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第六章 四種族大戦編

繋ぐ力

　まず、切断された左腕の止血だ。
　治療術で傷口を塞ぐ。痛みはアドレナリンで麻痺しているが、出血多量で意識が飛ぶのだけは避けなければならない。

『龍胆りんどう』は……。あった、あそこか。
　
　地面に落ちた龍胆の柄には、オレの左手がまだしっかりと握られたままだ。戦いの壮絶さを物語っている。
　エミリーに治療を頼むまでは、このまま保存しておかなければならない。オレは刀ごと左手を異空間収納に放り込んだ。

　時空凍結を解除する。
　世界が再び動き出す。

　ドサリ。
　ルシフェルの上半身が、重力に従って地に落ちた。

「クッソ……！　なんでオレ様が殺されてんだ……テメェ何しやがった……！」

　ルシフェルの亡骸から、半透明の靄が抜け出た。霊体だ。
　こいつの特異能力は『体外離脱』。肉体が死んでも、魂だけで活動し、他者に憑依して生き延びる厄介な力だ。
　まだ終わってない。
　霊体とはいえ強大な魔力を持っている。オレが視認できるのは、その魔力を感知できるからだ。

　オレはインカムに手を当てた。

「全軍に伝達！　魔神ルシフェルの肉体は斃たおしました。しかし奴は体外離脱し、霊体となって逃走を図っています。現在交戦中！　至急対策を！」

　即座にレイさんの応答が入る。

『承知した。某《それがし》がソフィアと共に向かおう。封印の準備はある。それまで持ちこたえてくれ』
「了解！　場所は……オレが魔力を全解放します。それを辿ってください！」
『分かった！』

　オレは残った右腕で不動フドウを構え、全身の魔力を解き放った。
　父さんの記憶では、錬気を纏った刀なら霊体にも干渉できたはずだ。聯気れんきなら尚更効くはずだ。
　絶対に誰かに憑依させてはいけない。ここで逃せば、また同じ悲劇が繰り返される。

『剣技　風車輪ふうしゃりん！』

　浮遊して逃げようとするルシフェルに、風の斬撃を飛ばす。
　霊体になったせいか、動きは速くない。いくらでも対処可能だ。

「クッ……鬱陶しいな……！　あっちに行け！」
「逃がすかよ！　誰にも憑依させねーぞ！」

　オレが攻撃し続けている限り、奴は回避に専念せざるを得ず、移動もままならないようだ。

　少しすると、背後から足音がした。
　トーマス、エミリー、ジュリアが合流する。

「魔力全開放って事は、何かあったんだろうとは思ったけど、なるほどね」

　トーマスが霊体を見上げる。

「ユーゴ……左腕……」

　エミリーが青ざめる。

「あぁ、異空間に入れてる。後でいい。……ここに来たって事は、皆勝ったんだな？」
「そっか、なら問題無いね。……うん、アレクサンドはもういないよ」
「僕も復讐を果たしたよ。マモンは討ち取った」
「パク一族の女も、もういない」

　三人が力強く頷く。
　さすがオレの仲間達だ。こんなに心強い事はない。

「よし！　あいつを絶対逃がすな！　誰かに憑依されたら終わりだ！」
「「「了解！」」」

　霊体のルシフェルが放つ魔術は、肉体があった時と比べて威力が落ちている。これならトーマスの守護術でなくとも対処可能だ。
　皆が武器を構え、波状攻撃で奴の動きを封じ込める。

「おまたせ！　私に任せて！」

　空から母さんとレイさんが降りてきた。
　母さんは『魔封眼まふうがん』による封印術のスペシャリスト。この難局を完全に終わらせられるのは、彼女しかいない。

「チッ……小娘……！　テメェはどこまでもオレの邪魔をしやがる！」
「私をあの時の無力な小娘だと思わない事ね。……終わりよ、ルシフェル」

　母さんは『春雪しゅんせつ』を抜き放ち、ルシフェルの霊体に突き刺した。
　刀身が光り輝き、ルシフェルの動きを縫い止める。

「ぐあああっ！　……ちょっと待て小娘……！　話を聞け！　一緒に天界に帰る道を模索しねぇか……？　テメェも故郷に帰りてぇんじゃねぇのか！？」

　ルシフェルが必死に命乞いをする。

「私は人生のほとんどをこっちで過ごしてるの。今更帰りたいなんて思わないわ。……あんな血塗られた歴史を知ってしまえば尚更ね」

　母さんの瞳に迷いはない。
　レイさんが後ろに付き、母さんの背中に右の掌を置いた。

「やれ、ソフィア。全ての因縁を断ち切るのだ」

　レイさんの言葉の後、母さんは目を瞑り詠唱を始めた。

『神式封印術しんしきふういんじゅつ　破邪滅魂はじゃめっこん！』
　
　ルシフェルが眩い光に包まれる。
　その輪郭が徐々に薄れ、粒子となって分解されていく。

「クッソォォォォォォ――！！！」

　断末魔の叫びと罵詈雑言を残し、魔神は完全に消滅した。
　
　それを見届けた直後。
　レイさんの身体が、砂のように崩れ始めた。

「えっ……ちょっとレイさん！　まさか私に全魔力を注いだの！？」

　母さんが振り返り、悲鳴を上げる。

「この世界は、亡霊である某《それがし》が生きていて良い場所では無い。……ここらがいい引き際だ。其方そなたら、まだ戦は終わっておらんぞ。前を向け」

　レイさんは穏やかに微笑み、そう言い残して完全に塵となり、風に消えた。

　何が起きた……？
　あまりに唐突な別れに、思考が追いつかない。
　でも、レイさんの言う通りだ。まだ戦の最中だ。感傷に浸るのは後だ。

　オレはインカムに向かって叫んだ。

「全軍に伝達！　魔神ルシフェルは消滅！　魔王マモン、アレクサンドも撃破！」

　すぐに仙王からの応答が入る。

『本当か！？　……よくやった！　こちらも魔族軍の幹部を撃破した！　良し、全軍前進だ！　奴らが二度と再起できぬよう、徹底的に殲滅せよ！』

　通信機を持つ隊長たちが戦況を全軍に伝え、士気は最高潮に達した。
　王たる幹部の殆どを失った魔鬼連合軍は、統率を失い、為すすべもなく敗走を始めた。
　追撃戦、そして殲滅戦が始まった。

　
　◇◇◇

　
　正午過ぎに始まった大戦は、夕日を待たずに仙龍連合軍の大勝で幕を閉じた。
　各軍が戦場の処理をする中、オレは腕の治療の為、後方に設置された医療テントに来ていた。
　治療の準備をするエミリーに、気になっていたことを聞いてみる。

「エミリー。……眼の事は、もう良いのか？」

　彼女は、あの鮮やかな青い瞳を隠さずに晒していた。

「あぁうん。アレクサンドを目の前にしたら、この眼を隠して戦うのは違うと思ったんだ。多分……トラウマを抱えて戦うのは負けだと思ったんだろうね。なんか……吹っ切れたよ」

　エミリーが晴れやかに笑う。
　トラウマは、元凶を自らの手で倒すことで払拭されたようだ。これからは堂々と、その美しい眼で世界を見ていくんだろう。　
　
「じゃあ、エミリー。腕を頼めるか？」

　オレは異空間から、切断された左腕と、龍胆を取り出しエミリーに渡した。
　肘の下あたりから、綺麗に切断されている。

「うわぁ……。私、人の腕くっつけるの実は初めてなんだよね……。失敗したらどうしよ……」

　エミリーが急に弱気になる。

「普通は元に戻る事なんてないんだ。指の一本や二本動かなくたって文句言わねーよ。あるだけマシだ」
「そう言われると更に緊張するね……」

「んじゃ、ウチに任せてょ」

　テントに入ってきたのは、シャルロット女王だった。

「ウチの眼の力は『結眼ゆうがん』って言って、あらゆるものを『繋ぐ』力なんだ。神経や血管、各組織を完璧に繋げてから、エミエミが治療したら元通りだよ。メイリンちゃんから貰った知識も大きいね」

　女王がウィンクする。
　シャルロット女王も回復術師の心得があるとは思っていたけど、そんな便利な能力を持っていたとは。
　メイリンさんは傷跡もなく四肢を再生させたという伝説の術師だ。その知識があれば頼もしい。

　女王はオレの左腕の断面を合わせ、魔力を流し込む。
　温かい光が傷口を包み込むと、左手の感覚が徐々に戻ってきた。痛みはない。

「よし、繋がったよ。エミエミ、仕上げよろしく」
「はい！」

『治療術　四肢再生！』

　エミリーの術が発動し、傷口が完全に塞がった。
　動かしてみる。指の一本一本まで思うままに動く。傷跡すら残っていない、完璧な治療だ。

「どう……？」
「全く問題ない。元通りだ、ありがとうエミリー。シャルロット女王も、ありがとうございます」

　オレは二人に頭を下げた。

「いいょいいょ。……あと、クリちゃんも命は繋ぎとめたからね。心配だったでしょ」

　クリちゃん……？　あぁ、クリカラ……里長か！
　そうだ、一番気がかりだったことだ。

「里長は……無事なんですか？」
「うん。さっきも言ったけど、ウチの眼は繋ぐ力。説明が難しいけど、肉体と魂を繋ぎ止める事も出来る。息さえあれば、ウチの魔力が続く限りは延命できるんだ。メイファちゃんの懸命な治療で、なんとか一命は取り留めたょ。……ただ、元通りに動けるかどうかはまた別の話だね」

　女王の表情が少し曇る。

「じゃ、私行ってくる！　メイファさんの手伝いしなきゃ！」
「あぁ、頼むよエミリー」

　エミリーが飛び出していく。
　良かった……生きてさえいれば、それでいい。

　その時、インカムから通信が入った。

『ユーゴ、聞こえるか？』

　仙王だ。

「はい、ユーゴです」
『宝玉は誰が持っている？』
「あぁ、紅と黄ですか」

　そうだ。誰が回収したんだろう。

「マモンが二つとも持ってたよ。アレクサンドから流れてきたのかもだけどね」

　横からトーマスが口を挟む。

「なるほどな。……仙王様、トーマスが持ってます」
『そうか。……四つ合わせると何が起きるか分からん。良い事が起こるのか、悪い事が起こるのか。様々な可能性を考えて、今は四つを近付ける事はしたくない。我々は西の砦に引くが、君たちは東の砦に宝玉を厳重に保管してから来て欲しい。戦後の話もしたいからな』
「分かりました、そのように」

　通信を終え、オレはテントを出た。
　そこは龍族の治療エリアだった。
　忙しく動き回る治療班。そして、白い布をかけられた動かぬ者たち。
　息を引き取った人達も少なくない。これが戦だ。頭では分かっていても、やるせない気持ちが込み上げる。

　オレ達も治療の手伝いをして回り、日没後に東の砦に帰陣した。
　長い一日が終わろうとしていた。