- Mix blood -

第五章 四種族対立編

家族団欒

　
　その後は部屋でゆっくりと過ごし、夕暮れ時に城の門前で待ち合わせた。

「おまたせユーゴ！」

　そこには、綺麗にドレスアップした母さんと、いつも通り地味な服を着た父さんが並んでいた。
　母さんはクリーム色のワンピースに身を包み、髪も綺麗に結い上げている。一方父さんは、着慣れたシルクのシャツとズボンだ。

　こんな日が来るなんてな。感慨深いな。

「どう？　似合う？　父さんと一緒に選んだの」
「うん、よく似合ってるよ。でもこれ、ほぼ母さんが選んだんだろ？」
「あら、よく分かってるわね。父さんほんと服に無頓着なのよね」
「俺には分からん。動きやすい絹のシャツが一番良いからな」

　父さんが困ったように頭をかく。
　母さんは、母親と言うよりは年の離れた姉の様だ。見た目は今のオレより少し年上くらいにしか見えない。

「さぁ、行こうか。オレたちがいつも行く大衆酒場だけど、味は保証するよ」
「そう、楽しみね！」

　南門に向けて三人で歩き出す。
　記憶にある最後のハイキングの時は、オレを真ん中にして手を繋いで歩いていた。
　でも今日は、母さんを真ん中にして並んで歩いている。ふと横を見ると、オレの目線が一番高いことに気づく。いつの間にか、父さんの背も追い越していたんだ。
　両親から見たら、オレはしっかり成長して見えているんだろうか。二人の横顔を眺めながら、石畳を踏みしめる。

「着いた、ここだよ」
「あら、冒険野郎。懐かしい名前ね」
「知ってるのか？」
「あぁ、俺たちも良く行ってたな。ここのチェーンは他の町にもあったからな。懐かしい、良い店を選んでくれた」

　活気あふれる店内に入り、三人ともとりあえずビールを注文した。料理のチョイスは「息子のオススメで」と任された。

　運ばれてきた黄金色の液体が入ったジョッキを掲げる。

「あんなに小さかったユーゴとお酒を飲めるとはね」
「あぁ……あの魔神が解放されたと言う事実はあるが、今日くらいは楽しんでも罰は当たらないだろう。マモンやアレクは、案外あの魔神を上手く扱う気もするしな」
「えぇ。シュエン……本当に、苦労かけたわね……」

　母さんの声が湿っぽくなる。
　いけない、今日はそういう会じゃない。

「はいはい！　そんな空気じゃ酒が不味くなるって！」
「あぁ、そうだな。すまん」
「じゃあ、再会と未来に乾杯！」
「「乾杯！」」

　ジョッキがぶつかる軽快な音が響く。
　喉を通り過ぎるビールが最高に美味い。
　そういえば、父さんが酒を飲んでいる姿を見るのは初めてかもしれない。オレの中に魔神を封じていたから、気を緩めるわけにはいかなかったのだろう。
　目の下に常に張り付いていた濃いクマも、すっかり消えている。本当に良かった。

「ん！　このソーセージ、パリッとしてて美味しい！」
「あぁ、本場のベールブルグの物には敵わないが、ここのも十分美味いな」
「へぇ……あぁ、そうか。二人とも王国内を旅してたんだもんな。オレも行ったことない所ばっかだなぁ」

　二人には二人の冒険があったんだ。

「明日から向かうのはレトルコメルスでしょ？」
「あぁ、そうだな。何泊かしようって話だったな」
「良かったね、ユーゴ」

　母さんがニヤリと笑う。

「良かった？　何が？」
「何がって、エマちゃんに会えるじゃない」

　ドキリとした。
　あっ……そうか、母さんオレの中にいたから全部知ってるんだ……！
　エマへの感情も、あの時のやり取りも、全部筒抜けだったのか。

「おい！　趣味悪いぞ母さん！」
「フフフッ、あなた結構モテるのよね」
「おいおい、エマって誰だ？」

　父さんが興味津々といった様子で身を乗り出す。

「ユーゴの良い子よ。また紹介してもらいましょ」
「ほほう、それは楽しみだ」
「まだ紹介する様な間柄じゃねーよ……勘弁してくれ……」

　顔が熱いのは酔いのせいだけじゃないだろう。
　でも、あのハイキング以来の家族団欒だ。明るい母さんのお陰で、いつも笑いが絶えない家庭だったのを思い出した。
　これからは、いつでもこんな時間を過ごせるんだ。

　一通り料理を楽しんだ後、オレは切り出した。

「そうだ。父さん、『春雪しゅんせつ』はどうする？　元々、母さんが使ってた刀だろ？」
「でも、あなた今二刀流じゃない」
「ユーゴ、二刀流なのか？」
「あぁ、里長から、リンドウさんが打った刀を貰ったんだ。これだよ」

　オレは異空間から取り出した『龍胆りんどう』を、鞘ごと父さんに渡した。
　ずしりとした重みを受け取り、父さんが少しだけ鯉口を切る。

「これがリンドウ兄さんの……？　おいおい、とんでもない物貰ったんだな……」

　父さんも流石に驚いたようだ。伝説の刀匠が打った刀だ。

「メインはこの龍胆を使ってるから、もう一本ヤンさんから買おうかなと思ってる。父さんの置き手紙の通り、春雪はオレと里を繋いでくれた。母さんが帰ってきたなら、この刀は母さんが使うべきだ」
「そう？　じゃあ、預かるわね」

　オレは春雪を母さんに手渡した。
　刀が本来の持ち主の元へ戻る。春雪自身も喜んでいるように見えた。

　店を出ると、夜風が心地よかった。

「ふぅ……いっぱい食べたわね……ユーゴ、今から父さんとデート行ってくるわね！」

　母さんが父さんの腕にギュッと抱きつく。

「あぁ、十五年振りだもんな。ゆっくり楽しんできてよ」

　冒険野郎の前で二人と別れた。
　二人は腕を組んで、繁華街の路地へと消えていく。その後ろ姿は、どこにでもいる仲睦まじい夫婦そのものだった。

　楽しかった。
　仲間たちと飲むのとはまた違う、家族ならではの安らぎがあった。

　さぁ、城に帰ろう。
　部屋に戻り、シャワーを浴びてベッドに横たわる。
　天井を見上げながら、今日一日の心地よい余韻を噛みしめる。
　本当に、いい一日だった。