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第六章 四種族大戦編

ユーゴ VS ルシフェル

　ルシフェルの魔術は、一言で言えば「災害」だ。
　五年前、父さんの守護術を紙屑のように吹き飛ばした、あの火力。
　けど、オレもこの五年間、ただ指をくわえて待っていたわけじゃない。別人の様に強くなっている自負はある。
　もっとも、それは目の前の魔神にも言えることだが。

「前は不利だと思って引いたが、やっとオレ様にも、テメェに張り合う力が戻ったぞ」
「あぁ、そうみたいだな。眼の色が変わってる」

　ルシフェルの眼は、不気味な琥珀こはく色に染まっている。話に聞く『魔眼まがん』が再度開眼した証だ。

「戻ったのは力だけじゃねぇぞ。コイツもだ」

　そう言って、ルシフェルは異空間から一振りの剣を取り出した。

「一度死んだら空間の中のモンは無くなると思ってたんだがな、残ってたよ」

　漆黒に輝く両手剣だ。光を吸い込むような刀身。
　天界の素材だろうか、あんな禍々しい剣を見るのは初めてだ。

「こっちは武器に名前付けるんだろ？　天界ではそんな習慣無かったからよ、オレ様もコイツに名を付けてみた。『魔剣アンフェール』だ。一度ドン底まで落ちたオレ様が持つにはピッタリの名だろ？」

　地獄アンフェールか。
　
　しかし……マモンもアレクサンドもそうだけど、コイツら、聞いてもない事をベラベラと喋るのが好きなだな……。

「まぁ、相手を地獄に送るって意味もあるけどな」
「ふーん。講釈は終わりか？　早くかかってこいよ」

　オレは右手に『不動フドウ』、左手に『龍胆りんどう』を構える。右手を高く、左手を低くする、攻防一体の『上下太刀』の構えで対峙する。

「ケッ、その黒髪と刀……あのクソ野郎を思い出して気分が悪ぃ。そういやテメェは、あの野郎の息子だったな」
「父さんの事か？　少女からお前みたいなのが漏れ出てたら、誰だって必死でどうにかしようとするだろ」
「……チッ。マモンにもそう言われたよ。話は終わりだ、殺してやる」

　ルシフェルは両手剣を右側に立てて構えた。八相の構えによく似ているが、重心が低く、いつでも飛びかかれる体勢だ。

『剣技　火蜥蜴の爪サラマンダークロウ！』

　速い！
　火魔術のような赤い軌跡を纏った剣術。
　ただの魔法剣とは根本的に違う、質量を伴った熱波だ。
　オレはギリギリで間合いを見切り、バックステップで避けた。
　
　里長に「守護術に頼りすぎるな」と言われている。もちろん守護術と、防具に聯気れんきを纏う事は怠らないが、直撃すればただでは済まない。
　やはり実力が拮抗すると、『龍眼りゅうがん』で少し先の未来が視えた所で、身体の反応が遅れてしまう。

　オレの龍眼での未来視は、ジュリアの予見眼とは性質が違う。ジュリアは眼の力であり、文字通り映像として『視える』ようだ。
　対して龍眼は特異能力だ。視えるというより、脳裏に直感的な情報として『浮かぶ』という表現が近い。その為、咄嗟の反応速度においてはジュリアの予見眼に軍配が上がる。

　ただ、龍眼には強みがある。
　周辺を俯瞰で視る広域把握能力と、そして『弱点』が視えることだ。
　どれだけ強固な守護術を張っていようが、魔力の流れの綻び、斬るべき一点が視えている。いや、視えるとは少し違うが、感覚として捉えられる。

「気に入らねぇな……涼しい顔で避けやがって。二本も刀持って、左手は飾りか？」
「まぁ、焦るなよ。これからたっぷり見せてやるから」

　涼しい顔で、か……とんでもない。
　心臓は早鐘を打っている。
　紙一重で避けているに過ぎない。一瞬でも気を抜けば、消し炭にされる。最大限の警戒が必要だ。

　防戦は危険だ。手を出してプレッシャーをかけないと。

『剣技　双角そうかく！』

　素早い二刀の連撃を繰り出す。
　聯気れんきの習得により、更に両手剣クラスの『不動』すらも、片手剣のように軽く振り回せる。
　
　しかし厄介だ……こっちは未来視で当てる為に刀を振っているのに、コイツ、直感でギリギリ修正してきやがる。

　龍眼で捉えた弱点も、瞬時にズラされ、分厚い『闘気』で防御される。

「へぇ……なかなかいい剣技だ。両手剣を双剣みてぇに振り回しやがる」

　ルシフェルがニヤリと笑う。
　彼等がよく喋るのは、余裕のアピールか、それとも相手の情報を少しでも引き出して有利にしようという計算か。

　じゃあ、オレも揺さぶってみようか。
　
「褒めて貰えて光栄だ。……で、自慢の『魔眼』は使わないのか？　温存してる余裕があるとは思えないけど」
　
「ハッ！　テメェの神眼で相殺されて終わりだろ。魔力消費も相当だからな、無駄打ちは出来ねぇんだよ」

　なるほど。奴も時を止める能力の魔力消費は重いのか。
　魔力量が分からないからなんとも言えないけど、無限ではないということだ。

「へぇ。まぁ、その程度の魔力量だもんな。使えて二発ってとこか？」

　オレは鼻で笑ってみせる。

「なんだと……？　オレ様の魔力量が、この程度だと思ってんのか……？　ナメんじゃねぇぞ！　見せてやるよ！」

　そう言ってルシフェルは、自身の魔力を全開放した。
　ドォォォォォン！！
　大地が震え、空気が重く軋む。
　
　バカなのかコイツは……。
　単純な挑発にホイホイ乗ってくるとは。

　なるほどな、確かに凄い魔力量だ……。
　人間離れ……いや、生物の枠を超えている。
　ただ、オレとの差はと言えば、そこまで絶望的でもないようだ。
　奴に魔眼を使わせる事が出来れば、オレは龍眼で視てその対処――相殺を行えばいい。カウンターなら、魔力を最小限に抑える事ができる。
　こいつ、思った以上に単細胞でやり易い相手なのかもしれない。

「へぇ、やっぱりその程度じゃねーか。よくも自慢げに全開放できたもんだな」

　オレはあえて呆れたように肩をすくめた。
　ルシフェルの額に青筋が浮かぶ。相当腹が立っているんだろう、眉間にシワを寄せて顔を歪めている。

　よし、もっと怒れ。冷静さを失え。

「コノヤロウ……テメェの方が魔力が多いってのか……？　あぁん？　じゃあ見せてみろよ！」
「見せる必要がねーだろ。オレのこの余裕で察してくれよ、面倒くせーな」

　プツン。
　ルシフェルの理性の糸が切れる音が聞こえた気がした。

　オレは更に冷静に。

「クッソ野郎がァァ――！！　止まりやがれ！　ブッ殺してやる！」

　ルシフェルが琥珀色の魔眼を見開く。
　世界の色が反転する。時が止まる。
　
　よし、大丈夫だ。
　オレは『神眼』を発動させ、奴の干渉を中和する。魔力を最小限に、ピンポイントで相殺する。

　周りは止まっているけど、オレは動ける。

　実際に相殺できるか不安だったが、問題ない。今の所、魔力効率でオレが圧倒的に有利だ。

　停止した世界の中で、ルシフェルが怒りの形相で斬りかかってくる。
　オレは避けきれないと判断し、守護術と二本の刀で防御する。

　ガギィィィン！！

　クッ……重いな！　弾き飛ばされそうだ……！

　ティモシーさんの教えを忠実に守る。堅く、しかし柳のようにしなやかに。衝撃を受け流す。

　時が動き出した。
　鼻息荒いルシフェルとは対照的に、オレは驚くほど冷静だ。
　魔眼は時を止める力だけだ。この怒りようで他の能力を使わない所を見ると、間違いないだろう。

　ルシフェルはもう一度、時を止めた。
　再び世界が静止する。
　その瞬間、オレの脳裏に最悪の惨劇が映った。

『火魔術　炎熱領域ゲヘナ！』

　ルシフェルはニヤリと卑劣な笑みを浮かべ、オレではなく、その背後――密集して戦っている龍族軍に向けて、広範囲魔術を放った。

　こいつッ！！

　オレは思考するより先に動いた。
　地面を思いっきり蹴り、放たれた魔術の軌道上に割り込む。

　間に合うか……！

　オレは動きながら守護術を展開し、真正面から魔術を受け止めた。
　けど、咄嗟に張ったオレの守護術は吹き飛ばされ、熱波と衝撃が直撃する。皮膚が焼け、骨が軋む。大きなダメージを負った。

　再び周りが動き出す。

「ファーッハッハッ！　テメェならそうすると思ったぜ！　このお人好しが！　何年テメェの中に居たと思ってんだよ。性格なんざお見通しだ！　ブッ殺してやる！」

　間髪入れずにルシフェルは距離を詰め、剣で斬りかかってくる。
　オレは防御で精一杯だ。継続再生を掛けているが、治療が追いつかない程にダメージは大きい。視界が霞む。
　
　ヤバい……距離を取って治療しないと……。
　
　優位に戦っているつもりでいた。しかし、ルシフェルの一瞬の機転と卑劣な策で、形勢は一気にひっくり返された。

『剣技　悪魔の鎌エビルズサイズ！』

　ルシフェルの魔剣が、死神の鎌のように横薙ぎに振るわれる。
　オレは二本の刀をクロスさせ、渾身の守護術を張る。

　ガキンッ！！

　高い金属音がして、衝撃が走る。
　オレは押し負けた。
　左手の『龍胆』が無い。どこだ。
　いや、その前に。
　
　……左手が、無い。
　肘から先が、切断されていた。

　いや、そんな事は後回しだ。まだ痛みはない。
　
　オレがここで斃たおれれば、奴の魔眼を止められる者はいない。仲間たちが皆殺しにされる。
　まだ右腕がある。『不動フドウ』がある。

　オレは諦めない。手を考えろ……思考を止めるな。

　……諦めない、か。
　いつか、レイさんとそんな話をした事があったな。

　
　◆◆◆

　
「眼の力と特異能力の『統・合・』……ですか？」

「うむ。某はかつて、天界二種族に弓を引かれた際、その可能性を見た」

　という事は、レイさんも成し得ていない事だ。

「龍族と魔族には特異能力があるだろう？　サタンとラセツの因子を得た悪魔族にも、サタン譲りの特異能力があった。しかし、某の因子を持った神族が、何故に特異能力を持っていないか分かるか？」

　そうだ、疑問にも思わなかったけど、言われてみれば……。

「某は、あえて神族にそれを組み込まなかったのだ。『眼の力』と『特異能力』。その両方があれば、悪魔族を蹂躙していただろう。しかし、更なる強大な力を持てば、我々に反旗を翻したかもしれん。某はその可能性を危惧し、あえてそうしたのだ」
「なるほど……」

「眼の力と特異能力を同時に得る可能性を秘めているのは、魔族と神族の混血である魔王マモンと魔神ルシフェル。そして……龍族と神族の血を引く其方そなたは、既にその両方の資質を得ている。某はゼウス殿から賜った眼の力と、自身の特異能力があった。統合した力を得るとすれば、其方らだ」

「どうすれば得られるか、答えは出てるんですか？」
「いや……。しかし強大な力を得る時は、総じて緊迫した状況下であることが多い」

　確かに、トーマスの臨眼も、オレの神眼もそうだった。

「ただ一つ言えることは、天界二種族の大軍に囲まれた絶望的な時も、某は決して諦めるつもりは無かったということだ」 

「なるほど……どんな状況下にあっても諦めない心、ですか。龍眼と神眼を合わせて『龍神眼』ってとこですかね」
「フフッ。龍族と神族の血を引く其方が得るに、相応しい力だな」

　
　◆◆◆

　
　――そうだ。諦めない。
　オレはまだ、立っている。

　オレは右手に残った刀を強く握りしめた。
　眼の力と、特異能力。
　二つを一つに。

『龍神眼りゅうじんがん　不動ふどう』

　更なる力を求めて、目の前にある刀の名を呟いた。
　その瞬間、世界から色が消えた。
　周りの動きが止まった。
　そして、斬りかかって来るルシフェルまでもが、空中で凍りついたように静止した。

　時を止めた時とは明らかに違う。
　空間ごと、因果ごと固定されたような感覚。
　オレはどうやら、『時・空・』そのものを止めたらしい。

　オレはゆっくりと踏み込む。
　右手の不動フドウには、十分すぎるほどの聯気れんきが纏われている。

『剣技　片手一文字かたていちもんじ』

　迷いはない。
　渾身の一振り。
　真横に薙ぎ払われた刃が、ルシフェルの胴を抵抗なく斬り離した。
　
　時空の凍結が解ける。
　ルシフェルが、何が起きたか分からない顔で、上下に分かれて崩れ落ちた。
　
　――不動……動うごか不ず、か。
　あなたのお陰でとんでもない能力を得たよ、フドウさん。