- Mix blood -

第五章 四種族対立編

失恋

　私には、リナさんがお皿を落とした原因が分かってる。あのタイミング。ユーゴの言葉を聞いた瞬間の、絶望したような顔。
　私は急いで彼女の後を追った。
　バックヤードの隅で、リナさんは同僚のメイドさんたちに慰められながら泣いていた。

「リナさん、大丈夫？」
「エミリー様……申し訳ございません……」
「謝る事ないよ。皆さん、リナさんと少しお話してきてもいいですか？」
「えぇ、では私達は持ち場に戻りますね。リナちゃん、大丈夫だからね」

　同僚たちが気を利かせて戻っていく。
　リナさんは皆の背中に深々と頭を下げている。

「ちょっと！　リナさん手切ってるじゃん！　ちょっと見せて」

　破片を片付ける時に切ったんだろう、指先から血がポタポタと落ちている。

「あっ、これくらい大丈夫です！」
「ダメ。痕が残ったら大変だよ」

『治療術　再生』

　傷口が塞がり、滑らかな肌に戻る。

「えっ……綺麗に治った……ありがとうございます」
「どういたしまして。……向こうで座って話そうよ」

　私は魔法で水を出したコップを渡し、二人で夜風の当たるテラスのベンチに座った。
　少しの間、沈黙が流れる。遠くから宴の賑わいが聞こえてくるのが、余計に切ない。

「エミリー様……私、無謀な恋をしてるって分かってました。叶うことなんてないって。でも……いざユーゴ様の口から、はっきりと交際相手のお名前が出ると……身体の力が、全部抜けてしまって……」

　そう言って、リナさんは肩を震わせて泣き始めた。私は何も言えず、ただ彼女の華奢な背中をさすることしか出来ない。

「私……メイド失格ですね……公私混同して、あんなミスをして……」
「そんな事ないよ！　リナさん程の気配りができるメイドなんて、探してもいないんだから！」
　
「……今日も、ユーゴ様に手作りのマドレーヌを差し上げたんです……用事なんて無いのに、クリーニングを口実にお休み中のお部屋をノックしてまで……。私……最低です……」

　彼女の告白に胸が締め付けられる。

「そんな事ない。ユーゴに喜んで欲しいって、リナさんが一生懸命考えてとった行動だよ？」

　でも、彼女は自分を責め続けている。
　そして私も、自分を責めた。

　私は言えなかった……。リナさんの気持ちを知ってたのに、ユーゴには大切な人がいるって、残酷な事実を言えなかった……。

　期待を持たせたままにしてしまった私の罪だ。
　涙が溢れてきた。どうする事も出来ない無力感。これが失恋なんだ。
　私たちは二人で抱き合って泣いた。今の私には、一緒に泣いてあげることしか出来ない。

　ひとしきり泣いた後、私は顔を上げた。

「よし！　リナさん、遊びに行くよ！　パーッと気晴らししよう！　次の休みはいつ？」
「えっ……？　宜しいのですか……？　えっと、次のお休みは明日です」
「明日なの！？　ジャストタイミングじゃん！　明日の朝、門前に集合ね！　美味しいもの食べて、買い物して、全部忘れさせてあげる！」

　私の提案に、リナさんは驚いた顔をした後、顔をくしゃくしゃにしてまた泣き始めた。

「えっ……行きたくなかった……？　ごめんごめん！　無理強いして！」
「違うんです……うぅ……エミリー様のお優しさが嬉しくて……ありがとうございます……」

　リナさんは私の胸でしばらく泣き続けた。
　そしてフゥっと大きく息を吐き、涙を拭いて立ち上がった。その瞳には、少しだけ光が戻っていた。

「よし……もう大丈夫です。お仕事に戻ります。エミリー様、本当にありがとうございました。明日、楽しみにしてます！」

　
　◇◇◇

　
　エミリーがリナさんを連れてホールに戻ってきた。
　リナさんは少し目が赤いものの、毅然とした態度で皆に深々と頭を下げた。

「皆様、お騒がせして大変申し訳ございませんでした」
「いいょいいょ、仕事多いもんね……少しお休み増やしてあげてもいいんじゃない？　レオナード」
「そうだなぁ……少し働き方を見直すべきなのかもね。皆の不満マンフーを聞くことにしよう」
「そんな！　滅相もございません！　私の不注意です！」

　リナさんが慌てて手を振る。テキパキと元気な普段のリナさんに戻ったようだ。

「リナさん、怪我はなかった？」
「はい、驚かせてしまい申し訳ございませんでした……あっ、ユーゴ様、お飲み物はいかが致しましょう？　グラスが空いていますよ」
「あぁ……そうだな、ビールお願いしようかな」
「かしこまりました！　すぐにお持ちします！」

　オレへの受け答えも、いつもの最高の笑顔だ。プロだなぁ。

　宴会は大盛り上がりで終わった。

　明日はエミリーとリナさんが出かけるらしい。二人には思いっきり楽しんできてもらいたい。