- Mix blood -

第五章 四種族対立編

開眼

　圧倒的な暴力の嵐が去り、あたりには重苦しい静寂だけが残された。
　皆、あまりの出来事に呆然と立ち尽くしている。
　だが、オレには呆けている暇なんてない。
　
「エミリー！　父さんを頼む！」
「分かってる！」

　叫びながら振り返ると、既にエミリーは父さんに快癒をかけるところだった。
　
　彼女の手から柔らかな光が溢れ出し、父さんの体を包み込む。見るも無惨だった火傷や裂傷が、見る見るうちに塞がっていく。
　その光景を見て、張り詰めていた糸がようやく緩んだ。大丈夫だ、生きている。

「そっちの女性はおそらくオレの母さんです！　手当てお願いします！」
「よし、治療施設へ二人を運べ！　急げ！」

　兵士たちが慌ただしく動き出す。ソフィアであろう女性が担架に乗せられ、砦内へと運ばれていった。
　その喧騒に意識を取り戻したのか、父さんがうっすらと目を開けた。

「ん……」
「父さん！　大丈夫か！？」

　オレは地面に膝をつき、父さんの顔を覗き込む。

「あぁ……ユーゴ、か……俺は……そうか、あの魔神にやられたんだったな……」
「あぁ、エミリーが治療した。もう大丈夫だ」

　恐る恐る、一番気になっていたことを口にする。

「……オレへの恨みは、まだあるか？」

　父さんは不思議そうに瞬きをした。

「お前への……恨み？　何の事だ……？」

　その瞳に、以前のような濁った狂気はない。
　魔力障害が治っている。やはりエミリーの快癒は万能だった。精神を蝕んでいた枷すらも取り払ってくれたらしい。

「良かった……父さん、魔力障害に冒されてたんだぞ……」
「俺が、魔力障害に……？　そうか……マモンやアレクは？」

　そうか、記憶の混乱はあるのか。マモンたちが仲間だという認識のまま止まっている。

「事情は後で話すよ。立てるか？」
「あぁ、体は軽い。大丈夫だ」

　父さんが上体を起こした時、人混みをかき分けて里長とヤンさんが進み出てきた。

「シュエンよ、正気を取り戻した様だの」
「あぁ、父上。正気……か……随分と迷惑をかけたようですね」

　ヤンさんが駆け寄り、父さんの手を取る。
　
「お前ぇ……無事で、良かった……」
「おいおい、ヤン。泣く奴があるかよ」

　父さんは照れくさそうに笑った。
　想定外の事が起きすぎた一日だ。詳細は軍議にかける他ない。皆が砦に向け、重い足取りで帰陣を開始した。

　
　砦内の治療施設は、薬品と清潔な布の匂いがした。
　オレと父さんは、白いベッドの脇に立っている。そこには、エミリーとメイファさんに見守られ、一人の女性が横たわっていた。
　間違いなく、オレの母さんだ。
　今まで夢の中でしか会えなかった母の顔。それが今、実体を持って目の前にある。オレの記憶が鮮明に呼び起こされた。

「ソフィア……また会える日が来るとはな。姉さん、大丈夫だよな？」
「あぁ、問題は無いよ。気を失っているだけだ、直ぐに目覚めるだろう。念の為、エミリーが快癒をかけている」

　メイファさんが安心させるように言う。
　いつ目覚めるか分からないが、父さんは片時も傍を離れようとしない。オレたちも固唾を呑んで見守る。
　数分後、長い睫毛が震え、母さんがゆっくりと目を開けた。

「……ん」
「ソフィア！　俺だ、分かるか！？」
「……大きな声出さないでよ、シュエン……」
「良かった……！」

　父さんは両手で母さんの手を包み込み、ボロボロと涙をこぼした。まるで子供のように。

「もう……息子の前で大泣きしないでよ」

　母さんは苦笑しながら、優しい眼差しをオレに向けた。

「ユーゴ、久しぶりね。夢で会ったっきりかしら？」
「あぁ……今日一瞬だけど、時が止まったよ。母さんの言う通りだった」
「そうね。両眼の色が揃ったわね。『神眼しんがん』の開眼よ、気付いてる？」

　両眼……？

「うん、ユーゴの両眼は青紫になってるよ。ほら」

　エミリーから手鏡を受け取り、覗き込む。
　そこには、かつてのオッズアイではない、母さんと同じ深く澄んだ青紫の瞳をした自分が映っていた。

「眼の力を使ったんだな。ごっそり魔力を持っていかれたよ……多用できる力じゃないな」
「それでもすごい能力だよね……最強だよ、ユーゴ」

　エミリーが興奮気味に言う。
　母さんは身体を起こし、ベッドから脚を下ろして座った。

「おいおい、無理をするなよ？」
「大丈夫」

　心配する父さんを手で制し、母さんは姿勢を正した。そして、エミリーとメイファに向かって深々と頭を下げた。

「シュエンのお姉さん、エミリーちゃん、ユーゴが大変お世話になってます。こんな息子ですが、これからもよろしくお願いします」

　丁寧すぎる挨拶。
　なんだろう、凄く恥ずかしい……。
　顔から火が出そうだ。

「母さん……今言うことかよ……」
「何言ってるの。ずっと伝えたかったのよ。他の皆様にもお礼を言わないと」
「いいって！　オレが皆様に伝えてるから！」
「いや、ユーゴ。母親ってのはこんなものだ。いつまで経ってもお前は子供なんだよ」

　メイファさんがニヤニヤしながら肩を叩いてくる。反論できないのが悔しい。
　それにしても、母さんはオレの中に居ながら、外の出来事は把握していたんだな。メイファさんやエミリーを知ってるってことは、そういう事だろう。

「さぁ、お腹は空いてないか？　炊き出しのいい匂いがする、昼食にしよう」

　メイファさんの提案に、皆のお腹が反応した。
　そういえば、もう正午を過ぎてだいぶ経つ。戦闘の緊張で忘れていたが、腹は正直だ。
　皆で温かいスープとパンの炊き出しを頂いた。母さんにとっては約十五年振りの食事だ。一口一口を噛みしめるように、本当に美味しそうにスープを味わっていた。その横顔を見ているだけで、胸の奥が温かくなるのを感じた。

　
　食事の後、すぐに軍議に顔を出す様に伝言があった。父さんと母さんもだ。当然だろう、この事態の最重要人物なのだから。

　会議室に入ると、円卓に着いている各国の重鎮たちの視線が一斉に突き刺さる。
　その重圧に気後れしそうになるが、仙王が穏やかに声をかけてくれた。

「目が覚めたか。我はラファエロ・ノルマンディだ。席についてくれ」
「初めまして、仙王様。俺は龍王の末子、シュエン・グランディールです。こちらは妻のソフィアです。ご迷惑をおかけした様で……」
「ソフィアです。皆様、息子がお世話になっています。そして夫のシュエンがご迷惑をおかけしたようで……」

　母さんがまた深々と頭を下げる。
　母さん……目を覚ましてからずっと頭下げてばかりだな……。
　これが親心というやつなのだろうか。

「君達の話はユーゴから聞いている。魔王マモンから君の記憶を見せられた様だ。君達二人は人知れずこの世を守ってくれていたようだ、礼を言う」
「いえいえ、そのような事は……結果的に失敗に終わった様です……」

　母さんの表情が少し曇る。
　オレたちが席に着き、改めて軍議が開会した。重苦しい沈黙を破ったのは仙王だった。

「さて……想定外の事態が起きすぎた。何から話を始めて良いやら分からん……まず、放った物見も帰って来ん。おそらく見つかって命を落としていると見る他ないようだ」

　悔しそうに拳を握る仙王。

「後は、我々が動けんかった故に、皆が動けんかったのは理解している。完全に我々の落ち度だ……」
「儂からも詫びさせてもらおう……すまんかった……」

　里長も沈痛な面持ちで続けた。

「まさか異空間内の宝玉が共鳴するとはの、完全にやられた。ユーゴ、宝玉を出してくれ」

　オレは頷き、異空間から『翠の宝玉』を取り出した。
　仙王に近づくにつれ、宝玉が脈打つように淡い光を放ち始める。

「これに気が付いていれば、このような結果にはならなかったかもしれぬ……もう遅いがな」

　確かに、皆すぐに取り出せる様に、常に少し空間の入り口を開いている状態だった。完全に閉じていれば共鳴は防げたのだろうか。だが、今さら何を言っても後の祭りだ。

「さて、ソフィアと言ったかの。お主は何者なのか、そしてあの魔神は何者なのか。もう隠すのは難しいと思わぬか？」

　里長の鋭い視線が母さんを射抜く。
　母さんは逃げることなく、真っ直ぐに里長を見つめ返した。その瞳には強い意志が宿っていた。

「はい、お察しの通り私はこの世界の者ではありません。私が分かることであれば、全てお話しします」

　ついに、母さんの正体が明かされる。
　三十年以上連れ添った父さんですら知らない真実。
　部屋中の空気が張り詰め、全員の視線が母さん一人に集まった。