも、次の動きの予測はできている。ただ、相手の反応速度が異常だ。

　この巨体で……何だこの速さは。

　当たったとしても、生半可な剣技では傷一つ付けられない。

「オレとトーマスで奴を引き付ける！　ジュリアは一点突破を狙え！」
「任せろ！」

　トーマスが前に出て、挑発する。ニーズヘッグの敵意が彼に向いた。
　その隙に、ジュリアは風切かぜきりに仙術を一気に注ぎ込み、死角から斬りかかった。

『魔法剣技　五月雨さみだれ！』

『グオォォォ！』

　ジュリアが放った高速の斬撃の嵐が、ついにニーズヘッグの鱗を削り取った。
　刃は通る。だが、浅い。致命傷には程遠い。
　　
　次の瞬間、オレの脳裏に最悪の映像が浮かび上がった。

しおりを挟む