モリウサギ

第二章 刑事、再び現場へ赴く

２

　被害者のキャバクラ嬢、原口莉愛りあは、殺害推定時刻午前〇時の三十分ほど前に、勤め先のキャバクラ・ミルキーキャッツから南へ百メートルほど離れたコンビニエンスストアで、タイツを購入していた。どうやらタイツが伝線してしまったらしく、購入後すぐコンビニのトイレに入って出て行く姿が、防犯カメラに映っていた。トイレのサニタリーボックスから、捨てられたタイツも見つかっている。
　通りすがりの物取りによる犯行と、知人との何らかのトラブル。両方の線で捜査が進められることにはなっていたが、大野は、たまたま通りがかった派手な身なりの被害者が、運悪く強盗殺人の標的になってしまった可能性が高いと見て、捜査を指揮していた。
「なるほどおっしゃるとおり……ん？　しかしこのコンビニがミルキーキャッツから一番近いかと……」
　大野が慌てて現場付近の地図を見やる。そして、己がついうっかりこぼした呟つぶやきに気付き、顔と両手をぶんぶん振りまくった。
「いえっそのっ、決して参事官のお考えを否定するつもりはなく、そのっ」
　だんだん安物の刑事コメディードラマを見せられている気分になってきた。刑事部長はじめ、我が社のお偉いさん方にどう脅されたのやら。すっかりアンタッチャブルな新上司と認定されたようだ。
　しかめた顔を気合いで直して、那臣ともおみは努めて冷静に説明を加える。
「確かに直線距離は最短ですが、間に片道二車線の通りがあります。信号のある横断歩道は近くになく、夜でも交通量が多い。渡ろうと思っても意外に時間がかかるでしょう。最寄りの駅とも逆方向です。仕事を終えて帰宅するにも遊びに出るにも、ちょっと立ち寄っていくには不便だ。
　それにこのコンビニのあるあたりは、表通りはオフィスビル、裏通りに入ったところに数件、熟年層相手の古い呑み屋や小料理屋があるくらいです。自分が新宿中央署勤務だったころ、深夜の時間帯に、彼女のような若い女性はあまり見かけませんでした。
　あえて何かこの方角に足を向けた理由があると思われるんですが、そのあたりは……」
「おっしゃる通り！　では誰か！　そのあたりを重点的に調べるように！」
　大野の高らかな宣言を、那臣は片手で遮る。
「自分が行きますよ。人手も足りないことですし」
「は？　い、いえっ参事官にそのようなことを……」
「肩書きなどどうぞお気になさらず、一捜査員と思って、以前のようにご自由にお使いください。
　そのかわり本部は全面的にお任せしますよ？　管理官」
　皮肉をたっぷり盛り込んだつもりの捨て台詞を受け取った大野は、喜色満面、首がちぎれそうに頷いてみせた。那臣がこの場にいなくなるのが余程嬉しいらしい。
　各自の持ち場へと散っていく捜査員たちを追って、那臣も席を立つ。
　二十分足らずの会議で、気力も体力も使い果たしてしまったようだ。ぐったりと重い身体を励まして、なんとか部屋の外へと向かう。早くこの淀みきった空間を抜け出したい。
　その背中に、大野の浮かれた声が飛んでくる。
「誰か！　参事官のお供を！　車をお出しして！」
「……いえ、本当に結構ですので」
　自分が大人の自制心を保てるうちに、大野の半径百メートルから離脱しよう。でなければ新喜劇よろしく、ハリセンで大野の後頭部を叩いて「ええかげんにせんかい」とツッコんでしまいそうだ。
　足を早めた那臣の進路を、すばやく遮る影があった。
「自分がお車を用意いたします。どうぞ、参事官どの」
　よく見知った男が、腰を僅わずかに折ったまま上目遣いで、芝居がかった卑屈な笑みを那臣に向けていた。


　黒のオデッセイが新宿中央警察署から走り出る。
　那臣は気まずさを隠しきれず、そっと運転席の男を伺ったが、男の方はいたって機嫌よくハンドルを握っていた。
「……いいんですか？　俺なんかに構ってると恭さんの立場が……」
　恭士はハンドルを軽く叩くと、咽喉のどの奥で笑う。
「なんですか参事官どの、自分は大野管理官の命令に粛々しゅくしゅくと従っただけでございますよ。間違ってもこんな警視庁一のトラブルメーカーと旧知の間柄だとか、実は結構仲良しだとか、そんなことはありませんとも、ええ」
　台詞はしかつめらしい体を装っているが、その口調は、完璧に那臣をからかうものだ。
　この男、倉田恭士きょうしは、那臣が警察学校を出て初めて交番勤務に就ついたとき、同じ交番で一から仕事を教えてくれた先輩だ。現在は新宿中央署の刑事課に配属されており、今回の捜査本部にも捜査員として加わっていた。
　明るい茶髪に洒落た服装、人当たりがよく、ジョークばかり飛ばしているいたって軽い態度は、歌舞伎町の人気ホストと言われても十分通るだろう。
　先程の会議で、あまりに居心地が悪かった反動から、うっかり昔馴染みとの心地よいやりとりに流されそうになる。つられて頬を緩めかけ、はたと我に返って身を固くした那臣を、運転席の恭士がまたからかった。
「俺のことは心配すんなって。帰ったら新宿中央署はもちろん、大野管理官はじめ本店のやつら全員に、館那臣たちともおみがいかに血も涙もない極悪非道の鬼悪魔か、ないことないことディスりまくってやっから」
「……ないことないこと、なんですね」
「当然だろ。お前みたいなお人好しの塊の言動、今の我が社でうっかりあること喋ったら、館シンパ認定されて、それこそ完全デリートだ」
「…………」