Promise〜あなたへ

第一章

１ (５)

『　植野君へ。


もう知ってると思うけど、お父さんの仕事の都合で私は皆と同じ中学校へ行けません。

家も引越します。

千葉県って知ってるかな？

この前お父さんとお母さんと一緒に電車で行ったけど、とても遠い所でした。

何回も違う電車に乗りかえしました。

テーマパークの近くだから、これからいっぱい行こうってお父さんは言ってるよ。

私はまだ行った事がないけど、いっぱい乗り物があるんだって。

まほうの国なんだって。

そこに行けば、だれも友達がいない中学校でも大丈夫なように、まほうをかけてくれるんだって。

お母さんもそう言うんだよ。

でも、それが本当だとしても、私は引越したくないです。


植野君、５年生の時、私を助けてくれたのを覚えてますか？

お礼もちゃんと言えないままで、ごめんなさい。

本当にありがとう。
　

植野君がまほうを見せてくれたこと、うれしかったです。

その日からずっと、私は植野君が好きです。

新しい住所も書いておきます。文通出来たらうれしいです。


千葉県…
　　　　　　　　　　　　　近藤夏帆』







今の今まで忘れていた、この手紙。


夏帆の手紙。


私はゆっくりとベッドの横へ置いた。


重い腰を上げて部屋の押入れを開けると、そこには三段のカラーボックスが入っている。

私がこの部屋を使っていた当時からあり、ベッドとこれだけは残しておいてもらった。


寮や一人暮らしする時、保管場所に困るものをここにまとめて置いておいた。

家を出る際にいらない物の大半を処分したが、卒業アルバムは捨てられない。

でも、分厚いアルバムと共に、住居を転々とする考えはなかった。


だから、ずっとここに置いておいた。


“◎◎小学校　卒業アルバム”

お目当てのアルバムを手前に引っ張ると、少しホコリが舞った。

手で擦ってホコリを落とす。

こんな場面を母が見たら怒るだろうが、今はそこまで頭が回らなかった。



何年ぶりにこのアルバムを開くのだろうか。

私はベッドへと戻り、最初の分厚い表紙を捲ってみる。


学校の校歌や先生方が写っているページを飛ばし、記憶の中にあるクラスを探す。


確か、２組だった。


男女別、名前の順に並んだ顔写真。


全員こちらを見て微笑んでいた。





「近藤…近藤…」


私は人差し指で写真とその下にある名前をなぞりながら、手紙に書かれている差出人の名前を探した。

そして、お目当ての文字で動きを止めた。


「あった」



近藤夏帆。

名前の上に載っている写真は、薄っすらと笑顔の女の子がいる。

髪の毛を両サイドで縛り、前髪は目の少し上で綺麗に揃っていた。

肌の色は白く、頬が少しぷっくらしており、それが可愛らしさを増している。


当時も思っていたが、今見ても可愛いと思った。

この写真ではわからないが、小柄で華奢な体つきだった。

“守ってあげたくなる”なんて、女が女に使う言葉ではないが、それでもそう思ってしまう程、夏帆は可愛かった。


同じページに載っている自分とは、比較対象にもならない。


「なんでこんな髪型してたんだろ…」

私は呆れながら、夏帆の傍で笑っている当時の自分へと呟いた。

ショートカットで、少し写っている服も真っ黒。

寝癖もついている姿は、「…男みたい」と思わず言ってしまう風貌だ。


そんな自分への感情を押し込め、周囲のクラスメイトにも目を向ける。


もう一人。

さっきの手紙にあった名前を探す。






「植野…植野…あ、あった」


その写真は、ページの左上の方にあった。

当時の顔を見て、思い出した。

短い髪が無造作に仕上がっている少年は、確か地元のサッカーチームに入っていた。


決して勉強の成績は良い方ではなかったが、スポーツ万能でクラスの中心人物。

男女隔てなく接する気さくな性格で、友達も多かったように思える。


けど、どちらかと言えば恋愛よりも、友達と遊ぶ方が好き。

走り回っている方が…ボールを蹴っている方が似合っている。

そんな子だった。



まぁ、小学生の男の子は大抵そんな気もするが…。


大きな口を全開にして笑っている顔は、本当に日々を楽しんでいるように見える。


何の悩みもなく、その瞬間を全力で楽しむ。

一枚の写真だけで、日々の生活環境がわかるような気がした。

まだ表情に嘘をつける程、大人ではない年齢だ。



その他の子も見れば思い出すが、今まで意識して思い出して来なかった。

地元から離れてしまったせいか、町中で遭遇する事も滅多にない。



いつから日常に追われる生活になったんだろう。

過去を振り返る時間をとった日が少しくらいあっても、良かった気がした。