- Mix blood -

第五章 四種族対立編

魔神ルシフェル

【同日　魔都シルヴァニア城】

　シルヴァニア城の最上階にある大広間。
　かつてリリスが独占していたこの空間で、今宵は新たな支配者たちの祝宴が開かれている。

「さぁ皆、長旅お疲れ様。魔都とウェザブールの往復はさすがに遠かったわね。久しぶりのシャワーは最高だったわ」
「あぁ、しかし目的は果たしたな。ルシフェルを仲間に加え、宝玉の秘密にも迫れた。清々しい帰陣だよ」

　アレクサンドがワイングラスを掲げる。
　軍を率いての移動はやはり骨が折れるわね。正午過ぎに到着してから、泥を落とし、身支度を整えるだけで日が暮れてしまった。
　
　仲間の間に無用な序列は作らない。だから長机ではなく大きな円卓を囲み、席次は自由に座ってもらった。
　円卓にはワタシ、アレクサンド、サラン。三人の兄たち。鬼族からはシュテンとベンケイ。
　そして新顔のルシフェルは、早く食わせろと言わんばかりの不機嫌な顔で、目の前の豪華な料理を睨みつけている。

「皆でディナーを囲んだ理由は、見たら分かるわよね？　ここに座ってるルシフェルの紹介よ」
「あぁ、オレ様は『ルシフェル・ドラクロワ』だ。……なぁ、もう食ってもいいか？」
「待ちなさい、はしたないわね。まだメイド達がワインを注いでるでしょ」

　ワタシがたしなめると、ルシフェルはチッと舌打ちをした。
　ようやく全員にワイングラスが行き届く。

「さっきアレクサンドが言ったけど、ワタシ達の当面の目的は果たしたわ。それを祝して乾杯しましょ」

　皆でグラスを掲げた瞬間、ルシフェルはワインも飲まずに目の前の料理にかぶりついた。
　……長い間封印されてた上に、その前はずっと霊体だったものね。野営の食事も悪くはないけれど、こうしてテーブルに並べられた本格的な料理は、彼にとって数百年ぶりの御馳走なんだろう。

「さて、食べながら話しましょ。ワタシ達はここに来る道中、何となく聞いたけど、全て聞いた訳じゃないわ。椅子に座ってゆっくり聞きたかったからね。ルシフェル、改めて自己紹介してくれるかしら？」

　……。
　返事がない。

「……ルシフェル？」

　彼はディナーに夢中だ。食べながらにしようという提案は、大失敗だったのかもしれないわね。

「ルシフェル、ディナーは逃げないよ……」

　アレクサンドが呆れたように言う。

「んあぁ……美味すぎるなこれ。この棒の食いもん何て言うんだ？　止まらねぇ」

　ルシフェルはフライドポテトに夢中だ。
　ステーキやピザを次々と口に放り込み、ワイングラスをビアグラスに持ち替えて豪快に流し込んでいる。
　ようやく一息ついたのか、彼はフライドポテトをつまみながら話し始めた。

「名前はさっき名乗ったな。まずオレ様は、この世界の者じゃねぇ。『天界』で、悪魔族と神族の間に生まれた『魔神』だ」

　最初に聞いた時は驚いた。魔神の正体は、ワタシ達の想像を遥かに超える存在だった。
　ルシフェルは語る。創り上げられた二種族にゼウスとサタンが追いやられた事。彼らが最期の力でこの下界を創り上げた事。そして、下界の四種族の祖はゼウスとサタン、そしてそれぞれの従者である事。
　神話のような話だけど、彼の魔力を感じれば嘘ではないと分かる。

「で、その天界からはどうやって来ましたの？」

　サランが興味津々に尋ねる。

「それを言うにはまず他の話からがいいな」

　ルシフェルは皿に残ったフライドポテトを平らげた後、話し始めた。

「神族と悪魔族が争ってたのは大昔の話だ。今や二つの種族が共存してる地域もあるくらいだ。オレ様はそこの出身なんだがな」
「二種族間で子が出来る事は稀にあるのか？」
「いや、後にも先にもオレ様だけだ。絶対に出来ることはないと言われていた。オレ様が生まれ落ちたのには色んな奇跡が重なったからだって言ってたな。詳しくは知らんがな」
「確かに、この世界の四種族間も子が出来ることはほぼ無いからな」

　アレクサンドが頷く。ワタシとテンのような例外を除けば、異種族間の交配は不可能とされている。

「最初は良かったよ。悪魔族の王族たちが興味を持って、オレ様の英才教育が始まった。良いもん食わせてもらって、欲しいもんは何でも手に入った。ある日、オレ様は『魔眼』を開眼したんだ。悪魔族には無い神族の眼の力。オレ様は時を止める程の力を手に入れた」

　時を止める。
　ルシフェルの横柄な態度は、その絶大な力と、王族にチヤホヤされた環境で形成されたんだろう。
　ユーゴが開眼した力は、そのルシフェルの魔眼に対抗するほどの力らしい。ルシフェルは今、眼の力を失っている。それがあそこで大人しく引いた理由だというのは、既に聞いている。

「神族と悪魔族は、異常にゼウスとサタンの報復を恐れている。下界の事が何も分からないからだ」

　天界の二種族が恐れる下界四種族の祖の名。

『仙神　ゼウス・ノルマンディ』
『神龍　レイ・フェイロック』
『魔将　サタン・シルヴァニア』
『悪鬼　ラセツ』

　彼らは天界二種族に弓を引かれ、下界を創造し各自種族を生み出した。

「我らに弓を引きし愚者共よ。仙、龍、魔、鬼、我等の創りし四種族が、四つの『封玉ふうぎょく』と共に天界を滅ぼすであろう」

　彼等の最期の予言めいた言葉が、天界二種族の戦を止めた。彼等は下界からの報復に備える道を選んだのだという。

「奴らは気付いたんだよ。ゼウスとレイの神族、サタンとラセツの悪魔族。その二種族の間に生まれたオレ様がこの世で唯一、下界四種族の全ての因子を持っている事にな」

「……それで、アナタが自分たちの脅威になると恐れて、手のひらを返したって事？」
「あぁ、そうだ。異常に多い魔力と気力、特異能力の他に眼の力まで持っていたオレ様は、奴らの恐怖の対象になった。そして神族、悪魔族、両方に命を狙われ始める。さすがに多勢に無勢、オレ様は身体を失い、特異能力である体外浮遊で憑依を繰り返し、なんとか生き長らえた……」

　ルシフェルはビアグラスをドンッと勢いよくテーブルに叩きつけた。思い出したくない過去なんでしょうね。

「ビールとフライドポテトおかわり！」

　……雰囲気ぶち壊しね。

「……こんな重い話の最中にどんだけ食べるのよ……」

　締まらない男だわ……。

「ねぇ、さっき出た『封玉』ってのは何？　ワタシ達は宝玉って呼んでるんだけど」
「その事じゃが、ワシも今思い出した。あれは昔、確かに封玉と呼んでおった。長い年月の間に、いつの間にか宝玉と呼ばれるようになってしまったんじゃのぉ……」

　ベンケイが遠い目をする。伝言ゲームの様に、長い年月で本来の意味と呼び名が失われてしまったらしい。

「申し訳ございません……フライドポテトを切らしてしまいまして……」
　
　メイドの言葉に、ルシフェルがこの世の終わりのような絶望の表情を浮かべる。
　
「あぁ、構わないわ。ポテトチップスでもかじらせときなさい」
「フライドポテトが……無いのか……」

　ルシフェルの落胆をよそに、ベンケイが話を続ける。

「我ら四種族の祖たちの意図が分からん。何故ワシらにその記憶を残さなかったのか」
「そうだね。天界二種族への復讐が目的なら、その憎悪の念や使命を、創り上げた種族に植え付けるべきだ。何故それをしなかったのかは確かに疑問だな」

　アレクサンドが首を傾げる。皆がルシフェルの発言を求めて視線を送る。けど、ルシフェルは目の前に置かれた山盛りのポテトチップスに夢中だ。

「これも美味いな……なんだここの料理は。中毒性が凄いぞ……ビールおかわり！」

　……なんなのコイツ。食べ物取り上げてやろうかしら。

「はぁ……聞いてた？　ルシフェル」
「あぁ？　そんな事オレ様が知る訳ねぇだろ。ジジイ共の考えなんざ分かるかよ」

　まぁ、そうだろうけれど。

　ルシフェルはポテトチップスをバリバリ音をたてて食べながら、ふてぶてしく話を進めた。

「で、話の続きだが、憑依を繰り返し逃げてきたオレ様は……バリバリ……とうとう追い詰められ二種族に封印された。封印術は三十年で一気に効果が……バリボリバリ……弱まる事が多い。その隙を狙って封印から逃れたオレ様は、たまたま目に……バリボリボリボリ……付いた子供に憑依して走り続けた」

「バリボリうるさいわね！　話が入ってこないわ！」

　我慢の限界だわ。

「良いじゃねぇかよ！　飯食いながら話そうって言ったのはテメェだろうがよ！」
　
「……まぁまぁ、マモン。イライラせずに気長に聞こうじゃないか。彼は数百年ぶりの食事なんだ」

　アレクサンドがワタシをなだめる。
　……ふぅ。コイツのペースに慣れないと、こちらの神経が持たないわね。
　ワインを一口飲んで心を落ち着かせた。

「失礼、で？」
「あぁ、ビールとポテトチップスおかわり！」

　……コイツ。
　落ち着けワタシ。深呼吸よ。

「天界には下界に繋がると言われている『ゲート』がある。が、通る方法は分かっていない。下界からも繋がったことは無い。追い詰められたオレ様は、一か八かそのゲートに飛び込んだ。気が付くと知らない山にいた。下界に飛んだ事はすぐに理解したがな。……ただ、オレ様は憑依する奴を間違えた。テメェらも知っての通り、『魔封眼』を開眼したガキだったんだよ」

　ソフィアのことね。

「そのゲートをアナタが通れた理由はおそらく、アナタが持つ四つの因子ね」
「あぁ、それしか考えられねぇな」

　話を聞いているのかどうなのか、変わらずルシフェルはポテトチップスをビールで流し込んでいる。
　沈黙の中、ポテトチップスをかじる音だけが虚しく響いていた。