- Mix blood -

第五章 四種族対立編

門前払い

　ファーヴニルが生息するのは、その名も『ファーヴニル山』。
　山の名前が先なのか、魔物の名前が先なのかは知らないし、どうでもいいことね。
　ルシフェルも浮遊術ふゆうじゅつを扱えるけど、風魔力を浮力に使う魔族タイプのものだった。移動の合間に自然エネルギーの扱い方を教えよう。魔力を使わない分、燃費がいいのは長期戦において有利だもの。
　
　道中、ルシフェルの戦闘スタイルを見る機会があった。彼の剣技は独特で、あのアレクサンドをも唸らせるものだった。

「オレ様の剣は、悪魔族の王族から習ったもんで『天魔てんま剣術』って呼ばれてたな。……しかし良く斬れるな、この刀ってのは。気に入ったぞ。いや、自然エネルギーを組み込んだからか、更に斬れ味が増してるな」

　天魔剣術。
　属性魔力を闘気に混ぜ込み、武器に纏わせて放つ悪魔族特有の剣術らしい。テンが方法を聞いても真似できなかった戦闘法だ。

　目の前には、今日の夕飯となる牛の魔物がいる。誰も名前を知らないけど、ホーンオックスの上位種みたい。

「良し、オレ様が仕留めよう」

　ルシフェルは刀を構えた。
　足を前後に開き、顔の横に刀を立てる。シュエンから習った『八相の構え』に似ているけど、さらに深く腰を下ろしている。確かに、武術の理は通ずるものがありそうね。

『剣技　悪魔の鎌エビルズサイズ』

　速い。
　一気に距離を縮め、牛を頭から股下まで一刀両断にした。
　まだ練気術で空を駆けることは出来ないけれど、もし習得してこの速度に更なる加速が加われば、恐ろしいことになるわね。

「アナタ、相当強いわね……」
「いや、まだ魔眼を失ってる上に、愛剣が無いからな。こんなもんじゃねぇよ」

　不敵に笑うその顔には、かつての魔神の片鱗が見えた。

　野営を一泊挟み、予定より早く昼過ぎにはファーヴニル山に一番近い町に到着した。
　
　湖畔の町『グラシエル』。
　湖側から見ると、まるで水面に浮いている様に見える幻想的な風景だ。湖に面して発展した美しい町並みに、思わずため息が出る。
　
「さぁ、着いたわね。まずは領主様に魔王就任の挨拶でもしてきましょうか」

　町に入り、一番いいホテルにチェックインを済ませると、すぐに領主の屋敷を目指した。
　

　魔都シルヴァニアは元々、シルヴァニア城周辺を囲んだ城下町があるだけの国だった。
　およそ千年前の大戦で、初代魔王アスタロスが討死した事により、原初の魔族である魔王の側近達はこぞって隠居した。彼らが各自気に入った土地に一族と信頼する部下達を連れて移り住み、町を作り、発展したのが現在の魔都の各町だ。

　ここグラシエルは、初代魔王アスタロスの右腕『アザゼル・ヴァルファール』が治める町らしい。アスタロスとリリス亡き今、数少ない生き残りの「原初の魔族」ということになる。

「さて、会ってもらえるかしら」

　ワタシ達の強大な魔力を感じ取ったのか、屋敷の重厚な鉄柵の前には既に数人の兵士が並んで警戒していた。

「マモン・シルヴァニア殿と見受けるが、ここは領主ヴァルファール家の屋敷である。要件はここで聞こう」

　隊長らしき男が硬い声で告げる。中に入れる気はないようだ。

「えぇ、分かって来てるのよ。領主様に面会は願えるかしら？　ワタシ一人でいいから」
「いや、要件はここで聞く」

　取り付く島もないわね。
　ワタシは肩をすくめ、わざと聞こえよがしに言った。

「あらそう、仕方ないわね。じゃあ、明日の朝からワタシ達は『ファーヴニル』の討伐に向かうから、その後にでも面会出来るか聞いといてくれる？　これ、ホテルの名前と部屋番号よ」

　メモを渡すと、男の顔色が変わった。

「ファーヴニルを……討伐だと？　……わ、分かった、伝えておく」
「じゃ、よろしくね」

　
　用件は済んだ。昼食には少し遅いけど、とりあえず腹ごしらえだ。

「兄さんが各町に触れ回るとは言ってたから、一応ワタシのことは伝わってるみたいね。でも残念だわ、歓迎はされていないようね」
「横柄な態度の部下だったな。いいのかあれで？　殺して通るか？」

　ルシフェルが物騒なことを言う。

「向こうからしたら、自称の魔王に従ってやる義理も無いって事でしょ？　リリスの時からそうなんだから。でも一応納税はしてる様ね、アスタロスに対する義理かしらね」
「ふんっ、生意気な奴は殺してしまえば良いだろ。力が全てだ」
「そんな事したらどんどん国力が落ちるわよ。良いのよこれで。無理して認めさせることも無いわ」

　ホテル近くのレストランに入る。
　
「やっぱり、湖で採れる魚の料理がメインですわね」
「『サーモン』か。どんな魚なのかしら」
「ビールとフライドポテトも頼むぞ！　絶対だぞ！」
「……好きねアナタ」

　テーブルにはサーモン料理がずらりと並んだ。
　生のまま燻製にしたスモークサーモン、パン粉で揚げたカツレツをパンで挟んだサーモンサンド、香草焼きもあるし、サラダにも鮮やかなオレンジ色の身が乗っている。まさにサーモン尽くしだ。

「うんめぇ――！　オラ達が食ってた川魚とは全然違うぞ！　脂が乗ってる！」

　テンが目を輝かせる。

「これは美味いな……スモークサーモンは素晴らしいぞ。この魚はカルパッチョにすると美味しいんじゃないか？」
「そうね、ここには無いけど、あの食べ方は合いそうね。サーモンが相当採れるんでしょうね、広い湖だもの」

　皆でサーモン料理を楽しみ、満足してホテルに帰った。
　少しゆっくりして、夜はまたディナーに出かけようと思っていた矢先のことだった。シャワーを浴びて少し横になり、メイクを直していると、部屋の呼鈴が鳴った。

「お客様、お手紙がフロントに届きましたのでお持ちしました」
「あら、ありがとね」

　……手紙？　なんだろう。
　
　封を開けてみると、アザゼル・ヴァルファールからの手紙だった。
　内容は簡潔だ。「今日いつでも面会を受けよう、無理なら明日でも構わない」と言う返事だった。

　……門前払いしたくせに、どういう風の吹き回しかしら。やっぱり、「ファーヴニル討伐」という言葉が効いたようね。

　夜まで暇だわ。
　行ってみるとしましょうか。