救援隊（レスキューパーティー）『黄金の鈴』出動します！～最強賢者パーティーはダンジョンで誰かの野望をレスキューする～

その野望、救援（レスキュー）するぜ！

4

「そうよ、気に食わないけど、王位なんてお兄さんにあげちゃえばいいじゃない」
「そうもいかぬ、試練への招聘しょうへいは神聖なものだ。逃げれば家の恥ともなる」
「家って……そんな薄情な実家に義理立てしなくたって……！」

　自分の代わりに怒ってくれるアリエッタに、イシュアは微笑んだ。

「仕方ない、わたしは、そういう運命なのだ」
「……っ」

　アリエッタが勢い込んで口を開こうとした瞬間、シルヴァが咽喉の奥で短く笑った。

「仕方ない、ねえ」

　それまでの飄々とした口調が一転、わずかに冷ややかなものに変わる。

「で、どうなんだ王子」

　イシュアが、虚ろなままの目をシルヴァに向ける。

「…………どうなんだ、とは……？」
「王子は本当はどうしたい？　それを聞いてる」
「どうしたいと言われても……。
　わたしは試練を受けるしかない。
　そう決まっているのだ」

「決まっている、ね」

　片眉を上げてにやりと笑う。

「もう決められたことだから、王子は馬鹿正直に従うんだな？
　イカサマだろうが無茶振りだろうが、家臣に便利に扱われようが、言われたとおりにグラータくんだりまでほいほいやってきて、あっさり遭難して指さして笑われて。
　それでもまだ試練を受けるしかないんだ。へえ、そりゃ大変。ごくろうさん」
「ちょっと……！」
　あまりの物言いにアリエッタが立ち上がる、と、その袖をギヨームがそっと引いた。
　黙って首を振ってみせる。

　シルヴァは、あからさまにイシュアを煽っている。

　訳もなく人を傷つけるような言葉を吐く人間では、決してない。
　ならばここは任せるべきだ。
　アリエッタにそう目で訴えた。

　イシュアは顔を歪め、わずかに震えながら、それでもうつむいたままでいる。

「ふうん、黙って大人しく下向いてるんだ？
　まあ仕方ないもんな、仕方ない仕方ない」
「……………………くっ…………！」

　きつくかみしめた奥歯がぎしりと鳴る。

　口を開いたらダメだ。
　仕方ないと呪文をとなえ、ずっと諦めて蓋をしてきたものが溢れだしてしまったら、もう取り返しが付かなくなる。

　シルヴァは肩をすくめて首を振ると、イシュアの横に回り込んだ。

　顔をのぞき込んで耳元で、くぐもった暗い笑い声を立ててみせる。

「人生なにもかも誰かの都合。
　自分の命すら自分の好きに使えねえ」

　イシュアが自分を閉じ込めるため自分に施した『封印』に、シルヴァは容赦のない一撃を放つ。

「それで悔しくないのかよ。
　なにかやりたいことがあるんじゃねえか？　王子」

　こらえていた感情が、一気に爆発した。